君主 第37節

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隨著禮儀官的一聲唱名，蜜蜂們立即不約而同地安靜了下來，所有的目光都聚集在愛德華的身上，討好的目光、期待的目光或是野心勃勃的目光混雜成一片充滿慾望的海洋。雖然他早已見多了這樣的情形，但每次這種時候他都感到萬分不適。

愛德華走到王室成員的位置上，與已經抵達的王后和兩位長公主互相行禮，然後坐在了國王御座旁邊的椅子上。

蜂群的翅膀又開始震動起來。那些急著想要向未來國王賣好的人們朝著王子麵前湧去，然而那些達官貴人們比他們的動作還要更快一步。

“祝您聖誕快樂，殿下。”赫特福德伯爵作為第一重臣，沒有人膽敢搶在他的身前。他以未來攝政的氣度，無視嘰嘰喳喳的人群，走到王儲身前，深鞠一躬。

“也祝您萬事如意，閣下。”王子微笑著點頭。

赫特福德伯爵再次優雅地鞠躬，如同一隻白天鵝一樣優雅地伸長脖子游走了。

加德納主教緊隨其後，“我祝殿下聖誕快樂。”他的聲音有些沙啞，眼睛下青黑色的眼袋比起前幾天更加明顯了。

“謝謝您，主教。”王儲禮貌地回答，一旁的王后高高地揚起自己的腦袋，彷彿不屑於看一眼自己的敵人。

埃塞克斯伯爵約翰·達德利和他的兒子羅伯特走上前來向王儲致意，隨著國王健康的不斷惡化，深受親王寵信的達德利家族也水漲船高。“我和我的家人恭祝您聖誕快樂。”埃塞克斯伯爵鞠躬。

“謝謝您，祝您和您的家人聖誕快樂。”王子在說到“您的家人”的時候，微笑著看了一眼伯爵身旁的羅伯特·達德利，得到了黑髮少年一個同樣的微笑。

程式化的致意持續了約一刻鐘，時間已經到了晚上九點，這是國王出場的時刻，還沒有等到機會向王子致意的人只能失望地散開，準備迎接國王的到來。

在隔壁的一間小客廳裡，新任的法國大使德·薩維厄男爵坐在沙發上，不耐煩地用手敲著沙發的扶手。如今英法兩國已經簽訂了合約，然而雙方的仇怨卻更進一層，作為新任大使的他並不期待在即將到來的這場儀式上獲得什麼隆重的歡迎。

“陛下什麼時候來？”他轉過頭問站在門口的侍從。

“陛下隨時會抵達，大人。”

大使不置可否。他重新靠回到沙發靠背上，拿起了放在身邊的國書。一想到過一會他要把這份檔案當面呈交給亨利八世國王，大使就感到有點發怵。亨利國王對法國的恨意已經不僅僅是國家之間的問題了，在弗朗索瓦國王試圖刺殺亨利之後，這一切就變成了他們之間的私人恩怨。誰知道這個復仇心極重的老胖子待會會做出什麼事來？

隨著時間的流逝，在大廳裡等待的人群開始愈發躁動不安，十五分鐘很快的過去，然而陛下卻一直沒有駕到。略微的遲到可以彰顯帝王的威儀，可遲到這麼久就顯得有些令人奇怪了。

愛德華王子看了一眼空空如也的御座，他把目光投向不遠處的羅伯特·達德利，發現對方也顯得有些憂心忡忡；他又看向另一邊的王后，她看上去也不知所以。

“夫人，您知道陛下去哪裡了嗎？”

王后咬了咬嘴唇，“我也不知道。”她低聲說，“我之前離開陛下寢宮的時候，似乎一切正常。”

王子點了點頭，再次靜靜地坐在座位上。

又過了五分鐘，正當愛德華打算派人去國王寢宮檢視的時候，國王的貼身僕人出現在了大廳裡，他看上去臉色蒼白，人群驚異地看著他，如同看著遠方地平線上升起的災星。

僕人走到王子麵前，低聲說道，“陛下昏倒了，帕格尼尼博士請您代為主持儀式。”

王子的眼睛睜大了。他深吸了一口氣，讓自己平靜下來，“知道了，你回去吧。”他又轉向旁邊的宮廷總管，用盡可能平靜的語氣說道，“陛下不來了，請法國大使進來吧。”

