君主 第51節

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“是與皇帝在宗教事務方面意見不同的諸侯們。”羅伯特微微頷首。

瑪麗公主向他投去一個厭惡的眼神，“您可真是一個天生的外交家啊，子爵先生，怪不得我的弟弟這麼看重您。”她向前跨了一步，”然而您和我弟弟的判斷力可都不怎麼樣，竟然把這些無用的渣滓排在一位教廷的神聖代表前面。”

“承蒙殿下誇獎，然而在我看來，這些使節們並沒有您說的那樣不堪，恰恰相反，他們都是一些道德高尚的紳士。”羅伯特回敬道。

瑪麗長公主臉色一黑，看上去就要發作。

“殿下，既然新教同盟的先生們先來了，我們就不妨稍候片刻。”紅衣主教插言道。

瑪麗長公主看上去依舊非常不滿，但紅衣主教已經表態，她也不好再說什麼，“您實在是非常大度。”她朝著紅衣主教抱歉地笑了笑。

“那麼請二位稍候。”羅伯特指著候見室裡的扶手椅，示意二位坐下等待。

“非常感謝。”紅衣主教笑著說道，“子爵先生，如果我沒有弄錯的話，您的父親就是海軍大臣，埃塞克斯伯爵大人吧。”

“正是家父。”

紅衣主教細細地打量了一番羅伯特，他又微微地笑了笑，看上去如同一個慈愛的長輩一般。他沒再說什麼，走到一把扶手椅前坐下，長公主也跟著坐在他身旁。

過了大約十分鐘之久，門裡傳來一陣鈴聲。羅伯特站起身來，開啟房門，走進了國王的會客廳，過了片刻，大門再次開啟，在羅伯特的帶領下，一群外交官魚貫而出，他們用德語交談著，看上去興致很高。

領頭的那位高大男子一眼就注意到了候見室裡的紅衣主教，他臉上的表情一下子凝固了，他身後的眾人也安靜了下來。

紅衣主教扶著扶手椅的把手，站起身來，不卑不亢地行了個禮，“您好，馮·荷爾施泰因伯爵閣下。”

馮·荷爾施泰因伯爵，薩克森選帝侯的宮務大臣，也朝著紅衣主教點了點頭，“法座閣下。”

雙方冷淡地打了個招呼，然後新教同盟的使節們就馬不停蹄地離開。

“陛下現在可以接見二位了。”羅伯特伸手示意紅衣主教和長公主入內。

紅衣主教微微點了點頭，走進房門。

巨大的會客廳的另一側，掛著一幅由漢斯·荷爾拜因創作的亨利八世國王的巨幅畫像，在畫像下的御座上，坐著一個黑髮的少年，與他的父親相比，他的面容顯得精緻許多，也蒼白許多，看上去如同一尊易碎的陶瓷像，紅衣主教不由得想起歐洲大陸流傳的一些英格蘭新王身體不佳，恐怕活不到三十歲之類的流言，但他面上卻絲毫不顯。

他走到房間的中央，深深鞠躬。

“紅衣主教閣下。”國王開口說道。

紅衣主教抬起頭，畫像裡的國王和畫像下的國王的眼睛都在打量著他。

“陛下，我帶來了我們的聖父，教皇保羅三世陛下向您的問候，祝您福壽綿長。”

“是您的聖父，法座閣下。”國王冷淡地糾正道，“不過我還是很感謝教皇陛下的祝福。”

紅衣主教絲毫不以為忤，彷彿什麼都沒發生一般，他接著說道，“教皇陛下委託我向您傳達羅馬教會的善意，他認為英格蘭與羅馬教會之間的分歧，不過是兄弟們的一時不和，只要雙方都心存善意，那麼很快就可以化干戈為玉帛。”

“我也希望如此。”國王點了點頭，“但恕我直言，如果羅馬不能充分認識到英格蘭教會的獨立自主地位，那麼雙方的和解就只能是鏡花水月。”

“我希望陛下不要對天主教會心存偏見。”長公主說道，“如果您打算和那些德意志的異端攜手反對神聖的教會，那麼我勸您三思而行。”

“我沒有任何偏見，”國王回應道，“教皇的大使和新教同盟的大使在我這裡會得到同樣的對待，這一點您不必擔心，我親愛的姐姐。”

瑪麗長公主搖了搖嘴唇，顯然她想要的不僅僅是平等對待而已。

“說起來，法座閣下，我們還是表親呢。”國王又看向紅衣主教，“甚至在很多人看來，您家族比起我的家族更有資格坐在王位上。”

