君主 第13節

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“我們在十字架前發過誓的，你忘了嗎？”迪勒姆先生一點也不打算就此打住，“你答應了我的求婚，收下了我的戒指，答應做我的未婚妻。”他的聲音裡帶上了一絲憂傷。“你是我的妻子，凱瑟琳，上帝作證。”

凱瑟琳從身邊的小匣子裡掏出了那枚戒指，如同手上捧著的是一個燙手的山芋一般，一把擲還給了弗朗西斯·迪勒姆。“這是那個戒指，我現在還給你。”她又扔過來一個錢袋，裝滿了金幣的錢袋落在迪勒姆先生先生腳下，發出一聲脆響。“還有你的一百枚金幣，我不欠你什麼了。”她看上去理直氣壯，甚至有些趾高氣揚，但她蒼白的臉色出賣了她。

弗朗西斯·迪勒姆冷冷地看著落在地上的錢袋和戒指，他抬起頭，又恢復了自己一貫的迷人微笑。“不，陛下。”他修改了稱呼，“這些東西本來就是我的，您只是物歸原主而已。然而對於您的背信棄義，我認為我有權利要求相應的補償。”

“你要什麼？”凱瑟琳連忙問道，只要他肯提條件就好，她不介意花錢打發掉這個該死的麻煩。“你想要多少錢，五千英鎊？”她感到一陣肉痛，但她也知道這不是吝惜錢的時候。

“錢？”迪勒姆先生嘲諷地笑了，“我不缺錢，我在愛爾蘭可是掙了一大筆。”他在愛爾蘭從事的是奴隸貿易，風險極高，而利潤也非常可觀。

“那您要什麼？”

“我要一個職位，一個在宮廷裡的職位。”迪勒姆先生說道，“我想以您的影響力這並不算什麼難事，對吧？”

“陛下還沒有回來，我不能……”

“您可以給他寫信。”

“我不能因為這種事情給陛下寫信！”王后看上去有些發怒了。

“您前幾天才寫了一封，為您的某個堂兄在海軍裡要了一個職位。”

王后從沒覺得迪勒姆先生的微笑如此礙眼過。“我最近管陛下提出了太多要求了。”她幾乎給霍華德家族的每個人都求來了一份恩典，“如果您願意等等的話……我可以……”她有點祈求地看著迪勒姆先生。

然而迪勒姆先生絲毫不為所動：“太遺憾了，那麼我想薩福克公爵或者赫特福德伯爵也許可以幫助我？”

王后的眼睛睜大了：“您在威脅我，先生？”

“啊，完全不是，陛下。我只是在為自己謀出路罷了。”

“那您要我怎麼樣？”王后幾乎要哭出來了，“我真的沒辦法，求你了，弗朗西斯，看在過去的份上……”她的兩隻大眼睛看著迪勒姆先生，裡面滿含著淚水。

迪勒姆先生嘲諷地笑了：“啊，這實在是罪過，讓您這樣一位美人流淚。好吧，我不要求陛下身邊的職位，那麼一個您小宮廷裡的職位，您總是有權安排的吧，例如說，您的私人秘書？”

凱瑟琳呆呆地看著迪勒姆先生，這個職位似乎的確還是空缺，她本來打算留給自己的一個表兄的。“這……”她猶豫了一會，終於決定先度過眼前的這一關再說，“好吧，先生，我答應你。”她終於妥協了。

迪勒姆先生鞠了個躬，“感謝您的信任。”他彎下腰，撿起了地上的戒指和錢袋，“祝您晚安。”他向門口走去，當他經過薇拉小姐時，他對著對方微微一笑，趁王后不注意，把那隻滿滿的錢袋塞到了薇拉小姐的手裡。然而王后正沉浸在自己的世界裡，絲毫沒有注意到這兩個人的動靜。

第25章 王后的時運

又是一年聖誕節。

瑪麗·都鐸女士坐在馬車裡，她披著海狸皮的披風，手裡還捧著一個暖爐。她看向窗外，然而玻璃上結上了一層厚厚的水霧。她取下手套輕輕擦了擦，外面一片漆黑。

今年的聖誕慶典一反常態，在漢普頓宮舉行，據說是因為這座宮殿更討王后的喜愛。瑪麗女士自從國王再婚之後再也沒有踏入過宮廷，然而聖誕慶典她卻不得不出席。一個比自己年紀還小的繼母……瑪麗女士的心情與外面的氣溫一樣降到了冰點。

