君主 第23節

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……

國王在僕人的攙扶下走進了房間，他看起來情緒不佳，不知道是因為蘇格蘭的訊息，還是他腿上的傷口又裂開了，或也許二者都有。愛德華王子跟在他身後，從去年開始小王儲就開始列席內閣會議，雖然是作為旁觀者學習，但偶爾他也會提出一些令國王非常滿意的建議。亨利國王的確是一個好父親，至少對自己的兒子而言他給的只有無限制的寵溺，而這樣的寵溺給他帶來的卻不是一個被嬌慣壞的兒子，而是一個聰明敏銳的繼承人，這也就更令國王喜出望外。

“起來吧，諸位大人。”國王說著伸出手，拉著自己的兒子走進了會議廳，大臣們跟在國王后面魚貫而入。

國王坐在了自己的寶座上，愛德華王儲坐在他身邊。左手邊第一位是加德納主教，而右手邊第一位本該由赫特福德伯爵佔據的位子如今則空在那裡。

“蘇格蘭的事情，諸位應該都知道了。”國王的聲音十分低沉。

“是的，陛下！”托馬斯·西摩爵士首先說道，“請允許我恭喜陛下！您的陸海軍取得了輝煌的勝利！攻佔愛丁堡的好訊息真是振奮人心。”

國王微微一笑，“自然如此。”他拿起桌上的杯子喝了一口。

”請允許我提醒陛下，“加德納主教開口了，“赫特福德伯爵的勝利儘管令人激動，然而他卻丟掉了最有價值的戰利品。蘇格蘭女王逃離了愛丁堡，如今很可能已經去了法國，這一場戰爭整個是徒勞無功！”他陰森森地望向托馬斯爵士，碩大的鷹鉤鼻子讓他看上去有些嚇人，“這樣的行為顯然是嚴重的瀆職！甚至可以說是叛國！”

”陛下。”托馬斯爵士連忙辯白，“我要抗議！這簡直是無端的指責！”國王的臉上依舊沒有什麼表情，托馬斯爵士不由得有些心虛，事實上他早已經預料到對方會發難，問題在於國王究竟是怎麼想的。

然而國王並沒有開口，一位侍從走進了房間，他手裡端著一個銀盤子，盤子裡裝著一封信。在整個內閣的注目下，他穿過大廳，走到國王面前鞠躬，把信遞給了國王。

國王用小刀撕開了信封口的火漆，掏出了信紙，開始讀起來。整個房間都安靜下來，落針可聞。

不知道過了多久，國王終於放下了手中的信紙，“瑪麗女王已經抵達了法國，”他的聲音比平時更加低沉，這是國王即將發怒的標誌，“她和法國王太孫已經舉行了訂婚儀式，他們甚至趕不及回到巴黎，就在魯昂的教堂舉行了儀式！”國王的臉漲得通紅，“該死的，我饒過了他們的國家，還善意地把他們的女王引入我的家庭，和我的兒子簽訂婚約，我把她當作自己的女兒。”他抓起手邊的威尼斯彩色玻璃杯子，一把摔得粉碎，“這就是我得到的回報！”

“陛下，正如我所說，赫特福德伯爵難辭其咎！”加德納主教得意地看著對面的托馬斯爵士，對方的臉上已經沒有一絲一毫的血色。“請陛下追究伯爵的責任！”

國王大口喘著氣，他惡狠狠地看了一眼托馬斯爵士，然而並沒有開口說話。

“我想我父王如今感興趣的是更加緊迫的問題。”王子清脆的童聲打破了屋裡的劍拔弩張，“如今我們該拿蘇格蘭人怎麼辦？”王子看上去絲毫沒有受到這些訊息的觸動，許多人都覺得他冷靜的可怕，無論在任何時候都是如此，“簡直不像個孩子”，而今天內閣會議室裡的所有人又加深了這個印象。

國王的臉色好了許多，他摸了摸兒子的金色腦袋，“你說的很對，我的好兒子。”他露出欣慰的微笑，“真是可惜你娶不了那個小女王了，不過她也配不上你。”

我一點都不想娶她，愛德華心想，但他並沒有表露出來，“不必擔心，父親。”

國王重新轉向心驚膽戰的朝臣們，“你們聽到王子說的話了。上一次戰爭我們打贏了卻白費功夫，我不想再來第二次。”

“或許我們可以要求蘇格蘭割讓邊境的幾個郡？”諾福克公爵說道，他已經淪為會議的背景板很久了，突然開口讓許多人大吃一驚，一時沒有人回應公爵的話，屋子裡陷入了一陣令人尷尬的沉默。

“我不覺得這是個好主意。”王子再一次開了口，迎面而來的是許多驚訝的目光。一直以來王子都很少在內閣會議上插畫，而今天已經是第二次了。而國王看上去對此樂見其成，許多人在內心裡把王子的重要性又調高了一等。

