君主 第11節

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“準備好了，夫人，我們隨時準備好迎候國王的御駕。”管家恭敬地說，公爵夫人非常滿意他的態度，而這位管家也就是靠這樣的恭敬獲得了公爵夫人的信任。

“很好。”夫人淡淡地說，她不再理會管家，而是帶著自己的侍女消失在門口。

管家長吁了一口氣，然後立即轉過身，對著僕人們喊道：“加快速度，今天誰也不許掉鏈子！”他的樣子與剛才面對公爵夫人時候簡直是天壤之別。

經過整整一個下午的忙碌，一切終於準備就緒。當黃昏時分，諾福克公爵的侍從騎馬趕來，通告國王和宮廷即將抵達的時候，所有的僕人已經在門口列隊等候了。

宮廷的車隊綿延有半英里長，當國王終於抵達時，一個女僕悄聲問自己的同伴：“那就是國王嗎？他怎麼這麼胖啊。”他一直以為國王是一個英俊的男人，勇猛的騎士，而如今她面前的卻是一個連走路都要人扶的老頭子，她實在是感到有些幻滅。

“噓！”她的同伴不滿地看了她一眼，這些話也是能隨便說的嗎？那個女僕的臉微微有些發紅，訕訕地閉上了嘴。她繼續看著公爵夫人對國王行禮，然後僕人們開啟了一輛華麗的馬車的車門，車裡露出一張熟悉的臉。

“凱瑟琳小姐，如今她這麼大了！”她的聲音有點大，連前排的老管家都聽到了，他轉過頭來，狠狠地瞪了一眼騷亂的源頭。當他重新把目光朝向國王和王后時，這位見多識廣的老年人也有些失神了。幾年前凱瑟琳·霍華德也曾經來過阿倫代爾城堡，然而那時候的她不過是公爵的一個不受寵愛的侄女，而如今他面前的這個小姑娘卻珠光寶氣，她所穿的裙子讓在場的其他貴婦看上去彷彿是在身上套了一塊破布。在她面前，算得上是風韻猶存的諾福克公爵夫人就像是一個鄉紳家裡的窮酸老太婆。他看到了國王看著他的新妻子的貪婪的眼光，國王一定很喜歡她。他頓時感到十分驕傲，霍華德家族不愧是英格蘭第一貴族世家，而他是這個家庭裡不可或缺的管家，這難道還不足以使他感到自豪嗎？

公爵夫人對著自己面前的侄女行了一個屈膝禮，她低著頭，確保沒有人看得到她臉上一瞬間抑制不住的猙獰之色。“歡迎您回家，陛下。”當她抬起頭時，她臉上又掛上了一副慈愛的長輩的表情，對著面前的凱瑟琳王后微笑著。她從來不喜歡這個侄女，一直以來都對她不聞不問，而這個侄女來阿倫代爾城堡的次數也是屈指可數，而如今她卻要對這個小姑娘擺出一副畢恭畢敬的樣子，諾福克公爵夫人感覺就好像是吞下了一隻蒼蠅一樣。

凱瑟琳有些得意，自己的伯母一貫看上去眼高於頂，走路時腦袋高高抬起，彷彿有人在她的鼻子下面放了大糞一樣，如今卻也要向她低頭。“謝謝你，我親愛的公爵夫人。”她一板一眼地說，“我對你們的熱情表示感謝。”絲毫沒有注意公爵夫人變得有些發青的臉色。她轉過頭來對著國王微微一笑，國王也微笑以對，還伸出手摸了摸她的腦袋，“我相信陛下同樣如此。”她補充道。

短暫的寒暄之後，在公爵夫人的帶領下，國王一行走進了宴會廳。國王和王后一起坐在首位，晚餐非常豐盛，銀盤子裡盛著新鮮的魚類，鮮嫩的飛禽以及烤肉；被做成豐收角樣式的東方瓷器裡盛著新鮮的瓜果，令人食慾大開。

