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大約二十分鐘後，兩名刑警離開了近內家。

他們在離開前依照希望參觀了省吾的房間。來到凌亂不堪的房間時，大竹和先前在會客室時的一樣，非常積極地觀察房間的各個角落，相較之下目黑就一副進行例行公事的態度。

大竹看到電腦時，認真地盯了好一會兒，接著又將藍色條紋衝浪板翻來覆去地看了好幾次。喜子在一旁提心吊膽地說房間很亂，大竹卻直搖手說，“沒這回事，男孩子的房間都是這樣的。”

兩名刑警離開後，近內和喜子回到客廳不約而同在沙發上坐下，兩人都沒作聲，一句話也說不出來。近內又拿起一支菸，儘管嘴裡都是煙味，胸口也悶悶的，他還是點了煙。

他試圖思考，卻因為腦裡塞了太多狀況，無法好好釐清思路。愈是想靜下心來，那些雜念就愈是不受控制地冒出來、消失、飛散，形成了無底漩渦。

近內彷彿聽到從某處傳來了水流聲，嘩啦嘩啦地時而清晰，時而遠離。究竟是從哪裡發出的聲音？他環顧四周，但這個行動卻毫無意義。

他看看牆上的時鐘，已經六點多了。

省吾今天也不打算回家嗎？他帶了一臺大型收錄音機，要去哪裡呢？

這時，喜子突然“唔”地雙手掩面，彎著身子顫抖了起來，不停地啜泣著。

“可是……”

她哽咽著：

“可是，我只能那樣說呀，不然你覺得我該怎麼辦？”

“……”

近內看著妻子，就像是看著自己，他在妻子身上看到了自己悲慘的模樣。

“我怎麼說得出，那天晚上省吾出去後就一個晚上沒回家？我只能那樣說啊，不然你說該怎麼辦？”

“……”

近內答不上來。他雖然想說些什麼，卻完全不知道怎麼開口，只是一個勁地抽著味道不怎麼樣的煙。

“說來說去，都是你不好。”

喜子抓著裙襬，將話題轉到近內身上。

“都怪你跑去學校！”

“怎麼……”

“就是你多事跑到學校，才害省吾遭到質疑，惹上不必要的麻煩。”

“莫名其妙。我才不是為了貫井的事去的，是你說省吾最近怪怪的。”

“所以你現在怪到我頭上嗎？”

喜子淚流滿面地望著近內。

“不是，我並沒有責怪任何人。”

“我曾經叫你為了省吾的事去學校嗎？”

“不……”

“那為什麼要瞞著我去？”

“我並不是刻意隱瞞。”

“事實就是如此，你之前根本沒告訴我！”

“不是這樣，我只是出門在路上正好想到，順便繞過去而已。我出門前壓根沒這個打算。”

“騙人。”

“真的。”

“鬼扯，你認為省吾殺了貫井吧？”

“胡說八道！”

近內還沒來得及思考，就先動了手。喜子按著捱了一巴掌的臉頰，趴倒在沙發上，哭得更激烈了。

近內驚訝地盯著自己的手。自從和喜子在一起後，他從未對她動手過，這股疼痛也一樣留在近內身上。

兩人又陷入沉默。

近內此時想起必須整理稿子，但現在完全提不起勁工作。

他接著又抽了兩根菸，最後像死了心似地從沙發上站起來時，走廊上傳來電話鈴聲。

趴倒在沙發上的喜子倏然起身。

“我接就好。”

近內說完後從客廳走到走廊，接起電話。

“這是近內家。”

“請問省吾同學的爸爸在嗎？”

“我就是。”

“不好意思，我是今天中午和您見過面的秋川學園三年A班的導師植村。”

“您好，我才是冒昧打擾，不好意思。”

植村電話中的語氣聽起來來比在辦公室時來得客套許多。