君主 第58節

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在護國公垮臺之後，王國的政局隱隱呈現出雙雄並立之勢。加德納主教藉著老對手倒臺的這一波春風而威風大漲，如今他與瑪麗公主和天主教勢力抱成一團，已然成為一股不可小覷的力量。因瑪麗公主喜愛紅色，這個黨派也被稱之為“紅黨”。

而與加德納主教針鋒相對的一派，以如今風頭正勁的埃塞克斯伯爵約翰·達德利為首。這些人的政治綱領，就是無條件地擁護陛下的一切政策，因而被有些人稱作“王黨”，而更多的人則稱呼他們為“藍黨”，顯然是有和瑪麗公主的“紅黨”針鋒相對之意。

當護國公垮臺後，他的一大部分黨羽隨著他一起退出了權力的舞臺，而剩下的勢力中，很大一部分被紅黨和藍黨吸收。然而除此之外，還有一批小魚小蝦正群龍無首，巴望著哪位大人物能把他們蒐羅起來。這些人雖然地位並不算高，但很多都佔據著關鍵性的或是頗有油水的職位，因而若是有人能成功整合起這股勢力，就有可能成為能與其他兩派分庭抗禮的第三黨。

三點的鐘聲剛剛敲響，房間的大門就猛地開啟了，國王步履輕快地走進房間，後面跟著羅伯特和幾名侍衛。然而令眾人驚訝的是，跟在他們身後的還有一隊全副武裝的衛士們，他們穿著繡著王室徽章的紅色軍服，手裡長矛的尖端閃著寒光。這些士兵們身高都在六英尺以上，看上去如同一群高大的巨人，極具視覺衝擊力。

“禁衛軍！”有人低聲嘟囔道。

在中世紀，國王要召集一支軍隊，需要依靠各地的貴族領主為國王徵召他們的佃農服役。而對於這種惱人的封建義務，可以想見貴族們都抱著敵視的態度。君主們自然也可以花錢請來僱傭兵，然而議會對於加稅總是異常敏感，那些以地主和商人為主的議員們寧可讓人割他們身上的肉，也不願意給國王多交一筆稅款。

然而，隨著君主集權的加強，議會逐漸淪為橡皮圖章，國王加稅的難度也越來越低。而亨利八世國王主導的宗教改革，又把肥的流油的天主教會幾個世紀來積攢的財富的大部分挪進了王室的私庫。如今，國王終於有了足夠的財力，打造一支完全屬於自己的軍隊，這支軍隊的軍餉由國王的內庫發放，裝備由陛下掏錢置辦，軍官由國王任命，且僅僅對於國王效忠。

這支軍隊半年多前在國王的命令下由他的寵臣羅伯特·達德利負責組織。由於這完全是國王的私人支出，因此無論是議會，樞密院抑或是攝政議會，都對此無權置喙。這支軍隊雖然僅僅擁有五百人，但國王充沛的財力保證了每個士兵都擁有最精良的裝備。而英格蘭王國沒有常備陸軍，而地方的保安隊在這隻袖珍的軍隊面前就如同土雞瓦狗一般。轉眼間，愛德華六世國王就擁有了這片土地上最具毀滅性的力量，而且整個過程完全合理合法。因而貴族們也就只能默默飲下這苦酒，接受權力的平衡已經被徹底顛覆的現實。

國王走到自己的御座上坐下，禁衛軍計程車兵們在大廳裡站成一圈，在每個參加會議的貴人身後，都站著兩個高大計程車兵，如同石像一樣俯視著他們的頭頂。攝政會議的成員們雖然竭力控制著自己不要向後看，但那種如芒在背的感覺依舊令他們如鯁在喉。

