第二章

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橡樹橋車站外，幾個人三五成群，表情茫然地站著。這群人身後跟著搬運工，正在搬他們的箱子，其中一個人喊道： “吉姆！”

其中一個計程車司機走過來。

“你們是去士兵島吧？”他問道，一口柔和的德文郡口音。

四個人異口同聲地回答——又馬上以懷疑的目光互相打量起來。

因為瓦格雷夫法官是這群人中的長者，司機便對他說：

“先生，這兒有兩輛計程車。不過我們得留下一輛，等一等從埃克塞特開過來的慢車，那趟車馬上就到了——最多再過五分鐘——要接乘那趟車來的一位先生。哪一位不介意等他一下？這樣一來，大家的座位就可以寬敞些。”

考慮到自己的秘書身份，維拉·克萊索恩搶先開口道：

“我留下來等吧。各位是不是可以先走一步？”她一邊說，一邊看著其他三個人，眼神和語氣都透露出自己的職務身份，隱隱有種命令的意味，就像在學校的網球課上讓女生遵循她的安排一樣。

布倫特小姐端著架子說了聲“辛苦了”。率先彎腰鑽進了其中一輛車，司機一隻手為她扶著車門。

隨後上車的是瓦格雷夫法官。

隆巴德上校說：

“我和這位小姐一起等吧。”

“我叫維拉·克萊索恩。”維拉說。

“我叫隆巴德。菲利普·隆巴德。”

搬運工正忙著把行李往車上堆。車裡，瓦格雷夫法官先生非常紳士地說：

“天氣真是不錯！”

布倫特小姐答道：

“確實不錯。”

這位老先生看起來挺氣派的，布倫特小姐暗自思量。和她在海濱旅館裡經常見到的男人完全不同。如此看來，那位奧利弗小姐或奧利弗夫人交往的都是些上流人士——

瓦格雷夫法官先生問道：

“你對這附近熟悉嗎？”

“我去過康沃爾和託基，德文郡這邊倒是第一次來。”

瓦格雷夫法官說：

“我對這兒也不熟。”

第一輛計程車開走了。

第二輛計程車的司機說：

“請兩位上車等吧！”

維拉果斷拒絕道：

“不用了。”

隆巴德上校微微一笑，說：

“外面那堵陽光照著的牆看起來真不錯。你想去車站裡面等嗎？”

“當然不想。好不容易才從那趟擁擠的火車上下來！”

他回應道：

“沒錯，這麼熱的天氣擠火車確實很不舒服。”

維拉以同樣的語氣回答 ：

“我希望能穩定下來——我是說天氣。英國夏天的天氣總是說變就變。”

隆巴德沒話找話地問 ：

“你來過這裡嗎？”

“沒有，從沒來過。”維拉決定實話實說，所以趕緊補充道，“其實，我還沒見過我的僱主。”

“你的僱主？”

“歐文夫人。我是她的秘書。”

“哦，我明白了。”隆巴德的態度起了一種不易察覺的變化，就像心裡一塊石頭落了地，說話的聲音也放鬆了許多，他說，“你不覺得有點兒奇怪嗎？”

維拉笑了。

“我沒覺得哪裡奇怪啊。歐文夫人原來的秘書突然病了。職業介紹所收到了她發去的電報，然後就讓我來了。”