4 大亨伊萊哲

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從1990年開始，我就花了大量的閒暇時間研究我的家族史，還沒發現一本我的高曾祖父伊萊哲·裡德爾的授權傳記。我沒有佐證的證據，但已經構建出一個相當令人信服的推論案例來供驗證，至少我自己是信服的。那就是，裡德爾有一些副官，他們的工作是留意那些有宏大志向的記者的動向——那些可能為了推動自己的事業，帶著對裡德爾的過去的問題在磨坊和工場四處打探的人。這些報告裡德爾私人和商業活動的作者被副官們盯上，被說服說繼續從事這種專案不符合任何一方的最佳利益，而用一筆現金了結則是雙贏的方法。這種邀約，我相信，只會被提出一次。應該斷然拒絕嗎？唔，在當時明尼蘇達州的北方森林裡，伊萊哲最開始組建他的帝國的那個地方，發生過很多起悲劇性的意外，通常屍體直到來年春天解凍時才被找到，而記憶很少能撐過冬天。

這並不意味著，沒有人寫過未經授權的傳記，它們被小規模出版，留在偏遠小鎮圖書館的書庫裡歷久猶存，要不就躺在聖保羅一間二手書店被塵封的故紙堆裡，以五毛錢的價格就能換一本。這些年來，我已經擁有幾本這種有關伊萊哲生平的敘述筆記，它們勾勒出他的思想和動機。所以，儘管伊萊哲的大部分歷史依舊模糊不清，但有一些已經為我所知。至少，足夠我為這個男人描繪出一幅畫像。

根據我挖出來的這些文字以及伊萊哲的私人檔案，他是個不喜交往的人，也是個精明的談判家。他沒有自己的顧問。在明尼蘇達州的聖保羅，他的第一間磨坊原址上的一棟小樓裡，他經營著自己的生意，在那個寒冷的房間裡，他建造了一個真正顯赫的帝國，即使根據美國標準也是。他固執地工作，從不休假或休息，從不因病停工。他每週工作六天，儘管他守安息日，週日不做生意，但每個週日他都會在頭腦裡工作，制訂計劃，為了彌補落下的工作，週一他會雙倍地努力。他獨自居住，獨自工作，跟他的二把手們用信件或電報通訊。這就是他隱遁的天性。但有一天，他感覺到心裡有一股深深的空虛，他邁出小屋，看看他已經創造出的世界，那裡空無一人。於是他開始著手矯正這種處境——創造一個孩子。

執行計劃並不難。他有一棟造得像聖保羅其他那些富裕市民家的房子。他讓人量體裁衣，這樣他看起來也像一個富裕的市民。他舉辦盛大的派對，邀請其他富裕的市民前來參加，在其中一場這樣的派對上，他挑選了一個生育能力和智力都符合要求的女人，她同時也足夠壯實，能經受得住明尼蘇達州難熬的冬天。她的名字是薩拉·格林。伊萊哲向她的家人付了一筆厚實的聘禮，馬上娶了她，然後讓她懷孕。之後他就打包行李，前往西海岸富饒的森林了。畢竟，他有一個帝國等著要建立。

他在一封給同事的信中詳述了他啟程前往西部的過程：

離開之前，我告訴妻子，等我的兒子準備就緒，我會派人來接他。她用那種我一直很討厭的輕浮方式傻笑，問我怎麼肯定就是個男孩。關於確鑿的事情，我沒有懷疑。等孩子生下來，他會是個男孩。我就知道這麼多。他的名字會叫本傑明，他會把這個世界變得更好。

正是如此。當他積聚著一英畝又一英畝的西北森林時，本傑明·裡德爾出生了。

伊萊哲每年回一次聖保羅，視察兒子本傑明的狀態。他健康、強壯，非常聰慧，而且有早熟的智慧。伊萊哲提供了用人以及慷慨的津貼，這樣母子二人可以在他們昂貴的大宅裡舒適地生活。他回聖保羅待的時間不會超過兩個星期。

根據記錄顯示，直到十年後，也就是1886年，伊萊哲才回到聖保羅接他的妻子和兒子，計劃安排他們和他到西雅圖一起生活——伊萊哲認為，對於一個女人和一個男孩來說，西雅圖是可以接受的一個城鎮——他之前的總部是俄勒岡州的波特蘭，然後是華盛頓州的阿伯丁，根據他的標準，都太艱苦了。薩拉·格林固執地拒絕向西搬遷哪怕一英寸。事實上，她告訴他，她非但不願往西邊搬，還計劃向東搬遷，搬去紐約，那是她家人居住的地方。她厭倦了冰冷的空床。“我被她的暗示氣得要命，當場就‘焐熱她的床鋪’，”伊萊哲在他的日誌裡寫道，“第二天一早，我帶著本傑明前往西雅圖，我們坐在火車的私人車廂裡橫跨整個國家時，他嘰嘰喳喳地說個不停。”

一年之後，伊萊哲收到一封妻子從紐約寄來的信。她生下了他們的第二個孩子，又是個兒子，給他取名為亞伯拉罕。伊萊哲立即回信，說她和亞伯拉罕必須馬上搬到西雅圖。她也立即回信，一口回絕。而他呢，發出了一句嚴厲的警告，如果她和兒子不立即前來，就可以認為她和兒子兩人都與他脫離關係了。因此，他們的通訊終止了。

在西雅圖待了短短几年後，伊萊哲護送他的兒子本傑明去菲利普埃克賽特學院，最有前途的富人家的兒子都被送到那裡去。本傑明去世多年後，伊萊哲詳述了倆人一起吃的那頓最後的晚餐。那年夏天，我在裡德爾大宅裡發現了這本日記：

我們用上好的波爾圖祝酒，為我們的晚餐畫上華麗的句點。我告訴本傑明，等他準備好時，我會來接他。他用驚人的方式看著我，濃密的黑髮、洞悉的眼睛以及他特有的一種隨和，就像一棵樹為了不被折斷，在風中搖曳。我記得自己想著他還是個孩子，但已經站在成年的懸崖上了。

“我會準備好的，父親。”他說。

我點點頭，把他留給那裡的教員照顧。一直讓我覺得有趣的是，他沒有給我去尋找他的機會，因為他要更加能幹。七年後，他比同齡人提前整整一年從耶魯大學畢業時，自行來到了西雅圖的家門口。我的老男僕托馬斯先生接待了他。

“你有預約嗎？”托馬斯先生問面前這個強有力的陌生年輕人，他正站在我那座位於麥諾大道市區住宅的門廊上。

“告訴父親，我準備好了。”本傑明說。

托馬斯先生認出他後僵住了。

“本傑明少爺，”他深深地鞠了一個躬說，同時把門大大地敞開，顯出站在門廳陰影裡的我，“我們一直在期待你的到來。”