穿著繡金邊的華麗號服的侍從們開始吹走號角，愛德華站起身，走到御座前站立。

大門開啟，法國大使在號角聲中走進大廳。他是一個四十歲左右的中年人，看上去平平無奇。當大門開啟時，他有些驚訝地張大了嘴，顯然對於站在御座前迎接他的是王儲而非癱瘓的亨利國王這一事實十分震驚。

“法蘭西大使德·賽維厄男爵閣下！”司儀響亮地唱名。

大使挺起腰走到王儲面前，深鞠一躬。

“歡迎您，大使閣下。”愛德華微笑著向他點頭致意，“我代表我父親歡迎您的到來。遺憾的是，陛下今天身體抱恙，只能由我接受您的國書，陛下讓我替他向您致以最深的歉意。”

“我很榮幸向您呈遞我王弗朗索瓦一世陛下的國書。”大使再次鞠躬，雙手捧起國書，遞給王儲。

愛德華伸手接過了那份檔案。“您的任務完成了，閣下。祝您聖誕愉快，好好享受慶典吧。”

大使恭敬地再次行禮。這場儀式終於結束，而參與這場儀式的雙方都感到如釋重負。

“現在讓我們開始舞會吧。”王子看向赫特福德伯爵，“伯爵，請您邀請王后跳今晚的第一支舞。”

赫特福德伯爵頷首領命，他走到王后面前，向王后鞠躬，並且伸出手。

王后臉上的笑容看上去有些勉強，她似乎猶豫了幾秒，但最終仍然握住了赫特福德伯爵的手。伯爵拉著她的手，朝著舞池的中央走去。

……

愛德華在大廳裡又呆了一個小時。當他的離開不會被視為失禮的時候，他站起身來，朝著羅伯特·達德利使了一個“跟我來”的眼色，然後從御座不遠處的一個小門離開了大廳，過了片刻，羅伯特·達德利也消失在那個不起眼的小門後面。

王子站在門外這條無人的走廊裡等待著，羅伯特一出現，他就走到對方面前，“國王昏倒了。”他低聲說道。

“很嚴重嗎？”羅伯特問道。

“我想是的。”王子咬了咬自己的嘴唇——這通常說明他正處在緊張焦躁的狀態，“一定是出了大事，否則他不會缺席今天這樣的場合的。”

“我想你應該去陛下那裡看看。”羅伯特說道。

王子點了點頭，兩個人一起沿著這條小的走廊繞過人群，來到國王的寢宮門口，那裡早已經人山人海。

王儲有些惱怒地揮了揮手，召喚來了侍衛隊長，“請您把這些人都請走，不要打擾陛下的安寧。”他聽上去有些微微動氣了。

侍衛隊長連忙指揮侍衛們把這些嘰嘰喳喳的喜鵲驅散，過了沒多久，陛下的寢宮門前就安靜了下來。

王子冷淡地點了點頭，走進了寢宮的大門。

在大門的另一側，陛下的寢宮裡早已經亂成一團。醫生們驚慌失措地在房間裡亂跑著，每個人都彷彿是在忙於什麼事，卻又什麼事都沒在做。愛德華無視了這亂糟糟的場面，一路走進了國王的臥室。

亨利八世國王臉色鐵青地躺在床上，正在經歷著他今天晚上的第三次痙攣。國王被肥肉擠成一團的小眼睛瞪的有平時的兩倍大小，裡面滿是血絲，他的喉嚨裡傳出“嗬、嗬”的喘氣聲，如同一個鐵匠鋪裡破舊的風箱。國王的嘴角流著白沫，他的雙手和脖子都已經變得僵直。

愛德華被這副恐怖的景象嚇了一大跳，他看向正在為國王放血的帕格尼尼博士，“國王怎麼了？”

“陛下剛才又一次中風了。”帕格尼尼博士回答道。

王子打了一個寒戰，他轉過頭，發現房子的所有窗戶都開啟著，顯然是為了給陛下足夠的新鮮空氣，帶著雪花的寒風吹進房間，連壁爐裡的火焰都顯得沒有那麼旺了。