馬車駛進了漢普頓宮的大門，庭院裡燈火璀璨，樹枝上都掛上了小燈，在寒風中一閃一閃。瑪麗女士走下馬車，環視了一下四周，發現正在抵達的客人當中多了很多年輕的生面孔，他們嬉笑著跳下馬或走下馬車，如同一群嗡嗡的蜜蜂一樣湧向宮殿的大門，在瑪麗女士看來這種舉止完全稱得上是輕浮了。她回憶起之前西班牙大使尤斯塔斯爵士給她講過的訊息：王后在宮廷裡進行了一些“現代化”的改革，這相比就是她的成果之一了。瑪麗女士冷笑了一下，抬起裙襬，像宮殿的大門走去。

瑪麗女士剛走進門廳，就被一個年輕的女子攔住了，她走上前來，行了一個屈膝禮：“聖誕快樂，瑪麗女士。”

瑪麗女士打量了一下對面的女子，她大概十八九歲，長相豔麗，穿著華麗的裙子和裝飾著珍珠的兜帽。她渾身上下掛滿了珠寶，在燈光下看上去就像一棵聖誕樹。瑪麗女士一貫不喜歡這樣的女子，她們讓她無端地想起她父親的那些女人。然而伸手不打笑臉人，實在沒有對跑來給自己打招呼的人惡言相向的道理。

“您好，小姐，我們之前認識嗎？”瑪麗女士依舊看起來非常嚴肅，但並沒有露出厭惡的感覺。

那“聖誕樹”又笑了起來：“我是王后的侍女，薇拉·奧布朗。王后陛下邀請您在晚宴之前去她的房間一敘。”

瑪麗女士十分驚訝，她本以為王后也對有一個比自己年紀還大的繼女而感到十分尷尬。這樣正好，她們可以互相裝作沒有對方的存在，大家都避免了尷尬。如今她竟然主動跑來邀請……瑪麗女士有些反感。“請問王后陛下有什麼急事嗎？晚宴就要開始了。”瑪麗女士的聲音變得冷漠了許多。

薇拉小姐又笑了出來：“哦，女士，我只是王后的侍女而已，我服從王后的命令，並不會去問為什麼，這宮裡的所有人都是這樣，我想您也是如此，不是嗎？”她抬起頭，看上去有些挑釁地看著瑪麗女士。

瑪麗女士實在是懶得再看她一眼：“那我們就走吧。”她說著就甩開薇拉小姐，向走廊的盡頭走去，就好像對方是什麼粘在地板上的垃圾一樣。

……

凱瑟琳王后正在準備今晚的著裝，她選擇了一件金黃色的袍子，外面搭配了一條狐狸皮的披肩。侍女們拿著珠寶盒站在她面前，這些木質的精美小匣子都被開啟，裡面的鑽石和寶石在燭光下反射出柔和的光芒。

“不，這個不行。”凱瑟琳小姐把一條紅寶石項鍊放回了匣子。“我之前那次化妝舞會的時候帶過這一條了，還有沒有新的？”她有些不耐煩地看著羅切福德夫人，這個老女人難道就不明白嗎，她可是王后，怎麼能帶自己之前用過的珠寶？別人會笑掉大牙的。

羅切福德夫人實在是有苦難言，這位小王后實在是她服侍過的五任王后當中最難伺候的一位了。無論再精美的珠寶和服飾她都只穿一次就束之高閣，如今王后寢宮的衣櫥裡已經積攢了兩百多條裙子，而她放珠寶的庫房看上去就像神話故事裡的藏寶洞，就差一條惡龍蹲在門口看守了。過去國王幾乎願意滿足她的一切要求，可現如今……據諾福克公爵所說國王已經對王后的鉅額開支有所不滿了，然而她依舊是這樣的開銷。然而王后就是王后，羅切福德夫人可絕不敢說出自己的所思所想。“陛下，現在是聖誕節，宮廷的珠寶供貨商都已經歇業了。”她婉言相勸。

