第十二記 雪上霜·夢中人

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這一夜北風呼嘯，巷尾夏家豆腐鋪的老兩口也睡得不踏實。

夏伯夜裡起來小解，依稀看到一隊人影迅疾經過巷子，進了對面教會醫院。待他叫醒老伴，惴惴開門看時，巷子裡卻杳無人跡，家家戶戶早已熄燈入睡，靜夜裡只怕是他看花了眼。老倆口惴惴地重新睡下，沒有驚動廂房裡的女兒。

不知過了多久，朦朧裡聽得一聲短促驚叫從廂房傳來。老兩口還未回過神，屋簾一挑，幾個黑影子悄無聲閃入，後面踉蹌推進來一個人，卻是簌簌發抖的自家閨女。夏伯一個激靈，嚇得滾下炕來，未及出聲，已被左右兩個黑影子利索地掩住了口。

三人嚇得肝膽欲裂，看這架勢定是遭遇盜匪。老夏掙扎著叩頭求饒，闖入者卻將他與妻女三兩下縛住手腳，口勒手巾，一併押在屋角。整個巷子到這裡拐了彎，巷尾是豆腐作坊，只住得夏家一戶人家。左右街坊隔了老遠，聽不見夏家動靜，即便掙脫呼救也不會有人聽到。

夏伯不住發抖，心中慘道完了，一家子性命就要毀在今晚了。然而為首的人朝他說一聲“得罪了”，既不動武，也不翻搜財物，只將屋裡前前後後檢視一番，回身敲了敲窗戶。

外頭足音雜亂，兩人攙扶著一個高瘦男子進來，將那人小心翼翼放置在炕上。簾子被挑起，一個身影悄無聲進來，看上去竟是女子身形。

“夫人，這民舍僻靜，可暫避一時。”為首那人語聲謙恭。

“好，外邊多留幾個人，盯著動靜。”女子語聲卻分外低婉。

“前後都留了耳目，夫人放心。”

那女子點點頭，轉過身來，看向被縛在牆角的夏家三人。老夏周身發僵，夏家母女緊縮身子擠在一起，連喘氣也不敢。黑暗裡看不清面貌，只聽她低聲道：“我們路過此地，借府上避一避風雪，冒犯之處請見諒。”她又走近了些，窗紙透入雪地清光，略微映出她側臉，眉目廓形有如畫上天人，“我們天亮便走，不動府上分毫，三位無須驚怕。”

她身後一人上前，只聽叮叮噹噹的錢幣輕響，像是一大摞銀元擱在桌上。夏家夫婦瑟瑟發抖，什麼話也說不出來。倒是年方十八的夏家閨女，到底念過幾天書，此刻竟比爹孃鎮靜，聽了那女子一番話，雖仍惶惑，卻遲疑點了點頭，邁出半步擋在父母跟前，姿態哀懇，無聲請求她莫要傷害自己父母。

突然，炕上躺著的男人微微呻吟。那女子顧不得再說什麼，匆匆讓人將他們三人鎖進側屋。

微光從窗紙照進來，將子謙臉色照得越發蒼白，乍看著像隨時會消失的影子。

“子謙？”念卿握住他的手，只覺他掌心滾燙汗溼，指尖卻冰涼。

“冷。”他含糊呻吟，分明額頭滾燙，卻一直喃喃說冷。許錚已將炕上棉被嚴嚴實實蓋在他身上，摸他額頭，卻比之前更燙了。

“越燒越厲害，一點都沒有好轉！公子這樣拖下去不行！”許錚心慌意亂，衝念卿急道，“我馬上去醫院，帶一個大夫過來！”

念卿皺眉，“不行，現在回醫院是自投羅網。”

許錚還欲爭辯，卻聽她說，“況且，派去接蕙殊的人這時還未趕來，只怕遇到了麻煩。”這也正是許錚一直擔憂的。茫然裡，只覺進是險，退也是險，似乎哪一步都走不得。

“你先去接應蕙殊，無論如何要把她帶過來。”念卿心中也是一團亂麻，眼前沉沉黑暗，甚至連對手是誰，危險潛藏在哪裡都還未知。身邊沉沉昏睡的子謙卻一直緊攥著她的手，迫她鼓起勇氣，支撐他也支撐自己。

“可是公子他……”許錚躊躇，卻沒有反駁的機會，夫人異常堅決，“子謙交給我，你立刻去接應蕙殊。”

“是！”趁夜色濃重，風急雪嚴，許錚帶上幾個人再度趕往車站。聽著外邊寒風一陣緊似一陣，念卿心神不寧，掌心溼膩膩不知是自己還是子謙的汗。侍從捧了窗臺上的落雪，浸溼手巾覆在子謙額上，化下去的水濡溼他的烏黑鬢髮。

從醫院走得匆忙，藥也沒帶上，此時竟是無醫無藥，聽天由命。驀然間心頭一動，念卿環顧四下，一進這屋子便聞著股熟悉的味道，倉促間未及留意，此時仔細分辨，分明是清苦的艾葉香氣。