“諾福克公爵可真是下了血本，他可真會討國王的歡心。”羅伯特·達德利微微轉頭，對著愛德華的耳朵低語道。王子有些驚訝地看了他一眼，顯然對他的直言不諱有些驚異，不過正如他所說的那樣，這場宴會的規模已經到了令人咋舌的地步。

“與其說他是在討好國王，不如說他是在炫耀。”愛德華冷冷地看了一眼對面正眉飛色舞地與幾個霍華德家的旁系聊天的公爵，這位一向謹慎的權臣如今也有些自鳴得意了起來。在克倫威爾倒臺的這場風暴當中，諾福克公爵顯然是最大的贏家，然而似乎這位權臣的慾望並沒有得到滿足，正相反，他似乎更加野心勃勃了。王子吃了一口面前的無花果：“你父親最近怎麼樣？他喜歡克倫威爾先生的那棟房子嗎？”

“我們全家都很喜歡。”羅伯特笑著說，“不得不說克倫威爾先生雖然是個暴發戶，但是他的確會享受生活，你有時間的話也應該來看看，我們可以一起過一個愉快的週末。”他有些期待地看著王子。

愛德華不禁笑了出來，這傢伙真是……“好吧，我會去的。你記得替我向伯爵問好，恭喜他。”約翰·達德利爵士，如今已經如願以償地獲得了他一直企盼的埃塞克斯伯爵的爵位。

“謝謝您，殿下。”羅伯特從盤子裡又拿出一隻無花果，細心地為王子剝開。

……

國王看著他身旁的小妻子，每次他和這個小姑娘在一起的時候他都感覺到自己似乎又回到了青年時代，那久違的活力，戀愛的感覺和征服的快感，使得凱瑟琳·霍華德如同一劑毒藥一般，令他完全無法抗拒。他伸出手，握住了小妻子的小手，她的面板真嫩啊，”你喜歡嗎？我的小黃雀。”這是國王新起的稱呼。

“是的，陛下。”凱瑟琳開心地說道，她完美地抑制住了把自己的手縮回去的衝動。陛下對她很好，毫無疑問，然而他畢竟有點老了，而且還有那噁心的味道，凱瑟琳卻只能裝出一副崇拜愛慕的樣子。然而為了珠寶和衣服她還是忍了下來，她想象著自己身邊的是一個英俊的青年，而不是已經五十歲的胖國王。“真是太漂亮了，諾福克公爵真的是非常好客。”她藉機說了一句她大伯的好話。

國王微微一笑，意味深長地看了諾福克公爵一眼，然後又看向王后。他握起那隻小手，輕吻了它。“你喜歡就好。”國王說道。

一個相貌平平的年輕人走到國王面前，他看起來簡直和諾福克公爵是一個模子裡刻出來的。“陛下，舞會要開始了。”他恭敬地說道。

凱瑟琳拉起國王的手：“哦，陛下。我想你還沒有見過我的哥哥查爾斯，不是嗎？”她笑著用另一隻手招呼自己的哥哥走近一些，“查爾斯如今在我伯父手下效力，他今年秋天就要結婚了。”

“那真是個好訊息。”國王不置可否，“新娘是誰？”

“瑪格麗特·道格拉斯。”王后期待地看著國王，“您知道的，就是……”

“我的外甥女，我知道。”亨利的表情沒有變化，但他心裡有些不滿，霍華德家已經和王室捆綁的夠深了，他們還要多少門姻親才肯滿足？

凱瑟琳並沒有注意到國王有什麼變化。“陛下，他就要結婚了，可是查爾斯連個爵位也沒有，這會不會有些委屈了道格拉斯小姐，畢竟她也有王族的血統……”她有些期待地看著國王，兩隻眼睛露出一股可憐的神色。

“所以你希望我給他一個爵位？”國王的臉上露出一絲微笑。

“啊，是的，陛下。”凱瑟琳看起來有些羞怯，“可以嗎？”

