第四章 三

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也許應該追溯得更遠一點。

在石湖，只要提起一九三○年令人心悸的汪洋大水，活著逃脫那場災難的鄉民，都會念一聲佛，感謝菩薩保佑。

哦，在於而龍眼底下的石湖，頃刻間由綠變白，成了水天相接，無邊無際的大海。船隻可以一直駛到鵲山半坡的山神廟，三王莊成了魚蝦的宮殿。可怕的飢餓，恐怖的瘟疫，和殘酷的殺人越貨的江洋大盜，像無情的鞭子，抽打著差不多已經奄奄一息的災民。

真是一場浩劫啊！那股禍水瘋狂地衝毀一切，破壞一切，而且久久地淹沒住這塊土地不能消退，可以想象那些受苦受難的人們，是怎樣熬過那在死亡威脅下的日日夜夜了。於而龍至今還記得：麇集在鵲山上那些嗷嗷待哺的饑民，伸出雙手，向蒼天禱告：“救救我們吧！老天爺！救救我們吧！”哀號聲、悲鳴聲、祈求聲，聽起來讓人膽戰心寒，毛骨悚然。有些上了年歲，深信不疑上蒼定會慈悲為懷的老人，就趴在地下，衝著老天，一個勁兒磕著響頭，有的頭皮碰出了鮮血，有的撞得昏厥過去。但是老天卻是以瓢潑大雨無盡無休地倒下來，加重人們的災難。

那時，於而龍也就十二三歲的樣子，但在漁村，甚至剛剛懂事，就要挑起生活的重擔。船上無閒人，往往在母親乳汁還沒幹的時候，就會嚐到生活的辛酸。他也曾吞嚥過觀音土的，那該是他第一次領受到上帝的慈悲。不過，他要比鵲山上的饑民，命運稍強一些，因為他們有條船。而那些人——天哪！於而龍把眼睛閉上了，簡直慘不忍睹。他忘不了人們是怎樣擠在鵲山的洞穴裡，挖那種淺白色的黏土吃，又是怎樣排不出大便來，活活給折磨死的情景。那是一時半時斷不了氣的，然而人總是有著強烈的求生慾望，儘管活得那麼痛苦，那麼勉強，但也不願意閉上那雙眼。掙扎，滾撲，按著那硬得像鐵塊似的腹部，再也忍不住地咒罵開蒼天：“死了吧！死了吧！你這瞎了眼的老天啊！……”

謝天謝地——於而龍鬆了一口氣，這些都已經成為歷史了。

早些年，偶爾有一次翻到過一本《 東方雜誌 》，裡面刊登過那時災區的照片，雖然未必是石湖，但還是馬上遞給了孩子，指給他們看。當時於蓮和於菱，看完以後，並不覺得有什麼新鮮。那個中學生不以為然地說：“我以為什麼稀奇，爸爸真能大驚小怪！”學美術的漂亮女兒，指著照片裡泡在水中的災民議論：“我真奇怪，他們怎麼毫無表情，顯得麻木不仁的樣子？要不就屈服，要不就鬥爭，這算什麼？死不死，活不活！”

“行啦行啦，快吃飯吧！”謝若萍是個講究健康之道的人，便對於而龍說：“以後在飯桌上，少拿這些影響食慾的東西，給孩子們看。”

他瞪了他愛人一眼，心裡想：你是城裡人，倘若你要在鵲山那充滿屍臭的悲慘世界裡生活過一天，就會在腦膜上烙下鐵印，永遠也不能抹掉，那麼，豈不一輩子影響食慾，該怎麼辦？

那本發黃變脆的舊雜誌，使於而龍久久不能平靜，劫後餘生，痛定思痛，才知道可怕的不是災難，而是人類束手無策的可憐，只知跪在那裡把頭磕得山響，祈求菩薩慈悲，可洪水照樣氾濫，以致淹沒了九州八府，百萬生靈塗炭。可當初為什麼沒有力量約束住這股禍水？或者早早地消弭成災的隱患呢？

所以等到災難降臨到頭上的時候，就免不了那種麻木不仁，毫無表情的樣子，那正是無能為力的表現啊！

不過那時他們弟兄倆和好心腸的媽，好在有一條船，在白浪滔天，餓殍千里的災區裡，多少算是幸運兒，而且發大水的年頭，魚也又多又肥。但也同樣，人到了無以聊生的地步，鋌而走險的也比比皆是。所以幸運兒也只有不至於餓死的幸運，而提心吊膽的日子，並不比鵲山上坐以待斃的苦人兒好受些。白天，他們儘可能躲得離人遠些，竭力把船隱藏在樹梢裡，好不被打劫者發現，直到夜幕降臨，才敢悄悄地打撈些什麼，找些可以口的食物。