與羅伯特一左一右地站在國王身後的禁衛軍軍官，正是曾在故事裡出現過的阿爾弗雷德·龐森比。半年前他是那些在倫敦大火後失去一切的貧民中的一員，而如今他已經成為國王禁衛軍裡的百夫長。他因為過去被貴族壓迫的慘痛經歷而天然仇視掌權人，又因為國王的隆恩而對陛下百分百忠心，因此也很快得到了國王的信任，一路青雲直上。

國王左手邊的椅子空著，這原先是屬於護國公的位子。如今坐在桌邊的十幾個人，都已經悄悄地把那把椅子看了幾十遍。他們打量著加德納主教和約翰·達德利，揣摩著他們當中誰能有幸成為這把椅子的新主人。

今天會議的主角無疑就是加德納主教與埃塞克斯伯爵約翰·達德利了，這兩人在走進會場的時候，都面帶微笑地向對方打了招呼，看上去一副雲淡風情的感覺。但人人都看得出來，主教的微笑有一絲僵硬，而伯爵也顯得頗有些恍惚。

國王坐在御座上，環視了一圈桌邊的大臣們，而大臣們也用期待的眼神看著陛下，猜測著陛下將要說的話。

“諸位大人，”看到眾人的注意力都集中到了自己身上，國王終於開了腔，“諸位大人，今天我們在這裡，是要討論一些最近的不幸事件所引發的一些嚴重的問題。”

“這個攝政會議中的一位最顯赫的成員，剛剛被指控為弒君的兇犯，他的黨羽如今也大多在接受調查。這樣的巨大丑聞，已然給攝政會議這個機構的名譽蒙上了巨大的陰影。”

“而由於大量成員的缺席，如今的攝政會議，已經處於無法正常工作的狀態，一場改組目前是我們手頭最重要的任務。”

眾人的耳朵都豎了起來，接下來要談的才是關鍵。

“如今這個會議處於群龍無首的狀態。不僅僅是攝政會議，護國公閣下同時還是樞密院的領袖，王國的首席大臣，如今他無法任職，然而王國的工作仍然需要有人總攬全域性。因而我現在指派埃塞克斯伯爵代理首席大臣和樞密院議長，由加德納主教在一旁協助。”

加德納主教的臉色一下變黑了，雖然早有預料自己難以得到國王的青睞，但預料是一回事，而親口聽到判決則又是另一回事了。

而在他對面，埃塞克斯伯爵那完美的面具下也只露出了片刻的欣喜，然而喜悅很快被狐疑取代，他看向站在國王身後自己的兒子，向他發出了一個詢問的眼色。

羅伯特的眼神有些遊移，他低下頭，躲開了自己父親的目光。

伯爵的眼神瞬間變的凌厲，顯然他已經猜出了一切。他冷冷地看向自己的一個黨羽，向他使了個眼色。

那人本打算對伯爵的眼色視而不見，但那冰冷的目光讓他渾身都起了雞皮疙瘩，他最終還是經受不住那目光，張開了口。“陛下，”他的聲音小心翼翼，“既然薩默塞特公爵如今進了倫敦塔，攝政議會也應該推選出一位新的護國公了。”他說完就如同一隻被嚇壞的鵪鶉一樣，在自己的椅子上縮成一團。

國王輕輕敲著自己的椅子扶手，屋子裡靜悄悄的，落針可聞。

“我認為在這一系列事件之後，攝政議會的合法性已經遭到了毀滅性的打擊。”國王的臉色變的有些嚴厲，“我父親在被矇騙的前提下，立下了一份讓殺害他的兇手獲利的遺詔。如果他知道真相，想必會做出完全不同的安排。”

眾人聽上去心裡都打了一個咯噔——陛下這番話顯然已經揭示了護國公的未來命運。

“如今，將由我來糾正這個錯誤。”國王說道，“攝政議會在它存在的一年多時間裡，給國家帶來的僅僅是混亂和分裂，這個機構應當對此負責，因而我宣佈攝政議會即刻解散。”

