第三章

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上床以前，金根帶阿招出動把尿。從前他妹子金花在家的時候，孩子歸金花照管，自從金花出嫁，就是他自己帶孩子了，他還不十分習慣。

外面很冷，呼吸著寒冷的空氣，鼻管裡酸溜溜的。月光沖洗著天空，天色是淡淡的青灰，托出山的大黑影，那座山是一個堅實的黑色花苞，矗立在房屋背後。金根彎著腰給孩子把尿，嘴裡噓噓吹著。其實阿招這樣大的孩子，已經可以蹲在地下了，但是地面上寒氣重，他認為是有害的。

狗在汪汪地叫。近來他一聽見狗叫，就想著不知道可是他妻子回來了。他兩隻手託著孩子，一面就別過頭去向路上望著。遠遠地一個橙紅色的燈籠搖搖晃晃來了，燈籠上一個大紅字，原來是周村的人，心裡不由得有些失望。

不知道是周村什麼人？不會是他妹妹回孃家——她前兩天剛回來過一次，而且她即使來，也絕不會揀這樣晚的時候來。

但是倒好像是一個女人，在那一顛一顛的燈籠後面走著，手裡挽著的是一個大白包袱。那燈籠搖擺著，向她臉上燙過去的時候，金根彷彿看出一些什麼，使他突然旋過身去，孩子一泡尿沒撒完，熱呼呼地澆了他一腳。他很快地把孩子放下來，就向尋條路直奔過去，是他的妻回來了。

跑著，跑著，可以看得出確實是她了，他立刻就把腳步慢了下來。她也看見了他，遠遠地向這邊微笑。他高聲喊著："我先還當是周村的人。"

"走到周村天已經快黑了，我就到妹妹那兒去借了盞燈籠。"月香說。

"哦！你上他們家去的？看見妹妹沒有？"

"看見了。她婆婆真客氣，一定要留我吃飯，真是不好意思。"

他在她旁邊走著。一隻腳上的襪子溼淋淋的，現在已經變成涼涼的，貼在腳背上，緊緊抓住他的腳背，倒幸虧有這異樣的感覺，不然心裡總是恍惚惚的，疑心是在做夢。

"看見妹夫沒有？"他問。

"妹夫不舒服，躺在那裡，我沒進他們屋去。"

"怎麼病了？該不要緊吧？妹妹好麼？"

"她好。"她並沒有感到不快，這些年沒見面，見了面不問候她，倒去問候他常見面的妹妹，她也知道他是沒話找話說。

"阿招已經睡了？"她搭訕著問。

他大聲叫"阿招！阿招！"孩子不肯來，還是他跑了去把她硬拉了來。

"噯喲，長得這樣大了！"月香略有點羞澀地笑著說。她把燈籠放低了，想仔細看一看，那阿招只管扭來扭去躲避著，但是越是躲，月香越是把燈籠照到她臉上來。那孩子急了，一使勁，掙脫了她父親的手，向家裡狂奔，以為家裡總是安全的。她穿過了那月光中的青白色的院落。院子裡地下散放著的長竹竿，用來編籮筐的，被她踢著，豁朗朗變成一片。四鄰的狗越發狂吠起來。

"小心點，別摔跤！"月香叫喊著，匆匆跟在她後面進了院門。月影裡看不真，竹竿又被她踢得豁朗朗響著。這座白粉牆的大房子是譚家祖傳的財產，金根這一房分到了一間半屋子。緊隔壁的幾間屋子，就是譚老大他們那一房的。這時候譚大娘就在窗戶後面高聲叫了起來："金根啊？是不是金根嫂回來啦？"

"噯！是我，大娘！"月香答應著。"大娘你好！大爺好？"

"嗨呀！我剛才還在那兒惦記著你。我在跟老頭子說：-今天幾兒啦？怎麼還不回來呀？-"

紙窗後面油燈移來移去，人影也跟著燈影一週晃動。老頭子咳嗆起來，孩子們從睡夢中驚醒了，哇哇哭了起來。

"大娘，你睡了就不要起來了！"月香說。"我明天早上來給你請安。金有嫂好麼？"

他家的媳婦連忙答應著，"我好呵，金根嫂。"

"沒睡，沒睡，正在這兒唸叨你呢！"譚大娘高聲喊著。一面說著，已經息息率率穿好衣服，拔掉門閂，走了出來。老頭子也出來了，手裡挽著個"火囟"，一隻竹籃裡面裝著兩三根熾炭，用灰掩著，成為一個經濟的手爐腳爐。

