君主 第22節

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“是為了您的安全，夫人。”

王太后如同第一天見到阿倫伯爵一樣，上上下下的打量了他一番。

“您投靠了法國人？”她冷冷地問道。

“您猜的不錯，夫人。”伯爵微微鞠躬，“蘇格蘭王國如今幾乎所有的人都在給自己找出路，大部分人都投向倫敦。”他微微笑了笑，“然而亨利八世陛下可絕不會接納我，畢竟是我主持撕毀了和約，所以我只能選擇和法國人合作了。”

“不過這對您來說也不是壞事，對嗎？”

“您的家族是法國最有權勢的貴族，您的哥哥權傾朝野，而您以後就是法國國王的岳母了，您還有什麼可不滿意的呢？”伯爵笑了笑，“還有您和前夫的孩子們也在法國，您也好久沒有見到小朗格維爾公爵了，不是嗎？您可以和您的孩子們在法國宮廷團聚。”

“而如果您落到英格蘭人手裡，毫無疑問您的女兒會被從您的身邊奪走，您會被關到倫敦塔裡面，也許您的哥哥會促成您的釋放，但是恐怕您就再也見不到您的女兒了。”

“所以您希望哪種情況發生呢？”

王太后看上去如同鳥屎落進了她的嘴裡一般，她的臉色發紫，但是顯然她已經控制住了自己的情緒。

“您有把握嗎？”王太后說道。

伯爵暗暗鬆了一口氣，“我一定幫助您和女王陛下平安到達法國。”

王太后看上去彷彿蒼老了十歲，“那好吧，我去準備行裝。”她在女官的攙扶下慢慢消失在走廊盡頭。

……

下午三點，在愛丁堡城市政廳廣場上，英格蘭軍隊的統帥赫特福德伯爵從市長手中接過了城市的鑰匙。

“愛丁堡是您的了。”市長是一個有些發胖的中年人，他看上去有些忐忑不安。

“我將保護這座城市和他的人民。”赫特福德伯爵莊嚴地說道。市議會的議員們鼓掌歡呼，人群也對著他們的征服者歡呼致意。

赫特福德伯爵翻身上馬，向市長脫帽致意，帶著他的隨員向城堡山頂出發。

在半山腰上，伯爵碰到了從山上下來的羅伯特·達德利。

“女王和王太后幾個小時前已經離開了。”羅伯特在伯爵的命令下前去城堡弄清王室的動向，然而當他抵達的時候城堡已經人去樓空，只留下一部分忠於職守的僕人還在看守著城堡。

赫特福德伯爵聳了聳肩，對這種情形他早有所料。“派斥候去追蹤他們的蹤跡。”他平靜的說道，然後接著向山頂前進。

羅伯特縱馬跟在赫特福德伯爵的身後，他臉上還有點發紅，剛剛他是從山上騎著馬一路飛馳下來的，因此頗有些氣喘吁吁。

“真是可惜。”格雷勳爵騎到他身邊，轉過頭來，“若是你抓住了蘇格蘭女王，至少可以拿到一個子爵的爵位，說不定還可以直接封為伯爵。”

羅伯特微微笑了笑，不置可否。事實上當他發現瑪麗女王已經離開城堡的時候，他首先想到的是愛德華用不著娶她了，他甚至暗暗希望瑪麗女王能夠逃脫追捕，跑去法國或是隨便什麼地方，只要別在愛德華身邊就好。他自己都被他的這種想法嚇了一跳。

“羅伯特爵士，你怎麼了？”格雷勳爵狐疑地看著他，“你的臉紅的想要著火一樣。”

羅伯特伸出手摸了摸自己的臉，才發現自己的臉頰滾燙。

“也許……也許是太陽曬的吧，有點熱不是嗎，閣下？”他尷尬地笑了笑，策馬往前跑去。

格雷勳爵看了看周圍，枯黃的落葉落在枯黃的草地上，一陣冷風吹來，他不由得打了個寒戰，把身上的斗篷裹的更緊了。“這叫有點熱嗎？”他自言自語道。

赫特福德伯爵穿過城堡的大門，寬敞的庭院裡，英格蘭士兵已經列隊整齊，旗杆上英格蘭的聖喬治旗已經代替了藍白色的聖安德魯斯旗。庭院的角落還堆著不少的行李，顯然是當蘇格蘭王室撤離的時候沒來得及帶走的。

伯爵沒有下馬，在眾人的注視之下，他騎著馬，走進了城堡的大廳，一直到王座面前才下馬。他看著面前的王座，伸出手來，輕輕摸著王座的扶手，而他的隨員們都安靜站在他身後。

過了許久，他終於轉過身來。“向陛下報捷吧，我們已經佔領愛丁堡。”他平靜地說道。

第39章 新王冠

一輛輛豪華馬車駛進漢普頓宮狹窄的庭院，馬車上裝飾著內閣成員們的家徽。召開內閣會議的訊息是前一天半夜由一名穿著繡著都鐸玫瑰的王室僕人帶來的，同時帶來的還有蘇格蘭方面的最新訊息。赫特福德伯爵已經成功佔領愛丁堡，整個蘇格蘭低地傳檄而定，高地氏族的叛亂也有望在不久後被撲滅，然而蘇格蘭女王卻成功在愛丁堡陷落之前離開了城市，據說她已經登上法國人的軍艦去了大陸。很顯然，國王把蘇格蘭女王強行帶來倫敦與自己的兒子成婚的計劃已經破產了，問題在於下一步該如何是好？