“您應該早就料到這件事，不是嗎？”凱瑟琳自從當了王后之後派頭也是水漲船高，“您是我的女官長，這些事情都應當由您操心，您應該早就為我訂貨才對。”

訂貨？您知不知道您的庫房裡還有多少錢？“很抱歉，陛下，是我的錯。”她從珠寶匣子裡掏出一枚鑽石和紅寶石製成的玫瑰胸針，“這是陛下第一次送您的禮物，帶上這個吧，畢竟這是您第一次作為王后出席聖誕晚宴。”

凱瑟琳看上去還是有些不情願，但羅切福德夫人的話似乎說服了她。“好吧，那就聽您的。”她揮了揮手，示意邊上的侍女為她把胸針戴上。

門口的唱名官突然開了口：“瑪麗·都鐸女士駕到！”凱瑟琳興奮地從沙發上站了起來，“啊，她終於來了。”她之前還害怕瑪麗女士會無視她的邀請，那可就尷尬了，看來王后畢竟是王后，她有些得意地想著。

羅切福德夫人看上去非常驚愕，“她來幹什麼？”這一切都說不通啊，瑪麗女士之前可是如同宮裡爆發了瘟疫一樣，對凱瑟琳王后避之不及的，如今竟然主動來訪。她驚疑地看著王后，“發生了什麼，陛下？”她有一種不祥的預感。

“是我邀請她來的，怎麼了？”凱瑟琳王后奇怪地看著羅切福德夫人，“有什麼不對嗎？”

“您為什麼要邀請她？”羅切福德夫人感覺自己的腦子已經卡死了，這難道不是自取其辱嗎？瑪麗女士的性子，那可是連國王都不一定給面子的。

“我作為繼母與自己的女兒見面有什麼奇怪的地方嗎？”凱瑟琳問道。她是王后，瑪麗女士是國王的女兒，所以她就是瑪麗女士的母親，這一切不是順理成章嗎？她是一個好王后，自然也是一個好母親，羅切福德夫人簡直是莫名其妙。

瑪麗女士剛好走進房間，她臉上的神色看上去已經到了發作的邊緣。她剛剛進來時恰巧聽到王后的那句話。她的女兒？這小姑娘把自己當成是她的女兒？瑪麗女士的母親是西班牙的公主，這個小姑娘不過是諾福克公爵一個不入流的侄女，靠著獻媚討好爬上了國王的床，她竟然敢把她與自己的母親相提並論？凱瑟琳王后……這曾是瑪麗女士母親的稱號，如今卻歸了這個小姑娘，而她竟然心安理得地接受了，還要來扮演繼母的角色。瑪麗女士走到房間的中央，她渾身的寒氣令羅切福德夫人也不由得打了個寒戰。“陛下。”她行了一個屈膝禮，但是看上去卻毫無恭敬之意。

“啊，親愛的瑪麗。”凱瑟琳看上去卻絲毫沒有注意到房間裡尷尬的氣氛。“真是令人開心。”她拉住了瑪麗女士的手，瑪麗女士本能地想把手收回去，但是她抑制住了自己的衝動。“我希望您來的路上一切順利？”

“是的，陛下，感謝您的關懷。”瑪麗女士冷冷地說。

凱瑟琳看上去似乎終於明白了對方似乎並不是很開心，但她依舊自說自話：“我真高興在這裡接待您，我給這裡做了一些改造，不知道您是否喜歡？我按照您母親在時的裝潢進行了翻新，您瞧，我們都叫凱瑟琳，不是嗎，兩個凱瑟琳王后？”瑪麗女士的臉已經有些發綠了。“我希望我們能好好相處，我們一直還都沒有好好交談過呢。我請愛德華和伊麗莎白來喝過茶，然而您一直在赫斯登，一直沒來過宮廷……”

“我是奉國王的邀請來的。”瑪麗女士打斷了她的話，“晚宴就要開始了，恕我先失陪了，陛下。”她行了一個禮，連看都不看王后一眼，就走出了房間。