"進來坐！進來坐！"月香說。

大家都到金根這邊來，金有嫂帶著孩子們也過來了。擠滿一屋子人，坐不下，但是譚大娘硬拉著月香和她並排坐在床沿上。"嗨呀！金根嫂。"她帶著笑嘆息著："我一直在這兒說，怎麼這樣狠心呀——一去就是三年，一次都沒回來過，孩子倒這樣大了！"她伸手去拉阿招，阿招躲在那青地白花土布帳子後面，把臉別過去，死命扳著床柱子不放。

"叫媽"譚大娘教她。

"媽！"金有嫂捏著喉嚨叫著："叫媽呀！阿招。"

老婦人在阿招屁投上拍了一下。"你瞧瞧，你瞧瞧，長得多高了！"用譴責的口吻，就彷彿孩子頑皮，闖了什麼禍。

金根微笑著站在陰影裡。他常做到這樣的夢，夢見她回來了，就是像這樣，房間裡擠滿了人，許多熟悉的臉龐，在昏黃的燈光下。他心裡又有點恍惚起來，總覺得他們是夢，他是做夢的人。有時候彷彿自己也身入其中，有時候又不在裡面。譬如有時候他們說得熱鬧，他插進嘴去，說了話人家也聽不見。

譚老大坐在那裡只管微笑，用一隻毛竹筷子撥著籃子裡的灰。他只問了月香一句話，而且是正著臉色，微仰著頭，注視著離她頭上一尺遠的地方。"航船什麼時候到鎮上的？"

"中午到的。"

從鎮上走回來，走了四十里路，水總要喝一口的，金根想。他走到灶前去，火已經熄了，壺裡倒還有些熱水剩下，倒出來剛夠一碗。他把碗端了來，一抬頭看見黃黯黯的燈光下，坐著滿滿的一屋子人，他站在那裡倒怔住了，不知道這一碗水是遞給誰好。總不見得當著這些人向自己的老婆送茶。他終於紅著臉走到譚老大眼前，將碗遞到他手裡。大家都笑了起來。譚大娘劈手把碗奪了過來，轉遞給月香，月香不肯接，她硬逼著她接下了。

"你瞧你們金根金周到呀，金根嫂！"她說。

大家鬨堂大笑。連金有嫂，向來是愁眉苦臉，眼睛是兩條筆直的細縫。她的微笑永遠是苦笑，而像現在，她從心裡笑出來的時候，臉上卻似乎是一種諷刺性的笑容，其實她也絕沒有諷刺的意思。

"他們小兩口子向來要好，"譚大娘哈哈笑著說，"好得合穿一條褲子。噯呀，可憐呵，這些年不見面——真造孽！"

"瞧這大娘，"月香抱怨著，"這些年不見，一見面就不說正經話！"

"呦！呦！嫌我討厭了！我們走吧，走吧，老頭子，別盡待在這兒討人嫌了，也讓他們兩口子談談心。"

"談什麼心？我們老夫老妻的，孩子都這麼大了！"月香拉著她不放，譚大娘偏裝腔作勢的，再三說："走吧，走吧！老頭子，自己也要識相點。"

大家都笑，金根也跟著笑，同時也幫著月香極力挽留，客人們終於不再掙扎了，被主人把他們捺到原來的座位裡。一坐定，就又繼續取笑起來。倒像是新婚之夜鬧房的情景了，金根心裡想。他的妻也的確有點像新娘子，坐在床沿上，花布帳子人字式分披下來，她怕把頭髮碰毛了，把頭略微低著點。燈光照著，她的臉色近於銀白色，方圓臉盤，額頭略有點低蹙，紅紅的嘴唇，濃秀的眉毛眼睛彷彿是黑墨筆畫出來的。她使他想起一個破敗的小廟裡供著的一個不知名的娘娘。他記得看見過這樣一個塑像，粉白脂紅，低著頭坐在那灰黯的破成一條條的杏黃神幔裡。她這樣美麗，他簡直不大相信她是他的妻，而且有時候他喝醉了酒或是賭輸了錢，還打過她的。

月香提起今年的天氣。她像是有心打岔，金根想。也許她不願意讓人家盡著取笑他們，不愛聽人家說他們要好。他突然心裡一陣痛苦。

"今年還沒下過雪，"月香說，"鄉下怎麼樣？下過雪沒有？"

"今年雨水好，"譚大娘說。

"節氣還沒有到呢。"