君主 第25節

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“陛下將於一月十五號上午十點從荷里路德宮出發。”赫特福德伯爵手上拿著加冕典禮的安排，“會進行一個小時左右的巡遊，穿過全城直到大教堂，典禮在十一點開始，所有的事項都已經準備就緒。”

亨利國王從躺椅上艱難地直起身子，他伸出手去夠面前小茶几上的酒杯，一位侍從連忙上前為國王倒了一杯熱葡萄酒，然後把酒杯遞到了陛下的手裡。國王咳嗽了幾聲，喝了幾口杯子裡的酒，“我知道了。”他漫不經心地說。

“您將由大主教進行加冕，”伯爵接著說道，“之後會有一個效忠儀式，三個等級的代表會向您宣誓效忠，並遞上一份請願書，請您用仁慈的態度對待您在蘇格蘭的子民們。”

“我一貫如此。”國王臉上的橫肉微微抽動了幾下。

“再之後您將冊封愛德華王子殿下為阿蓋爾公爵，”赫特福德伯爵轉向坐在一旁的王子，“您將宣佈他是蘇格蘭王位的繼承人。”

國王臉上露出一絲微笑，他伸出手示意愛德華走上前來。

“沒問題吧，我的兒子？”他笑著摸了摸王子的腦袋，“很簡單的，只要單膝跪地，然後我會把劍搭在你的肩膀上，別害怕。等我說完之後你就說你的誓詞就好。”

“是的，父親。”王子乖巧地笑了笑。不同的人對亨利八世有不同的看法，但所有人都承認他對於自己唯一的男性繼承人而言是一個好父親。“我不會有問題的。”

“當然啦，你一直是個聰明的孩子。”國王臉上的笑容更加明媚了，“之前冊封你為威爾士親王和康沃爾公爵的時候舉行過這樣的儀式，但那時候你還是個嬰兒，還是赫特福德伯爵替你念的誓詞。”

“我很榮幸，殿下。”伯爵深鞠一躬。

“那時候你還只是愛德華·西摩爵士，”國王似乎是在閒聊一般追憶著往事，“現如今你已經是伯爵，掌璽大臣，還是嘉德勳位騎士。”他彷彿不經意地看了一眼伯爵的大腿，上面掛著嘉德勳位的吊襪帶，“你的妹妹，已故的簡王后一定會很欣慰的。”

“感謝陛下的隆恩。”伯爵單膝跪地，親吻了國王的手。

“啊，是的，對朋友我一貫是很慷慨的。”國王笑了笑，“您是我的朋友，對吧，伯爵？忠實的朋友。”

“我是您最恭敬的奴僕。”伯爵說道，“還有殿下的。”他看了一眼愛德華。

國王不置可否地笑了笑，“你這次做的很不錯，蘇格蘭這一檔子事情。”國王又喝了一口酒，“比我們最初的計劃更加完美。”

“都是殿下的主意。”

“啊，的確如此。”國王說道，“但如果不是你沒能抓住那個小女王，我們也不會有這個機會，不是嗎？畢竟她之前和我兒子有婚約，我自然要對她以禮相待，那樣的話兩個國家在兩代人後才會合為一體。這也算是因禍得福，不是嗎？”

“是我的疏忽，陛下。”伯爵請罪道。

“希望她和法國王太孫生活美滿，”國王冷冷地笑了笑，“便宜了那群法國人。”他用餘光看了一眼伯爵，對方臉色十分蒼白，國王滿意地笑了笑，“好吧，我想今天就到這裡吧，伯爵。”

赫特福德伯爵誠惶誠恐地鞠躬，“晚安，陛下。”他又側過身來，“殿下。”他再次鞠躬，然後倒退著離開了房間。

國王意味深長地看著伯爵的身影消失在房間的門外。“你怎麼看，愛德華？”他轉向身邊坐著的王子。

“希望伯爵的感恩和誠惶誠恐有他表現出來的一半多。”王子說道。

國王讚許地點了點頭，“很不錯，我的孩子。”他拿起酒杯看著裡面紫紅色的酒液。“但我們現在還不能擺脫他。”

“因為他威望正隆？”王子問道。

“啊，不光如此。”國王說道，“還因為他還有用。如今內閣裡有腦子的人不剩下幾個了。”國王冷哼了一聲，“總不能讓多塞特侯爵這樣的白痴當政吧。”

“他的確是個白痴。”王子笑了，“他夫人倒是比他強上不少。”

“一個有野心的女人可能比男人更危險，”國王喃喃地說道，“你知道她想當你的岳母嗎？”

“我想全宮廷都知道。”王子聳了聳肩。

“是啊，人人都有野心。”國王點了點頭，“這就像一個搶椅子的遊戲，人人都盯著別人的椅子，同時防備著別人搶走自己的椅子，而我則是這個遊戲的主持人，這就是宮廷這場遊戲的本質。”他看上去有些疲倦，“重要的是讓他們忙起來，這樣他們就沒有時間去密謀造反了。”

“是的，父親。”愛德華說道。

“你知道赫特福德想當攝政吧？”國王又問道。

“我想這也是一個全倫敦都知道的秘密。”

國王大笑起來，“的確如此！他倒是一點都不遮掩。”他伸出手拿起小桌子上放著的一把匕首，匕首的外鞘是純金的，上面鑲嵌著寶石，“內閣大臣就像橙子，我們把他們的果汁擠出來，然後把剩下的扔掉。”他摸了摸王子的鼻子，“赫特福德伯爵還有很多果汁呢。”

門外傳來幾聲敲門聲，侍從官走了進來。

“怎麼了？“被打斷的國王有些不悅地問道。

“諾福克公爵求見。”

“看到了嗎，愛德華?”國王又看向自己的兒子，“一個被榨乾的橙子，而且已經腐爛了，上面甚至已經長滿了黴斑。”

“那恐怕該是時候把這個橙子扔掉了。”王子說道。

“你說的很對，”國王讚許地點點頭。“告訴公爵我身體不適，不能見客。”他轉向侍從官下達了命令。

“是的，陛下。”侍從官恭敬地走出房門。

……

“你做的很不錯。”埃塞克斯伯爵約翰·達德利讚許地看向自己的兒子，“你的這個爵位對我們的家族聲望有很大的幫助。”

“我很高興您對此感到滿意。”羅伯特·達德利說道。

“是的，我很滿意。”伯爵讚許地拍了拍兒子的肩膀，“你去見過王儲了嗎？”

“是的。”羅伯特說道。

“很好。我想我不需要提醒未來國王的友誼對於你自己和我們家族的價值。”伯爵看了看自己兒子的眼睛，“我有聽到你們吵架了的傳言？”

“一切都很好，父親。”羅伯特說道，“沒有任何需要擔心的。”

“那就好。”伯爵拿起酒壺，為自己和兒子各自倒了一杯酒。“赫特福德伯爵也很欣賞你，這一切都很完美。”

“赫特福德伯爵最近非常得意。”羅伯特接過酒杯，微微抿了一口。