香氣來自枕頭。南方民間有將艾草曬乾填進枕頭的習俗，用以辟邪去蟲，明目醒腦。記得幼時受寒之後，母親總吩咐下人熬上一桶滾燙的艾草湯給自己擦洗周身……這無醫無藥的境地，雖不敢貿然將枕頭裡填塞的艾草煎來服用，擦拭身子總是無礙，也總好過束手無策。念卿當即讓侍從去灶房燒來一鍋滾水，親自動手將枕頭裡的艾葉拆來煮了，濃綠近墨的藥汁滾燙，辛澀藥香飄散屋內。

念卿試了試燙手的水溫，將手帕浸下去，黑黢黢的藥汁立刻將白色帕子染黑。望著被染黑的舊手帕，念卿有一瞬怔神，依然輕輕將手帕浸入藥湯裡。猶記當時初相見，威名赫赫、殺伐予奪的霍督軍，卻在她面前俯下身來，用這條手帕拭去她一手的血汙。這帕子從此留在她手裡，再不離身。

仲亨，為何此刻你仍不在我身旁。手帕被滾水浸得很燙，提在手中一下下絞乾，眼前被蒸起的水霧暈開一片朦朧。柔軟的織物纏繞指間，灼燙，依稀似他掌心的溫度。

滾熱藥汁燙得手指通紅，似也不覺疼痛。忽冷忽熱的煎熬裡，彷彿有雙柔軟的手探入胸口，解開衣釦，涼涼的指尖觸上滾燙肌膚，像綺夢裡曾見的溫柔……霍子謙沉沉地喘了聲，似醒非醒睜開眼來。

誰的眉目浮現眼前，若即若離。

鼻端有清遠微澀的香氣，靜靜襲入肺腑心竅。難道又是夢，如同當年那一場荒唐大夢。夢裡知何處，此身彼身，此生彼生，醒來悔無可悔，錯無可錯。驀然間，一陣滾燙落在胸口，灼痛肌膚，熱騰騰滾過周身。

子謙眉頭一皺，下意識掙扎，耳邊卻聽得一個溫軟語聲，“躺著別動。”這語聲將他心神和身子都定在剎那間，分明溫柔，卻叫人抗拒不得。胸口的灼燙過去，化作綿綿暖意湧入僵冷的身子，藥味撲入鼻端令神志漸漸清明，滌盪了心頭的躁亂……子謙竭力睜眼，想看清眼前的人，昏暗裡怎麼也看不清楚，只覺她指尖拂過之處，點點溫柔，軟語聲聲恰如記憶深處的母親。

那時候，母親性情還未變得乖僻，仍是如水一般溫婉。總是抱著年幼的他，倚在窗下，唱著月兒彎彎的童謠。

“娘。”喃喃語聲沙啞，他抬了抬乏力的手，想抓住虛空中不可挽留的幻象。

念卿聽得真切，頓住手怔怔看他。透窗微光照得少年唇頰慘淡，眉睫卻更濃黑，嘴唇與鼻樑的凌厲線條像極了仲亨，下頜卻有著他母親的娟秀。看他嘴唇翕動，念卿傾身俯近，“子謙，你要什麼？”

他微微睜眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放鬆。念卿下意識想要抽出袖子，卻又頓住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇邊有孩童般恬然的笑。趁著艾葉湯還滾燙，念卿拿手帕浸了，不停為他擦拭胸膛後背。又替他繫好襯衣，將被子嚴嚴實實捂好，這才覺察自己手指被熱湯藥燙得紅腫，火辣辣作痛。

約莫過了一盞茶的時間，子謙冰冷手腳開始回暖，額頭滲出微汗。忽聽他迷迷糊糊說著什麼，念卿凝神聽去，像是三個字的什麼膏……直至他反覆嘟噥，才令她反應過來，是在說“桂花糕”。

就是桂花糕，仲亨曾說過，子謙幼年愛吃桂花糕，當初還特地吩咐下人為他做過。可惜直至離家，子謙也不領父親這份心意，一口也沒嘗過。從昨天到此時，水米未進，難怪他迷迷糊糊念起這桂花糕。

病裡若知道餓，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫進侍從，吩咐找些吃的來。可這天寒地凍的夜裡，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜乾。念卿只得挽了袖子親自下廚煮粥。侍從都是行伍之人，眼看幫不上手，便將夏家閨女鬆了綁，帶來灶房幫忙。念卿看她惶惑不安的模樣，端茶遞水卻很是麻利順從，便和悅地問起她名字年歲。

“我叫四蓮。”女孩兒怯生生低著頭，“剛滿十八。”

念卿攪粥的手不覺緩下來，側目看去，十八歲的少女亭亭玉立，濃鬢如雲，烏黑長辮垂下肩頭。似此如花妙齡，尋常女子該想些什麼，卻是念卿永遠沒有機會知道的……未經含苞便被迫一夜盛放的罌粟之花，少時喪母，含冤殺人，身不由己零落為風月棋子。如今想來恍若一夢，那些事，已遙遠得好似前世。昨日種種譬如昨日死，她已是重新活過來的霍沈念卿。

那名喚四蓮的少女也在怯怯偷眼打量她，雖在身後幫忙，卻離她三步距離，不敢接近。

“你念過書嗎？”念卿微微一笑。

“從前跟哥哥們念過一點。”四蓮細聲回答。

“家裡還有兄長？”念卿留神問。