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愛德華的車停在倫敦郊區的一條路上，他坐在車裡等著，眼睛盯著對面的房子。克萊夫·門羅的銀灰色沃爾沃停在私人車道上，所以他肯定在家——克萊夫不會走路出去。他在後視鏡裡看了眼自己。米蘭達說得對——他看上去很糟糕。我做得對嗎？他把米蘭達留在了家裡，謊稱要去見一位特殊的客戶——一位沒有直接拋棄他的客戶。他深吸了口氣，下了車，鎖好車，過了馬路，敲了敲門。

克萊夫開啟門，一臉驚訝，神色頗為戒備。他身穿一件綠色高爾夫球衫，那衣服有些過小了，緊貼在他肚子上。“愛德華。你怎麼——？”

“我想和你當面談談。”

克萊夫搖了搖頭，低頭看著自己的腳，露出了面積越來越大的禿頂。“我真的很抱歉，愛德華，但我在電話裡把一切都解釋過了。我決心已定。”

“我希望我能讓你改主意。”

克萊夫看上去很痛苦：“我說過了，現世艱難。廚房家電生意大不如前了。我公司上下都縮減了開支，這只是我不得不做的另一個決定。”

“十五年，克萊夫，十五年了啊。”

“我知道，我知道，但是——”

“我的收費很合理。你換個新人，付個特惠價格，省不了你多少錢。可能幾百英鎊？”

克萊夫的表情給了他答案。

“值得嗎？”愛德華繼續逼問道，“我是說，我對你的公司裡裡外外，一清二楚。因為我瞭解你的生意，這些年給你省了多少錢？肯定不止幾百英鎊吧。”

克萊夫顯然很尷尬——他都不敢看愛德華的臉——但他沒改主意。“我很抱歉，愛德華。”他走去關門。

“克萊夫！不管這家公司給你報價多少，我都和他們收一樣的錢。”

“對不起。”

愛德華一隻腳踏進門廊。“我再降百分之十。不能更低了。而且接下來三年不漲價。”

“請別這樣，愛德華，不單單是——”克萊夫·門羅沒有說下去。

愛德華搖了搖頭。“錢。不單單是錢的問題。這是你要說的，對吧？”

克萊夫把門開啟了一點兒。“我不想被迫談這個。”

“你不想讓我幫你做賬，是因為我那宗訴訟案。”愛德華斷然說道。

克萊夫點了點頭。

愛德華用一隻手抹了把臉。“見鬼，克萊夫，謝謝你的支援。”

克萊夫望了望街兩頭，彷彿在看有沒有鄰居偷聽似的。“不是那麼回事。我真的支援你，愛德華。天吶，如果換我是你的話，我可能也會像你那麼做。他讓你女兒遭了那樣的罪，你沒打爆他的頭已經很不錯了。”

愛德華兩手一攤。“那為什麼還把我甩了？”

“因為我覺得你需要些時間，專心處理好這件事。”

愛德華對此嗤之以鼻。“你這麼做是為了我好？這個理由真的很爛，克萊夫。”

克萊夫聳了聳肩。“我只能說抱歉了。”

愛德華盯著他：“你有沒有想過，如果我的所有客戶都像你這樣，那會怎樣？我就什麼都沒有了——什麼都沒有了！”

克萊夫揚起了下巴。“你是個出色的會計，愛德華。但是你現在這樣不行。我是說，看看你正在做什麼吧——上門堵我，不接受拒絕，還那麼大嗓門。你不是以前的你了。”

“我嗓門不大！”愛德華剋制住自己，突然間沒了鬥志。“算了，”他嘆了口氣，“再見，克萊夫。”

他拖著沉重的步伐，走向自己的車，坐進車裡，抱住了方向盤。他的名聲與事業都一落千丈。

愛德華開啟錢包，拿出了那個人給他的名片。

我保證我會努力讓我們大家的情況都好一些。

他盯著上面的電話號碼。

我真的保證。不管發生什麼，我都將不惜代價。

他鍵入了那個電話號碼。鈴響了兩聲他就掛了。他的胸口漸漸發緊。他伸手從手套箱裡拿出心絞痛噴霧，吸了一下。他立刻就覺得舒服些了，但仍然有些氣短。這是緊張的緣故。

他花了些時間穩住自己，望著窗外路過的汽車，深呼吸起來。

這是一個可怕的錯誤嗎？

他的思緒又飄到了米蘭達和孩子那裡，以及現下危機可能對他們三人的生活造成的沉重打擊。

他努力下定決心，再次鍵入了那個號碼。這次，他等著對方接電話。“您好，我是愛德華·霍頓。我準備好了，談談吧。”