內閣會議室門口的小候見廳一直被認為是一個令人尷尬的地方，特別是當諸位大人都擠在這個小小的房間裡的時候。屋子裡的十幾個人恨不得把對方撕成碎片，卻被迫掛著虛偽的微笑與對方寒暄。而在短暫的交流過後，他們就馬上按照所屬的派系聚成一個個小團體，每個團體佔據著房間的一角，事實上每位大臣都是歐幾里得幾何學的優秀學生——他們總能找到相互之間距離最遠的位置。

正如今天這樣，站在入口處的是多塞特侯爵和他的小團體，或者說是他夫人——薩福克女公爵的小團體。靠在壁爐邊上的是赫特福德伯爵一黨，如今伯爵身在愛丁堡，整個團體的領頭羊自然就成了他的弟弟，海軍中將托馬斯·西摩爵士，這一圈人看上去都有些惴惴不安，事實上他們大多數都度過了一個失眠的夜晚，赫特福德伯爵沒能俘虜蘇格蘭女王，這把他的整個派系都拋到了風口浪尖上。

而正對面站著的加德納主教一黨，則看上去一個個意氣風發。這些宗教保守派對赫特福德伯爵“缺乏道德觀”的善變實用主義嗤之以鼻，如今對方露出這麼大的一個把柄，主教們自然要好好利用。因此這些人昨天晚上也大多熬了一宿，然而與對手們不同的是他們一個個在美夢的滋潤下顯得容光煥發，彷彿剛剛從鄉間度假回來一樣。

在房間的最後一個角落，諾福克公爵和他的兒子薩里伯爵孤零零地站在那裡。幾年前凱瑟琳·霍華德王后的醜聞，讓這位曾經國王身邊的第一寵臣一蹶不振。他的確曾經從安妮·波林王后的垮臺當中倖存下來，但沒有人會幼稚到覺得這樣的好運氣會有第二次。諾福克公爵如今徹底討了國王的嫌棄，雖然他是王子的舅公，然而他當年無情的拋棄王子的母后也深深得罪了未來的國王。現在這位資歷深厚的老臣還站在這裡，然而誰也說不清楚他還能再站多久。

諾福克公爵的手心微微冒了些汗，那黏膩的感覺讓他皺了皺眉頭。幾年來他看著他手中曾經掌握過的權力和財富，就如同春天到來時的積雪一樣消融了，國王每次見到他雖然並沒有什麼表示，但顯而易見的冷淡讓整個宮廷都知道他並不受歡迎，而不受到國王歡迎的人就不會受到任何人的歡迎。他曾經試圖向王子賣好，然而那該死的小子卻裝的聽不懂他的話，顯然還在為他母親的事情心懷防備。倒真是個聰明人，真是他父親的好兒子！對於如今徹底邊緣化的公爵來說，這樣的內閣會議無疑是一種折磨，然而每次他內心裡又懷著某種期望，也許國王會原諒他，或者哪位紅人一招不慎遭了國王厭棄，而他就可以乘虛而入。昨晚赫特福德伯爵的訊息，讓他對後一種可能性有了些加倍的期待，這也使得他不由自主感到有些緊張。

“父親。”公爵轉過臉去，他的兒子手裡拿著一塊手帕，“擦擦手吧，您看上去有些緊張。”年輕的薩里伯爵說道。

“謝謝你。”公爵接過手帕，望著自己的兒子。如果他還有什麼值得欣慰的，就是他的兒子依舊頗得聖心。國王對他在騎士比武上展現的技巧十分欣賞，而王子則因為伯爵在希臘語和拉丁語上的造詣也對他青眼有加。也許自己的兒子正是霍華德家族未來翻盤的關鍵。

“是的，我的確有些緊張。”公爵壓低聲音，“也許今天會是重新洗牌的日子。”

伯爵微微笑了笑，他的父親總懷著這樣的希望，也許下一次內閣會議一切都會不同，而他每次都失望了，這次也不會例外。

“是的，也許您說的對。”但他畢竟是一個老人了，沒有爭辯的必要，不是嗎？

“你不相信。”公爵說道。

他的兒子沒有回答。

“你總是這樣。”公爵有些意興闌珊，“你似乎覺得我們已經完了……”

“國王陛下駕到！王儲殿下駕到！”門口的侍衛的喊聲打斷了公爵，他連忙躬身行禮，這也讓他沒有聽到自己兒子的竊竊私語。

“我不這麼覺得，父親。”