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克拉麗斯在臥室裡等我，臉色蒼白，一副驚恐的表情。她一看到我，便淚如雨下哭起來。我沒說話，動手去拉裙子上的搭扣，把衣料都撕壞了，可還是無法把裙子解開。克拉麗斯跑過來幫忙，仍嚶嚶哭個不停。

“沒關係，克拉麗斯，不能怪你。”我說。她搖著頭，淚水一個勁順著臉頰朝下淌。

“你漂亮的裙子，夫人，”她說，“可惜了你的漂亮白裙子。”

“沒關係，”我說，“能找到搭扣嗎？脊背後邊有一個，另一個在下面的什麼地方。”

她摸摸索索解搭扣，兩手哆嗦不已，反而比我自己解還費事，一邊還抽抽搭搭的。

“夫人，你換件什麼衣服呢？”她問。

“不知道，”我說，“我也不知道。”她總算解開了搭扣，我掙扎著脫掉了裙子。“我想一個人待著，克拉麗斯。”我說，“聽話，你出去好嗎？你不用擔心，我不會有事的。把剛才的事忘了吧。我想讓你在舞會上痛痛快快地玩。”

“我給你熨條裙子吧，夫人？”她抬頭用淚汪汪發腫的眼睛望著我說，“不會花多長時間。”

“不用了，”我說，“你別管，還是走吧，哦，克拉麗斯……”

“什麼事，夫人？”

“剛才……剛才的事情不要對任何人講。”

“是，夫人。”她說著又潸然淚下，哽咽做聲。

“不要讓別人看見你這副模樣，”我說，“去你的臥室洗把臉，看怎麼弄弄。沒有什麼值得流眼淚，多划不來呀。”

正說話間，有人敲房門，克拉麗斯恐慌地飛快瞥了我一眼。

“誰呀？”我問。門開啟，比阿特麗斯走了進來。她徑直朝我奔來，身穿東方人的裝束，腕上的手鐲叮噹作響，一副古里古怪、荒唐可笑的樣子。

“啊，親愛的，親愛的。”她說著，朝我伸出手來。

克拉麗斯悄悄溜出了房間。我突然感到疲憊不堪，無力再支撐下去，於是走到床前坐下，抬手取掉鬈髮套。比阿特麗斯站在那兒觀望我。

“你沒事吧？”她說，“你看起來臉色煞白。”

“那是因為燈光的緣故，”我說，“燈光一照，人就顯得面無血色。”

“坐下來歇歇就會好的。”她說，“你等一下，我去給你倒杯水。”

她走向浴室，每邁一步，手鐲便是一陣叮噹響，回來時手中端了一杯水。

我一點也不想喝，但為了不掃她的興，便勉強喝了些。水還是溫吞吞的，顯然她沒開著龍頭讓水先流一會兒。

“我當然立刻就知道是一場可怕的誤會，”她說，“你總不可能清楚吧？”

“清楚什麼？”我問。

“嗨，就是這衣服呀，小可憐，你按照畫廊裡的那幅少女畫仿製的。上一次曼德利開化裝舞會，麗貝卡也是這身裝束，一模一樣，根據同一幅畫仿製同一套衣服。你剛才站在樓梯上，在那可怕的一剎那我還以為……”

她沒把話說囫圇，輕輕在我的肩上拍了拍。

“可憐的孩子，你算倒了邪黴。其中的原因你怎麼能知道呢？”

“我應該知道，”我驚得沒了魂，腦子亂成一團，茫然望著她，嘴裡痴呆呆地說道，“我應該知道。”

“胡言亂語，你怎麼可能知道？我們誰的腦子也沒想到會出這種事。事情一發生，大家都嚇蒙了，我們誰也沒料到，而邁克西姆……”

“邁克西姆怎麼啦？”

“他認為你是故意的。你跟他打過賭，說要嚇他一跳，對不對？多麼沒頭沒腦的玩笑。他當然不會理解。那情景著實令他震驚。我當下就告訴他，你絕對不是存心搞鬼，而是陰差陽錯才選中了那幅畫。”

“我應該知道，”我又唸叨了起來，“全都怪我，我應該明白，應該想得到。”

“不，不，你別再傷腦筋了，安靜下來，是能夠把前因後果跟他解釋清楚的。誤會定會冰消雪融。我上樓看你時，第一批客人已經到了。他們正在喝飲料。沒事的，我告訴弗蘭克和賈爾斯找個藉口，就說你的衣服不合適，讓你大失所望。”

我一言未語，雙手抱著膝頭坐在床上。

“你該換什麼衣服好呢？”比阿特麗斯說著走到我的衣櫃前，開啟了櫃門，“瞧，這件藍衣服怎麼樣？看上去蠻漂亮。你把它穿上，沒有人會介意的。快點，讓我來給你幫把手。”

“不，”我說，“我不打算下樓去。”

比阿特麗斯聽了心裡很不好受，呆呆地望著我，那件藍衣服搭在胳膊上。

“可你必須下去，親愛的，”她沮喪地說，“你總不能連面也不露呀。”

“不，比阿特麗斯，我不打算下去。發生了那種事，我怎麼有臉見人。”

“不會有人知道化裝服的事，”她說，“弗蘭克和賈爾斯絕不會透露風聲。我們已經商量好了，就說裁縫店送錯了衣服，穿在身上不合體，所以你只好穿普通晚禮服。人人都會覺得這很自然，不會影響舞會。”

“你不明白，”我說，“我並不在乎穿什麼衣服，這根本不是問題的癥結。我所在乎的是剛才發生的事情以及我的所作所為。我現在不能下去，比阿特麗斯，我不能。”

“可是，親愛的，賈爾斯和弗蘭克完全理解你，他們充滿了同情心。邁克西姆也一樣，只不過猛一上來有些震驚……我設法把他拉到一邊，跟他解釋解釋事情的原委。”

“不，”我說道，“不！”

她把藍衣服放到我身旁的床上，非常焦慮、非常懊喪地說：“客人馬上就到齊了。你不下去，那讓人覺得多古怪。我總不能說你突然患了頭痛症吧。”

“為什麼不能呢？”我倦怠地說，“那有什麼關係？隨便找什麼理由都可以，沒有人會介意的，反正他們也沒有誰認識我。”