蘆花，那個新四軍的女指導員，倘若有誰問她，她究竟姓什麼？是什麼地方生人？她準確的年齡是多大？究竟哪一天是她的生日？……這些，她除了笑笑以外，都無法答覆上來。

她惟一能告訴人的，就是從這場一九三○年汪洋大海似的水災開始，擺脫了奴隸的命運。

在她記事以前，就可能被賣或者被拐，離開了親人，因此，所能追憶到的全部童年，好像除了捱罵、捱打、捱餓的無窮折磨以外，整個畫面上，看不到一點堪稱得上光亮的色彩。她說過，那還是於蓮在她懷抱裡頭一回咯咯樂出聲的時候，告訴老林嫂：“小時候，我不會笑，說出來人都不信，真的，那麼多年，我壓根兒沒笑過一回。為我那副哭喪著的臉，不知被人打了多少回！”

最後，輾轉換了幾個主人，落到了人販子手裡，十五塊鋼洋是她的價格，運往上海一家紗廠當包身工去。

“什麼是包身工？老實講！”十年間狺狺的聲音在耳邊響起，那是親自過堂審訊的高歌拍著桌子怒吼著。因為他覺得廠裡專門成立的“於而龍專案組”，搞了那麼多日子，竟狗屁東西拿不出來，大為惱火，況且王緯宇那嘲弄眼光，也使他的自尊心受不了。於是他根據從夏嵐那兒先搞到的一份，後來全國奉為圭臬的經驗，坐鎮專案組，不把於而龍打成叛徒，死不瞑目。

被縛得結結實實的於而龍，押在了一個燒得通紅的大火爐子前面烤著。儘管他舌幹口燥，儘管他像叩見龍顏似的不得抬頭，心裡卻在想：“當初你高歌不去製造那種虛假的學習心得，而踏踏實實看些書的話，也不至於把包身工看成比殷墟出土的甲骨文還難懂了。”

早先，於蓮向他探聽蘆花媽媽的情況，關於包身工，無需作過多解釋，只要向她推薦一篇報告文學——惟一接觸到包身工題材的現代中國文學作品就足夠了。但是他敢對這些殺氣騰騰的人們講“三十年代”四個字嗎？罪惡滔天，那還了得？但是沉默是不准許的，在人們一迭聲喊他交待的情況下，他不得不抬起頭來，朝著那個臉色蒼白的高歌說：“關於這個問題，最好去問一問你們那位王老吧！”

全場大譁，差點把他塞進那隻用汽油桶改裝的火爐裡去。就在這個時候，一張紙片從屋外傳到了審判官的手裡，於而龍才從老君爐裡被拉了出來，除燎了一綹頭髮外別無損失。深夜，高歌累了，宣佈散會，找他的捲毛青鬃馬去了，新貴們和那些棒子隊員們也一鬨而散，只剩下於而龍一個人打掃會場，還要把那個爐子的煤火封住，以便明天晚上繼續烤他。這沒有什麼可笑的，共產黨員在被敵人活埋之前，不都是自己替自己挖坑嗎！

那張紙片被他的掃帚從桌底掃了出來，趁著押解人員在門外未加註意的一剎那，他趕緊掠了一眼，筆跡是那樣的熟悉，上面寫著：“包身工有什麼油水可撈？問別的。”

於而龍想：王老啊王老，你是無論如何料不著這句話，早在三十年以前，就從別人的嘴裡講出來了……

那一船擠得滿滿的包身工，裝載密度不亞於十八世紀販賣黑人的奴隸船。天災和瘟疫是結伴而來的孿生兄弟，打擺子和癟羅痧折磨著一船未成年的女奴。漫天的大水，使得人販子連薄皮棺材錢都省了，按照水手的葬儀，念一聲阿彌陀佛，往水裡一汆餵魚去了。每從艙裡拖出一具死屍，人販子便呼天搶地地罵娘：“媽的，十五塊鋼洋摜進水裡去了，包身工有什麼油水可撈啊！”

歷史竟會如此前呼後應地重複，難道不值得奇怪麼？

大凡越是受過苦的命越硬，蘆花要比所有的女孩結實些，非但不曾被病魔纏倒，而且還能體貼照顧身旁的一些夥伴。雖然誰都不認識誰，但相似的命運，使得蘆花不由得不去體貼別人，只要她能幫助，蘆花是從不吝惜自己的力氣和同情。

船過石湖，接二連三地死去了好幾個。人販子紅了眼，把一個以為是死了，但還沒有嚥氣的女孩子，拖出了船艙，像扔著一隻小雞似的，提起一隻腳要往湖裡扔去。

蘆花從艙裡爬出來，喊著：“她活著——”

“唔？”屠夫似的人販子摸摸那個女孩的鼻孔，冷笑著：“算她命好，趁活給她放了生吧！”

“不能，不能，她還有口氣。”

“你給我滾回艙裡去！”他飛起一腳，把蘆花踢倒在艙板上。然後，他像做了蝕本買賣的投機商一樣號叫：“老子就愛聽扔進水去的撲通一聲，我一高興，把你們統統扔去喂王八，給我升你的天堂去吧！”

