君主 第58節

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羅伯特向國王行了個禮，轉身跑出了房門。

國王看著自己好友的身影消失在房門後，他的眼睛裡閃過一絲莫名的情緒。

“果然如此……”他嘆了一口氣，自嘲般地笑了起來，“父親啊，您說的對極了，對於君主而言，與其說不能信任任何人，不如說是不敢信任任何人……我們手裡掌握著無窮的權力，而這就是它的詛咒，是手握這巨大權力所要付出的代價。”

他環顧了一圈空蕩蕩的大廳，目光最後落在那把孤零零地擺在桌子一頭的御座上。

“這真是世界上最孤獨的位子了。”他輕聲說道。

……

羅伯特一路小跑著，飛速穿過如同蜘蛛巢穴一般複雜的走廊，抄近路沿著一條僕人用的小樓梯下了樓，當他趕到門廳時，新任的首席大臣正在登上自己的馬車。

羅伯特衝著車伕打了個手勢，車伕猶豫了幾秒鐘，還是按照少爺的命令，放下了手裡的韁繩和馬鞭。

約翰·達德利有些不悅地皺了皺眉頭，他冷冷地看了看自己的兒子，一言不發地坐進了馬車，但並沒有關上身後的車門。

羅伯特跟在他身後，在自己父親眼裡的凝視下坐進車廂，在他的對面坐下。

“您有什麼事？”約翰·達德利冷淡地問道，如同對面坐著的並非自己的兒子，僅僅是一位關係平平的同僚。

“我是來對今天的事情做出解釋的。”羅伯特有些侷促不安，他的牙齒輕輕咬著下嘴唇，兩隻手微微搓動著。

約翰·達德利嗤笑了一聲，“是你的解釋，還是陛下的解釋？”

“這二者有什麼區別嗎？”羅伯特問道。

“陛下應當給我解釋的是，為什麼在我付出了這樣的忠誠之後，卻沒有得到我應得的回報；而你應當給我解釋的是，你在這其中扮演了一個什麼樣的角色。”

“陛下不需要做出解釋。”羅伯特的回答也變得有些生硬了，“一切都是陛下的恩典。”

“你說的聽起來像是一個神父在佈道時形容上帝。”新任的首席大臣用嘲諷的語氣說道，“在當今的這個時代，這世上所有的國王們都爭著把自己塑造成半神，難道說我國的這位陛下已經不滿足於此了嗎？難道他要做一個全知全能的神靈，將他的聖光灑遍整個島，是這樣嗎？”

“您這話實在是大逆不道。”羅伯特的臉色更加凝重了，“難道就因為國王沒有給您護國公的職位，您就要這樣詆譭自己的君主嗎？”

“難道我沒有資格做護國公嗎？我是最早投入到他旗下的大臣，我一直對他忠心耿耿，即使我當了攝政也會為他馬首是瞻。”老達德利的聲音有一絲痛苦，“難道他也要和他的父親一樣，把自己的臣子們榨乾利用價值之後，就扔到一邊去……即使我為他曾經鞠躬盡瘁過。”

“您即使當了攝政，也不過就是兩年的任期，而陛下給了你首席大臣和樞密院議長的職位，難道這還不夠嗎？您知道的很清楚，攝政議會如今已經是一個疊床架屋的設計，就如同肚子裡的盲腸……只會干擾陛下的政策，甚至令下面的官吏產生某種誤解，懷疑陛下權柄的含金量。無論如何，攝政議會都不應該再存在下去，那麼自然也就沒有護國公了。”

羅伯特看著自己的父親，對方臉上的失望之色毫無減退的跡象，“如果這還不能讓您高興起來的話，陛下還準備了一份大禮給您。”

老達德利抬起眼皮看了看自己的兒子，表示自己在聽。

“陛下決定授予您諾森伯蘭公爵的頭銜，同時護國公正在興建的倫敦府邸薩默塞特府也將會成為您的財產。”羅伯特頓了頓，“如今您是全國最顯赫的貴族了，我要恭喜您。”

老達德利的臉色微微變了變，他一言不發地看著自己的兒子，眉間的皺紋頗為明顯，顯然腦子裡正進行著激烈的鬥爭。

過了約半分鐘左右，他終於開了口，“請替我感謝陛下的好意。”

