第21章

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學館從初一開始放假,留給學生們備考。

唐府裡頭從主子到僕役，做什麼事兒都得先圍著少爺想，白天不要喧譁,少爺在溫書；飯菜不能口重，少爺臨考了，上火可不行。

連唐荼荼都被母親帶著去了趟孔廟，上了幾炷香。

唐厚孜閉門不出，每天從天亮看書到天黑，直讀得頭昏腦漲的。晚飯時丫鬟傳了三回膳,才把他催出自己的院兒。

他魂兒一樣地飄進飯廳,卻沒坐下,道士作法似的，踱著步子在桌前轉了倆圈,嘴裡飛快念著：“素隱行怪,後世有述焉，吾弗為之矣。君子遵道而行，半途而……”

唐珠珠嘿嘿地笑：“哥,你夢遊呢！”

唐厚孜如夢初醒，見一家人都望著他，忙邁著虛浮的步子走過來，拉開椅子要坐下。

他才剛要矮身去坐,腦子就是一暈，差點一腦袋栽碗裡,把全家人嚇一跳。

“義山！”

唐荼荼離得近,一把扯住他後襟,把他提了起來,皺眉問：“哥,你今天學多久了？”

唐厚孜癱在椅背上，按著腦袋緩了緩，幽幽道：“天亮就開始溫書了，晌午吃完飯，本想歇個午覺，一閉上眼，滿腦子都是密密麻麻的課文，千八百個孔聖人圍著我轉，烏啦烏啦念著經史子集。”

“這麼學，非得魔怔了。”唐夫人忙交待廚房，給他熬碗補腦的桂圓粥來。看兒子白著張臉，又怕這頭暈是大毛病，想讓人去街口請個大夫來瞧瞧，讓一家人攔下了。

她是操勞命，幾步走上前，摸了摸唐厚孜腦門，摸著沒發熱，才勉強放下心。

“義山怎的還要背書，不是平時就熟讀百遍了麼？”

“母親不知。”唐厚孜道：“我是熟讀百遍不假，可背得不算滾瓜爛熟，偶爾會卡一下，就得停下來想想，考試的時候哪裡有想的工夫？不如再把每本書讀上一遍，背上兩遍。至於名家釋文解經，這些不用背，我都記在腦子裡了。”

唐老爺點點頭：“你做得對。溫習書本不能有遺漏，多讀一遍是一遍的收穫。”

唐老爺自己是三甲同進士出身，他中舉時年紀不大，但因聰敏不足，會試屢考不中，三次落榜，三十歲當頭才被圈了個同進士，勉強能歸到大器晚成的那一掛。

好不容易做了官，又在幾年的官場斡旋中消磨得沒了脾氣。唐老爺有心想外放去周圍府縣，做幾年地方官，可惜無門無路，京城多的是想外放漲資歷的小官，輪不上他。

同進士每一屆都能圈二百來人，考上以後，誰不是人生得意馬蹄疾？可京城能人太多了，好多一甲二甲都打個水漂兒沉下去了，多少位狀元郎，到死還在翰林院裡編書呢，能一路青雲直上官運亨通的，數不出幾個來。

三甲同進士，說起來更是一把辛酸淚。

正因如此，唐老爺對兒子的學問極重視，一頓飯絮絮叨叨，老話重提了好幾遍，唐厚孜都一一應住。

見兒子恭謹聽話，唐老爺心裡熨帖，又提起一事。

“今日我隨著侍郎去貢院查檢，看見好多號房上都貼了條子，是提前佔住的好房。哼，好好的清謹之地，被他們攪得烏煙瘴氣，義山，你可不能走這種路，分到什麼號房都是天意。”

唐夫人嘴裡的飯都沒滋味了，心裡罵著：迂！迂腦袋！

她想想這麼些年公婆、自己，還有父兄，替老爺打點斡旋了不知多少事兒，才能讓他穩穩當當升了一品官。老爺自己迂還不夠，這又要給義山講他那迂理兒了，真是愁死個人。

定房是有錢人家愛走的門路。貢院的號房以千字文命名，每八間是一組，比如“天地玄黃宇宙洪荒”，這就是一組了。

組序是進大門時抽籤定的，輪不得學生調換，但這八間裡你進哪間，卻是由號軍安排，有些號房修葺不好，攤上了走風漏雨、桌板歪斜的，也都得認命。有錢人家的少爺，可以在入場時掏點銀子打點號軍，就能安排一間好點的號房。

唐老爺語重心長道：“窮出身的讀書人，不都是分到哪間算哪間？行非公道不萌於心，不能因為咱家寬裕些……”

唐夫人聽老爺還要傳授他那一肚子“迂腐經”，實在聽不下去了，落了筷，嚴肅起來。

“義山別聽你爹的，你爹迂了一輩子，自己還糊塗著。咱們該打點的還是要打點，我聽國子監葛司業家的夫人說，她兒上場那天，也是掏銀子疏透過的。”

“聽她說每排號房啊，一側挨廁桶，一側挨水罐，挨廁桶的那頭臭氣熏天，挨水罐的那頭，水還會滲到房裡，招蚊招蠅，想靜心都難。司業家的孩子都得打點，咱們怎的就不行了？”

瞧自家老爺要皺眉，唐夫人按住唐老爺的手，不由分說道：“義山你安心溫書，這些瑣事，娘回頭交待葉先生給你打點好，一定讓你舒舒服服得考。”

唐厚孜這下真心笑出來：“謝謝母親。”

初八轉眼就到了。

大清早天剛亮，後院就忙得熱火朝天了。

唐老爺今兒本該休沐，可住在西藩院裡的天竺使臣卻趕在這時候裹亂，一群使臣說想去參觀鄉試盛景。

也不提前說，昨兒晌午才去衙門知會，禮部侍郎嘴上笑應著“不麻煩不麻煩”，心裡罵著“蠻夷之邦不懂禮”，只好手忙腳亂地安排。

唐老爺還得去衙門籌辦相關事宜，臨走前，與兒子叮囑道。

“這一考就是九日七夜，義山啊，定要一鼓作氣堅持下來，便是每場中間歇息的那半日，你也不可鬆懈，繃著勁兒一口氣好好考完，回了家慢慢歇。”

唐夫人也忙道：“要是哪兒不舒服，有個什麼頭疼腦熱的，可不敢硬扛，要喊號軍開門。義山啊，咱今年頭回下場試試水，輕鬆為宜。”

鄉試九天七夜，考生全鎖在半丈長寬的號房裡，吃喝便溺都在裡邊。只有每科考完休息的那半天，能在貢院裡走動走動，洗洗澡，再回號房裡睡。

這對精神和體力消耗極大，每年都要考死十幾個學生，豎著走進去，橫著躺在草蓆上抬出來，還有熬不過去在裡邊自縊的。唐夫人光是想想就毛骨悚然。

他倆一個鼓勁，一個洩氣，直叫唐厚孜左支右拙，應了這個應那個，哭笑不得的，心裡邊倒是鬆快了不少。