“我們已經徹底打垮了蘇格蘭，他們的君主已經出逃，國家徹底陷入了無政府狀態。”愛德華接著說道，他並不經常干預國事，畢竟作為儲君而言過多幹政很可能引來國王的猜忌，然而今天的問題太過重要，蘇格蘭歷史上在1603年和英格蘭成為共主聯邦，而兩國徹底合併要到1707年，如今他有機會把這一切提前五十幾年，更不用說他也再不需要為了蘇格蘭的王位而去娶某個人了……

”僅僅割讓幾個郡對我們的幫助微乎其微，蘇格蘭女王如今已經徹底投入了法國的懷抱，蘇格蘭以後會成為法國人在不列顛島上的橋頭堡。”王子接著說道，“我們不能允許這一切的發生，蘇格蘭只能是朋友而不能是敵人。”

“所以你是要……廢黜瑪麗女王。”國王說道，“這倒是一個有趣的想法。一個與我們友好的蘇格蘭君主，而不是法國人的傀儡，很有意思……”他沉思了幾秒，“那應該由誰來當這個國王呢？”

“關於這點我有一個主意。”多塞特侯爵開了口，“您覺得倫諾克斯伯爵怎麼樣？”

“倫諾克斯伯爵？”

“他也是蘇格蘭攝政會議的成員，但是一直是親英派，和阿倫伯爵與王太后政見不合。出身王族旁枝，也是斯圖亞特家族的成員，更重要的是他也是您的外甥。”侯爵說道，“如果由他擔任國王想必非常合適。”

“那如何操作這一切呢？”國王轉向身邊的大法官。

“首先蘇格蘭議會要透過決議，廢黜現任的女王，然後議會會透過法案，對某位候選人提出邀請，請他接任蘇格蘭的國王。”

“聽上去很簡單。”

“是的陛下，他們的議員們一貫很聽話，尤其是當我們的大炮對準議會的時候。”屋裡爆發出一陣笑聲。

“聽上去是個好主意。”國王轉向自己的兒子，“換一個國王，很好的想法，愛德華。”

“這並不是我的主意。”王子說道，“我不覺得倫諾克斯伯爵是個合適的人選。”他轉向大法官，“您說議會會決定對某位候選人進行邀請，是這樣的嗎？”

“的確如此，殿下。”

“換而言之，這個問題完全由我方決定，不是嗎？”

“我不會說的這麼……直白，但是是的，殿下。”

“既然如此，”王子又轉向國王，“為什麼他們不能把王冠送給您呢？”

“給我？”國王確實驚訝到了。

“英格蘭，蘇格蘭和愛爾蘭的國王陛下，阿爾弗雷德大帝的夢想，如今有機會在您的手裡實現了。沒人統一過整個英倫三島，如今您有機會了。”王子的聲音就像誘惑著水手的賽壬，國王的眼睛裡的光亮越來越濃厚，慾望和貪婪開始佔據上風。

“你說的……有道理。”國王轉向大法官，“這合乎法律嗎？”

“是的，的確如此，陛下。”大法官說道，“請允許我恭喜陛下獲得另一個王國！”他的反應實在是極快。

“恭喜陛下！”內閣成員們都站起身來，“英格蘭，蘇格蘭，愛爾蘭和法蘭西的國王，亨利八世陛下，萬歲！”

國王哈哈大笑，他一把抱起自己的兒子，在他的臉上親了一口，“多虧了你，我的好孩子。”

“去給赫特福德伯爵發信，要他確保蘇格蘭議會的那些應聲蟲把他們的王冠恭恭敬敬地遞到我手裡！”國王對著大臣們說道，“先生們，我想你們可以開始打包行李了，我們很快要來一次去愛丁堡的短途旅行了！”

第40章 刀劍勝於雄辯

赫特福德伯爵把玩著手裡的嘉德勳章，“這可真是出人意料。”他喃喃的說道，他本來覺得不受到國王的責罰就是一個令人滿意的結果了，沒想到國王的信使送來的並不是國王的指責信，而是授予他嘉德勳章的嘉獎。

“的確如此，多虧了王儲殿下。”羅伯特說道。

伯爵意味深長地看了他一眼，倒真是個忠誠的人。不過他這一次也的確欠了王儲一個大人情，“你說的很對，另外我還沒有恭喜你呢，子爵。”一同到來的還有對整支軍隊高階軍官的嘉獎令，羅伯特也得到了羅塞斯子爵的封號，雖然僅僅是一個封號而並沒有相應的封地，但仍然向所有人顯示出這個十幾歲的少年的炙手可熱，無論是在國王還是王儲那裡。“以後我們可以稱呼你為羅伯特大人了！”

“謝謝您，閣下。”羅伯特淡淡的說道，絲毫沒有表露出得意的心情，伯爵內心裡把對他的評價又調高了一個檔次。

“好了，言歸正傳，陛下的命令你也已經看到了。”伯爵拿出信使剛送來的國王敕令，“坦白的說我對於陛下的決定感到非常驚奇，不過我也必須承認王儲的確提出了一個很好的建議。”他喝了一口面前的葡萄酒，“蘇格蘭問題實在讓人厭煩，該是時候一勞永逸的解決北方問題了。”