他把那個奄奄一息的女孩子，摔進了波濤起伏的湖水裡。可能經冷水一激，那個垂危的苦命人，從死亡的邊緣驚醒過來，睜開了眼，立刻意識到馬上有被淹死的危險，她恐怖地呼救，但是一張嘴，灌滿了水，只是把最後一點希望，寄託在蘆花身上，把眼睛死死地盯住她。

“她能活，她不該死的，救救她吧，求你們搭救她一把吧！”

那個女孩從波浪裡又躥出個頭來，望著蘆花，把她當作救星那樣祈求和盼望。蘆花看那個嘿嘿冷笑的人販子，根本無動於衷，她自己也不知從哪裡來的勁頭，縱身朝湖裡那個掙扎著的女孩子跳去。

人販子登時大怒，火冒三丈地在船板上跺腳大罵：“這個找死的貨！”搶過撐船的竹篙，朝著那根本不懂水性的蘆花戳去。“我叫你也活不成。”

蘆花終於拉住她的同伴，要不是那個船工奪住竹篙，要不是那些姐妹圍住了瘋狂的畜生，要不是一股洶湧的激流，把她們和船隻衝開離散，蘆花的故事早在四十年前就結束了。於而龍想：“高歌，也就省得你拍桌子審訊什麼是包身工了。”

載著包身工和那個活閻王的船走遠了，一對苦命人總算僥倖，靠一捆漂浮過來的蘆葦，她們才免遭滅頂之災。可是蘆花被人販子的竹篙，在腿上紮了個窟窿，鮮血染紅了褲腳管，也染紅了她俯臥的蘆葦。看來，她救活了別人，自己倒付出了沉重的代價。

生活總是這樣來懲治那些善良人，好心未必能得到好報，這已經不是什麼新鮮事了。

虧得那天，於二龍一家早一點出來，因為船上既沒吃的，也沒燒的了。應該說：救了她性命的是那捆蘆葦，她為什麼姓蘆名花，是含有一點紀念的。二龍的媽媽打算撈起那捆蘆葦，好留著當柴燒，沒想到蘆花昏昏沉沉，神志不清，還死死地摟住那捆救命的蘆葦，於是她招呼兩兄弟把蘆花拉上船。

至於她那個同伴，倒比她早一點得了救，她就是後來被王緯宇鍾情的四姐，也就是於而龍今天清晨在陳莊見到的，戴著孝花的珊珊娘啊！

他們把蘆花抱上船，正是紅豔豔的太陽，往西天波濤裡沉沒下去的時候，滿天彩霞燒得通紅通紅，映照在海洋般遼闊的石湖上，金色的浪花不停地起伏翻滾，折射出無數道跳躍閃爍的光芒。那明亮得出奇的晚天，照亮了破舊的漁船，照亮了貧窮的船艙，也照亮了苦命的蘆花。不知為什麼，所有物件都塗上了一層神秘的色彩。因此，她那襤褸的衣衫，憔悴的面色，以及滿是胼胝的手和身上新的創傷、舊的鞭痕，是那樣吸引了這一家母子三人。二龍娘給她梳理著髮辮，嘆口氣說：“是個苦家孩子啊！”

蘆花隨即甦醒過來，也許她從來不曾被人撫慰過吧？睜開了眼，看著這一家人，沒有露出什麼新奇意外的感情，相反，倒像長途跋涉，歷經坎坷崎嶇的道路，終於回到了家，找到了歸宿似的安心踏實，又昏昏沉沉地安睡過去。

從此，他們那艘破船上，又多了一張吃飯的嘴。路旁的野草，例如馬齒莧，生命力就是相當強勁的，據石湖流行的傳說，甚至神聖的太陽，也曾在它肥厚的葉子底下，躲避過敵人的襲擊，所以太陽不得不允諾它，越曬，長得越旺盛，越旱，活得越結實。它真不愧為植物界的一位強者，踩倒了，伸直起腰，壓彎了，挺立起頭，即使在冰雪的積壓下，在寒冬的淫威裡，它根部也是綠瑩瑩的，帶著青春的氣息，而且嫩芽新葉，正等待著破土而出，蘆花，就這樣奇蹟似的活了過來。

於而龍想起她第一次真正的笑容，當他們弟兄倆像兩隻魚鷹合夥從湖裡捉上一條大鯉魚，扔給坐在後梢的蘆花時，她嘴角和麵頰不自然地哆嗦著，大概她果真不會笑，先是有些發窘，但終於似笑非笑，露出牙齒，粲然地漾出兩個旖旎的酒窩。而她依舊軟弱的身子和那未愈的腿傷，按不住那條活蹦亂跳的魚，又怕它蹦回湖裡去，於是求援地喊叫：“快來呀！哥——”從此，她那格格的笑聲，使狹小的船艙裡，充滿了年輕女性的生氣。

他記得，他女兒聽到這裡，曾經露出一絲疑惑的眼神，納悶地詢問過：不是說大災之年生活艱難麼？不是說勉強口的日子都混不下去麼？憑空添一個閒人，究竟為了什麼？