桌邊的大人們頓時大驚失色，他們的嘴巴一個個都滑稽地大張著，如同一群被衝上海灘的魚一般。

還沒等有人張口質疑國王此舉的合法性，圍攏在屋子裡的禁衛軍就大聲鼓譟起來。

“陛下萬歲！”站在大臣們身後計程車兵們精緻衝著坐在他們身前的大臣們的耳朵大聲喊叫著，許多人被嚇的從椅子上跳了起來。

埃塞克斯伯爵的臉色如今也變得和加德納主教一樣發黑了，他緊緊握著拳頭，深吸了幾口氣，讓自己的情緒平復下來。

“我感謝陛下的信任，願意承擔起首席大臣和樞密院議長的責任。”他的表態預設了國王的行動。攝政議會就此解散了，而按照亨利八世的遺囑，這個機構本該存在到兩年之後。

“既然攝政議會已經解散，那麼日後主要的責任就要由內閣承擔了。”當大家以為一切已經塵埃落定之時，國王再次開口了，“有鑑於此，我決定對內閣進行改組。”

國王唸了屋子裡所有人的名字，唯獨落下了那個替埃塞克斯伯爵投石問路的人。

那人的臉色瞬間變的如同白紙一樣，他用哀求的眼神看向埃塞克斯伯爵，然而對方卻根本不看他一眼。

“既然這件事情已經敲定，那就進行下一項議題吧。”國王揮了揮手，輕快地說道，“既然如今已經是內閣會議了，就請內閣成員以外的大臣離席吧。”

那因為自己的一句話而失去了內閣入場券的可憐蟲在士兵們冰冷的目光下不情願的站起身來，一步三回頭地從大廳裡走了出去。

國王看向仍留在房間裡的大臣們，滿意地注意到他們臉上的恭順表情都變的真誠了許多，許多人都戰戰兢兢地在自己的座位上發著抖，害怕一不留神惹惱了陛下，被一腳從權力的舞臺上毫無體面地踢下去。

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十八世紀普魯士的腓特烈·威廉國王曾經非常偏愛高個子士兵，他建立了一隻3000人的“巨人擲彈兵團”，其中的許多人都是從歐洲各地被誘拐而來的。普魯士國王的人販子游蕩在各地，四處蒐羅高個子的壯漢：）

第88章 裂痕

當最後一位大臣離開會議室的房間之後，國王朝著龐森比打了一個手勢，那壯漢立即鞠了一躬，帶領著士兵們從房門當中魚貫而出。

當大廳裡只剩下國王和羅伯特兩個人的時候，國王猶豫了許久，終於開口說道：“你去和你父親談談吧，我想他一定很不滿意。”

羅伯特搖了搖頭，沒有說話。

“你也在生我的氣嗎？”國王看著自己的好友，他的眼裡閃過一絲莫名的失落，“因為我沒有滿足你父親的願望，讓他成為新的護國公？你知道我不能這麼做，如今攝政議會的聲望正在歷史的最低點，如果我不趁機解散它，以後就不會有這麼好的機會了。”

“這件事情您早就告訴過我，而我的回答也依然和那時一樣——我是您忠實的臣僕，我父親也是。我們的家族如今擁有的一切都來自您的隆恩，而您任命我的父親為首席大臣，已然是無上的榮寵了。在我看來，他完全應當對此感到滿足。”

國王點了點頭，“話雖如此，可我想還是和他把話說明白了好……畢竟他是你的父親，如今他一定覺得你和我是一夥的了。我並不希望你們之間鬧的太僵。”

“我永遠和您站在一起。”羅伯特斬釘截鐵地說道，他看著國王的眼睛，“我想您一定不會對此有所疑問的。”

“我對此毫無疑問。”國王的眼神有些閃躲。如同在轉移話題一般，他接著說道，“現在你去找你的父親吧，趁他的馬車還沒有離開。你可以把那個好訊息告訴他，如果這能讓他高興起來的話。”