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當近內抵達工廠時，省吾已經被抬到擔架上，正好要被送走。

那張臉看起來一點都不像省吾，據負責調查的刑警說明，省吾跳下來時是頭先朝地。

喜子吵著要和省吾一起走，所以她和擔架一起上了車。近內則留在現場，觀察省吾臨死前的環境。

工廠廠房北側有個儲存地下水的供水鐵塔。塔下有大型幫浦裝置，旁邊是道狹窄像條曲線的鐵梯，通往上方儲水塔。儲水塔旁邊最上層還有以欄杆簡單圍起來的小平臺。

近內在刑警陪同下爬上那塊小平臺。他站上去後，腳下發出咚咚聲，頓時一陣毛骨悚然。

省吾就這樣從這裡朝著下方，頭下腳上地跳下去嗎？

陪同近內的刑警或許是擔心他做什麼傻事，始終拉著近內的手臂。

“省吾將鞋子整齊地排放在這裡。”

“鞋子？”

他回問後，刑警輕輕點頭。

“已經拿下去了，是一雙藍色運動鞋。”

“……”

近內腦中浮現省吾將收錄音機放在玄關，低身穿上運動鞋的模樣。那時省吾瞪著近內問：“你以為人是我殺的吧。”

他的語氣中帶著敵意。

鞋子排整齊……

近內低聲自語，他試圖在腦中描繪出省吾走上這裡，脫了鞋子將其排列整齊的模樣，但完全無法想像出那個畫面。

近內望著遠方，可以看見工場對面秋川學園裡的建築物，操場上有幾名學生正在踢足球。一陣風吹過臉頰，讓他睜不開眼。

“可以了嗎？”

刑警拉著近內手臂問道。

“該下去了。”

近內點點頭，跟在先走下樓梯的刑警身後。

近內到了鐵塔下方的地面。地上白色粉筆線描繪著先前省吾倒在此處的輪廓，頭部部分染了一片黑色血漬。

他蹲在輪廓上方，輕輕將手掌放在黑色血跡上，接著在原地仰望上方。儲水塔旁邊的小平臺，看起來既遙遠又渺小。

“近內先生。”

近內聽見後面傳來有人叫他的聲音，一轉過頭看到大竹手上提著一隻塑膠袋，裡面是那雙藍色運動鞋。

近內站了起來，盯著刑警手上的運動鞋，並接過對方遞過來的塑膠袋。

省吾穿上運動鞋的景象烙印在他的眼底，他緊緊閉上眼，並將運動鞋貼著額頭。隔著塑膠袋那股乾燥觸感的另一側，傳來了省吾的體溫，近內持續了好一會兒這個動作。

接過運動鞋後，大竹向近內遞出手帕。近內搖搖頭婉拒，而以手掌擦了一下額頭。

“鈔票現在正由總部保管。”

近內聽不懂大竹的話中含意，疑惑地回看後者。

“金額一百萬圓的鈔票，我們在省吾運動外套的口袋裡找到的。”

“……”

“那是貫井直之從銀行領出的錢，我們找了很久。一百萬剛好是一半金額，我想另一半應該也能很快找到。”

一百萬……

對，時枝先前說過的那筆錢，近內隱約地記起了這件事情。

這表示已經確定省吾的罪行了嗎？

而這是省吾為了這樁罪行，對自己的懲罰……近內體內不知為何湧起一陣笑意，他一不小心笑了出來。

“近內先生？”

大竹訝異地直盯著近內。

近內笑了，就連自己也不知道為什麼，他笑個不停，然而笑到最後卻成了眼淚滑落臉頰。

不！不是這樣的！

近內無聲地吶喊著。

不對！不是這樣一這些都是鬼扯，省吾根本沒做這些事。一切都錯了！

近內甩掉大竹搭在自己肩膀的手。

他再次仰望供水塔。

儲水塔另一端的天空，飄過一朵朵小小的浮雲。