第21章

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等唐老爺走了，家裡才真正開始拾掇，唐夫人把一群嬤嬤丫鬟指揮得團團轉。

“我上個月在衍聖公府街上買的那根剔紅管湖筆呢，給少爺裝上了沒？筆墨起碼帶上兩套，萬一壞了，還能有套備用的。”

“乾糧點心怎沒拿油紙包？快再去給少爺裝上一小罐茶葉。還有清涼散，驅暑貼，防蚊驅蟲的都不能落下，那號房又潮又陰，裡頭的蚊子一定毒……嬤嬤，汗巾子，汗巾子準備了幾塊？”

胡嬤嬤笑道：“夫人放心，準備了一沓呢。您快歇歇，東西都在廳裡擺著，老奴一樣一樣清點，保準一樣也落不了。”

唐夫人憂慮道：“我怎麼能放得下心，哥兒這頭一回下場。”

唐厚孜扶著額，剛才母親還寬慰他“輕鬆為宜”呢，她自個兒倒是比誰都緊張。

不多時，廚房的乾糧也準備好了，幾個廚娘天不亮就起來包的包子，涼涼了裝上。

唐夫人又叮囑：“包子要早早吃了，帶餡的放不過兩天。桂圓蓮子紅棗果脯肉乾，娘都給你裝了一小包，要是不想吃乾糧，就吃點這些墊墊肚子，可不敢餓著。”

“但也不能天天吃乾糧，傷腸胃。娘還給你帶了些小米，能熬點米粥喝，你妹妹給你幹了些玉蘭片、蘿蔔條、茄條，也都帶上了，都撒了鹽的，能和米粥一塊煮。你要是自己不會生火，就開口麻煩一下號軍，話說得客氣點，讓人家幫你生了火，開點水，米往鍋裡一扔就行了。”

菜乾是唐荼荼做的。新鮮的菜焯了水，再曬乾，能存放很久，她平時自己吃零嘴，老拿菜乾墊補，這回給哥哥多做了些，頂餓，也輕便好帶。

“好，我記下了，母親快歇歇吧。”

唐厚孜坐在廳裡看著她們來來回回地奔走，他張嘴想說，進貢院只讓每人帶一個考籃、一個藤箱。

考籃是隨著考生進號房的，只能裝筆墨紙硯，藤箱裡裝的是吃穿用具，可一個箱子哪裡能裝得了這麼些東西？進貢院大門時，應該會被監官卡住吧？

可他心裡熱乎乎的，便什麼也沒說，由著母親準備，心想要是卡住什麼不讓帶進去，再叫書童拿回來。

唐夫人又道：“我讓牧先生和葉先生跟著你去。牧先生眼睛不好，但他考的回數多，有什麼不懂的，你儘管問他；葉先生會來事兒，銀子娘給他帶足了，需要打點什麼，你們只管打點，咱別省那個錢。”

唐厚孜也是這麼想的，這點兒上他不迂，比唐老爺豁達許多。治學是要君子成德立行，可沒讓君子死守教條，大處上一步不能錯，小處上，花些錢行行方便沒什麼的。

“今早你爹出門時，娘叫他中午告半個時辰的假，讓他送你入場，哪有孩子下場爹爹不在的？左右離得不遠，應該能趕得上。”

唐夫人陀螺一樣忙這忙那，跟著幾個嬤嬤裡裡外外地轉，直叫三個孩子看頭暈眼花。

她嘴上東一句西一句地叮囑著，只覺得這是掌家半年來辦過的最緊要的事兒，哪怕兒子連末等也中不了，下場感受一下也很好。

半上午，唐厚孜準備全了，跟著兩位先生，帶著兩個書童出了門。

他走了不多時，一位約莫不惑歲數的美婦帶著女兒上門了。這是跟唐夫人關係不錯的容府夫人。

容夫人的聲兒比她腿走得快，還沒走到廳前，老遠就笑道：“瞧你家大門敞著，我就知道你還沒出門呢，快點兒，再不走要來不及了！”

“走去哪兒？”唐夫人糊里糊塗。

容夫人反倒叫她問得愕住了，驚訝反問：“你家沒定舉子房？！”

唐夫人孃家不顯，她父親沒得早，哥哥只考過秀才，義山又是頭回下場，唐夫人毫無經驗。她問唐老爺，唐老爺只說“帶上筆墨紙硯，帶一包饅頭，帶個水壺就行了”，直叫唐夫人氣得倒仰。

於是兩眼抓瞎，要備什麼東西，東聽西打問著給義山備全了，好多講究卻都不知道，聞言忙問：“什麼是舉子房？”

容夫人顧不上坐，瞧見桌上放著冰碗，吃了兩口解渴。

“上午貢院先驗檢藤箱，枕頭被褥鍋碗那些雜物，就能由家裡的小廝帶進場了，幫著少爺們安置好。可這會兒學生還不能進場的，號軍還要一間一間清點，看有沒有夾帶，等到傍晚，才放學生進場呢。”

“到了晌午，內外簾考官們要在進貢院前，挑家酒樓吃一頓飯，這呀，叫‘入簾上馬宴’。”

容夫人說了一通，醒過神來：“你快去換件衣裳，紅的最好，我路上慢慢兒跟你說。丫頭們呢？丫頭們去不去？”

“去呢去呢！”

唐珠珠歡天喜地拉著荼荼回屋換衣裳了，都挑了身最紅的。珠珠年紀小，五官靈動，穿一身紅裙，扎兩個小揪，像個要去拜年的丫頭，過年都未必穿得有這個喜慶。

唐荼荼對自己的相貌已經徹底放棄了，閉上眼睛任由幾個丫鬟擺弄。

她們手腳慢，前廳一連催了好幾回，芳草並不慌亂，一雙手穩穩當當地給她描眉塗粉脂，笑著唸叨：“等二小姐瘦下來，一定是個大美人。”

妝好後，唐荼荼照著鏡子瞧了瞧，一身水紅。這衣裳是入夏時就做好的，唐荼荼嫌顏色太豔，一回沒穿過，眼下對著鏡子照了照，倒是不難看，這個色兒襯人白，居然還不顯胖。

容夫人，是唐荼荼穿來盛朝後生出好感的第一個女人。她家住在巷子第三戶，丈夫是鹽鐵司副使容襄明大人。

因為一條巷子裡住著，進進出出的時候，唐荼荼見過那位容大人兩回，是位不苟言笑的老爺，長得有點苦相，總是行色匆匆公務繁忙的樣子，看著像是個好官。

但計省三司一向油水多，除正俸外，衙門裡各種名頭的添支和公使錢也貼補得多，是以容家一向闊綽。

容夫人這些年生活優渥舒坦，身材有點富態了，性格風風火火的，愛嘮嗑，脾氣好得不得了。唐家剛落府在鼎盛巷的時候，她還主動來幫忙辦過溫居宴。

兩位夫人坐到了一輛馬車上說話，唐荼荼和妹妹上了容莞爾的馬車。

“荼荼姐快坐這兒。”那小姑娘衝她甜甜一笑，拍了拍馬車最中間的位子。

容家的馬車大，唐荼荼坐過她家馬車好幾回了，每回她們三個女孩同車，唐荼荼都得坐在最中間壓車。