“承蒙陛下還記得。”紅衣主教自嘲地笑了笑，“然而這與其說是一種榮幸，不如說是不幸。”

“我對您的家族遭遇的一切感到很遺憾。”國王說道，“不過我認為我父親做了他必須做的事。”

“處死照顧過他的老人，以及才幾歲大的孩子嗎？”紅衣主教第一次流露出自己的感情來。

“然而他們都是王位的覬覦者，不是嗎？對於一個流著金雀花家族的血的人，如果他的家族坐在王位上，那麼這血統就是上帝的賜福，反之就是魔鬼的詛咒，這一點您一定明白的。”國王逼視著紅衣主教蒼老的臉龐，那上面的條條溝壑既可以被解釋為智慧的象徵，也可以被解釋為遭受過的苦難的印記。“而您公然號召敵國入侵您的祖國，公然反對我的父親，您的舉動讓他們從王位覬覦者變成了潛在的威脅，從某種角度上，您手上沾的他們的血，比起我父親手上的也不遑多讓呢。”

紅衣主教的臉色終於變得鐵青，他的嘴唇微微顫抖著。

“既然教皇陛下希望您來釋放善意，那麼我就接受這份善意，我也歡迎您來英格蘭。但是如果您本人，或是羅馬的教皇陛下，或者是查理五世皇帝打的是什麼別的主意，那我恐怕也只能被迫做一些我不願意做的事了。”國王拉了拉鈴，大門開啟，羅伯特走進房間。

“我祝您在英格蘭一切順利。”國王對紅衣主教點了點頭，顯然是在送客。

紅衣主教鞠了個躬，一言不發地退出房間，瑪麗長公主緊緊跟在他身後，如同主教的影子一般。

第80章 馬姆齊甜酒

在哈特菲爾德宮爆發的那次激烈的爭吵後的第二天，托馬斯爵士吩咐僕人套馬車，驅車返回了他在倫敦的宅邸，他隨身還帶著大量的現金，準備揮霍在妓院和賭場當中，這些錢不消說是來自自己妻子的嫁妝。

先王后自從那一晚之後就臥病在床，渾身乏力，醫生們的看法是她能保住腹中的孩子實屬萬幸。距離先王后的預產期還剩下兩個月，在這段時間內她務必安心休養，絕不能再有劇烈的情緒波動。

於是在那之後的一個月裡，先王后一直躺在床上，從臥病在床的第二天起她就發起了高燒，然而與通常發燒病人的昏昏沉沉相反，王后的神經一直處於一種極端亢奮的狀態，這不由得令醫生們憂心忡忡，許多人認為這是譫妄的前兆。

在一天的二十四小時裡，王后有一半的時間都處於這種神智不清的狀態，她嘴裡咕噥著難以理解的話語，似乎是在描述她眼前所看到的某種幻覺——那些還活著的人和已經死去的人的影子在她的眼前晃悠，而當她想要攔住他們時，這些影子又變成一團朦朧的霧氣。

聖誕節過去了，新年也過去了，在宮廷裡先王后的缺席也引來了不少流言蜚語。托馬斯爵士與自己的繼女伊麗莎白公主一起參加了節慶儀式，他們之間的親密也令許多人頗有微詞。按照宮廷中大多數人的看法，如果托馬斯爵士不及時收手，那麼一樁醜聞將不可避免。

在哈特菲爾德宮臥床的先王后也得知了這些流言，但她此刻正處於這種狀態之下，也難以如同她還健康時候一般做出反應。

進入一月份，令醫生們欣喜的是，先王后雖然依舊處於這樣的狀態，但情況顯然有所好轉，她每日裡清醒的時間越來越長，症狀也變得越來越輕微了。於是醫生們不再需要整夜地守在先王后的病床前，取而代之的是一個年輕的女僕，她負責滿足先王后的需要，並在有必要時拉鈴讓人請醫生來。

一月底的一天傍晚，先王后服下了當天的最後一劑藥，之後就睡了過去，她睡的非常安穩，那些一直以來糾纏著她的幻覺並沒有再進入她的夢鄉。

當先王后醒來時，屋子裡一團漆黑，只有壁爐上點燃著的一根小小的紅燭，在帷幔的遮擋下若隱若現的搖擺，投射出一道幽暗而慘淡的微光，彷彿濃霧當中遠方的燈塔。