“難道您對此還不滿意嗎？”羅伯特有些驚訝於自己父親的野心。

“我非常滿意。”新任的諾森伯蘭公爵的聲音聽起來讓人難辨真假。

”我實在不明白您為什麼如此關心這個護國公的虛名……您也說了，您即使當了護國公依舊會唯陛下馬首是瞻，那究竟有沒有這個名頭，對您的權力也沒有任何影響……如果您如此在乎這個位子，那隻能說明您心裡有了靠這個職位和陛下分庭抗禮的念頭。”

老達德利突然抬起眼睛，兩道如利劍一般的目光直直地刺向自己的兒子。

車廂裡再次陷入令人尷尬的沉默，過了約半分鐘時間，新封的公爵有些煩躁地看向自己的兒子，“怎麼，你還不下車嗎？難道陛下還有什麼別的吩咐？”他的手指頭輕輕敲擊著馬車的窗框，顯然迫不及待想要結束這場談話。

“我替陛下做了解釋，現在該輪到我為我自己做解釋了。”羅伯特坐直了身子，他臉上帶著誠懇的表情看著自己的父親。

“不必費心了，我大致猜得出來。”諾森伯蘭公爵臉上又掛上了那嘲諷的笑容，“你想必要說你對陛下的忠誠是毫無保留的，因此你支援陛下的一切決定，即便這牽涉到你的家族，我說的對嗎？”

羅伯特低下頭，他的沉默顯然是一種預設。

“你覺得我們的一切，財產，頭銜和榮譽，都來自於國王，所以我們就應當為他賣命，做他忠實的奴僕，對嗎？”老達德利冷笑了一聲，“可你卻忘記了我們的另一個身份——我們是貴族階級的一員，在這個群體當中，我們首要效忠的是自己的家族，我們維護自己家族的利益，如同藤蔓一樣，我們的家族纏上王室這棵大樹，但藤蔓的存在並不是為了這棵大樹，恰恰相反，大樹不過是藤蔓用來攀爬的工具而已。我們效忠於國王，歸根結底是為了我們自己，而不是別人。”

“我的兒子，這就是你面臨的處境，你同時扮演著兩個角色，帶著兩副面具，但我想，總會有那麼幾個時刻，你需要做出選擇，”老達德利臉上露出一個有些詭異的微笑，“例如向今天這樣的時刻，你必須考慮清楚，你首先究竟是誰，是愛德華國王的臣僕，還是達德利家族的一員。你究竟把哪一個角色放在第一位？”

他伸手轉了轉車門把手，推開了車門。

“回去吧，告訴陛下，謝謝他的好意，我為今天的失態道歉。”他打量了一番自己的兒子，“你會這麼說的，對吧？”

羅伯特瞥了一眼自己的父親，沒說一句話就徑自下了車。在他身後車門被人從裡面重重地關上。

馬車伕一甩馬鞭，兩匹拉車的灰色馬便大步向前跑去。

羅伯特目送著馬車消失在大門之外，他轉過身，重新沿著之前走過的路返回了之前離開的大廳。

國王正站在巨大的落地窗邊，已經西斜的太陽逐漸由白色變為金黃色。國王沐浴在那暖洋洋的金色的日光裡，他長長的影子投在身後的牆壁上。

“他看起來怎麼樣？”聽到身後熟悉的腳步聲，愛德華問道，他依舊看著窗外，並沒有回頭。

“我父親……”羅伯特沉吟著，有些小心翼翼地看了一眼國王的後腦勺，“請我轉達他的謝意，他為今天的失態道歉。”

“那就是他不滿意了。”國王輕聲說道，他轉過身來看著羅伯特，“你告訴他我計劃封他為公爵了嗎？”

“是的，陛下。”羅伯特低著頭，不敢看國王的眼睛。

“可他還是不滿意。”國王嘆了一口氣，走到桌邊，隨手拉過一把椅子，坐在上面。

“我想他只是一時糊塗……”羅伯特抬起眼睛，看了一眼國王的表情，國王看起來非常平靜，“我相信等他徹底冷靜下來，他會理解陛下的考慮，同時感激陛下的隆恩的。”

國王笑著搖了搖頭，“你不必解釋，我並不介意今天的事……我想換作任何人都會同樣失望的……如果一個人覺得自己應該得到某樣東西，那麼他發現自己得不到的時候，反應會比有人從他手裡把那東西奪走還要激烈的。”