“好吧，那就封他一個爵士好了。”新科出爐的查爾斯·霍華德爵士連忙半跪下謝恩。

“哦，謝謝您，陛下！”凱瑟琳激動的親吻了國王，“我們去跳舞吧。”說著她就要拉國王一起進舞池。

“我有些累了，我的小黃雀。”國王說道，他環顧了一下四周，“卡爾佩珀先生，您和王后一起跳第一支舞吧。”他對自己的侍從說道。然後他站起身來，拒絕了僕人的攙扶，自己走出了房間，所有人都站起身來恭送陛下。

國王一離開，凱瑟琳就激動地喊道：“好啦，現在我們就開始跳舞吧。”她轉過頭看著卡爾佩珀先生，上帝啊他可真英俊！凱瑟琳的臉不由得變得有點紅了。

卡爾佩珀先生走上前來，對著王后鞠躬：“陛下，我是否有榮幸邀請您跳第一支舞？”凱瑟琳有些愣住了，他的眼睛可真是漂亮，就像會說話一樣……“當然可以。”她聽見自己說，然後她就被卡爾佩珀先生握起了手，拉著走進了舞池。

卡爾佩珀先生舞跳得極好，凱瑟琳感覺到自己的腳都沒有感覺，彷彿是踩在雲端一樣，她看著近在咫尺的那張英俊的臉龐，突然有一種想要吻上去的衝動。哦，不，這樣是不對的，她告訴自己，我已經是王后了，我要謹言慎行……她看著卡爾佩珀的眼睛，裡面似乎露出一股憂傷，他也不開心嗎？他肯定是愛上了某個姑娘，蘭貝斯宮裡那些情場失意的小夥子都是這副樣子。

“您怎麼了，卡爾佩珀先生？”王后問道，“難道是哪個姑娘傷了您的心嗎？”她有些玩笑地說道。

“您真是料事如神，陛下。”卡爾佩珀先生的聲音有些憂傷。

“為什麼有人會拒絕您呢？”王后有些不解。“您如此英俊，陛下又如此信賴您。”

“我並沒有問過她，她已經結婚了。”

“這有什麼問題嗎？”凱瑟琳疑惑的看著對方，對於貴族而言婚姻僅僅是生意，與愛情並沒有任何關係。

“是的，對她而言是個問題。”卡爾佩珀看著王后，貴族可以把愛和婚姻分開，然而他面前的這個女人卻不行，亨利會要了他的命。

凱瑟琳依舊不明白，但她沒有再追問。

一曲終了，卡爾佩珀先生向王后鞠躬，然後彬彬有禮地把她交給下一任舞伴，走出了舞池。他離開了大廳，走到外面的花園裡，沒有人注意到他的離開。外面的月色正好，他看著高懸的月亮，露出一絲嘲諷的微笑，宮廷裡如此多的女人對他投懷送抱，而他卻偏偏愛上了不可能的那一個。每晚在國王房間外的值守對他而言都是一種折磨，房間裡傳出的聲音令他幾乎無法忍受。當凱瑟琳·霍華德還是王后的侍女的時候他就注意到了她，當那次在獵場上凱瑟琳遇險的時候，卡爾佩珀感覺自己的呼吸也要停止了，那時候他就發現自己愛上了這個女孩，然而對方的眼睛裡只有國王。她成了國王的情婦，之後成了王后，卡爾佩珀先生告訴自己，該放手了，然而今晚當他牽起王后的手把她交給下一個男人時，他發現，自己依舊不能擺脫。他回過頭看著燈火通明的大宅，裡面傳來幽雅的音樂聲，舞會的氣氛似乎到了最高潮。

他深吸了一口氣，向花園的深處走去。

第23章 阿多尼斯

羅切福德夫人看著身邊臉色陰沉的諾福克公爵，他看起來已經在爆發的邊緣了。公爵的手緊緊地握成拳頭，眼睛直勾勾地透過帷幔看著屋裡，彷彿下一刻他就會用這隻揮劍的手把房間裡的每個人的脖子扭斷。

“您的工作完成的真是完美，我向您祝賀。”公爵的聲音如同寒冰一般，羅切福德夫人突然有一種要轉身就跑的衝動。

“閣下，請允許我解釋……”