君主 第66節

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在最後的是一支炮兵分隊，當他們入場時引起了一陣轟動。與那些笨重的，需要許多人伺候的火炮不同，禁衛軍使用的火炮異常輕便，只需要一匹馬就能夠輕鬆的拉動炮車向前飛馳。三年前，陛下自掏腰包建立了皇家科學院，而這便是這筆投資所獲得的其中一筆利潤。

坐在檢閱臺上的許多貴族的臉色看上去都有些不好，他們臉上的肌肉僵硬地抽搐著。如果他們當中有人心裡之前曾經生出過一絲大逆不道的念頭，想必今天的這場展示也足以讓他們打消腦海裡那些荒誕的念頭了。

而在對面的外交官坐席上，許多大使看上去也再難以維持那程式化的微笑了。西班牙大使今天被特意安排了最好的位置，因此他的臉看上去也顯得比其他人更黑。在西班牙的菲利普即將抵達英格蘭的時候，舉行這樣的儀式毫無疑問有一種示威的含義。任何人都看得出，國王對於西班牙在聯姻事宜上的不體面舉動很不滿意。而坐在稍後面的法國大使則幸災樂禍地看著他的西班牙對手——照目前的形勢看來，這場聯姻距離查理五世皇帝所期待的英格蘭與西班牙結成同盟，共同對抗法國的場面，還有很長的路要走。

當檢閱儀式結束後，國王朝著眾人點了點頭，在一陣歡呼聲當中，陛下走下檢閱臺，騎上自己的座駕，前往禁衛軍的軍營。半個月前，陛下宣佈不會舉行生日晚宴，而是將前往禁衛軍的軍營，與禁衛軍士兵們共進晚餐，在那之後，陛下的生日舞會也將在禁衛軍軍營舉行。而參加舞會的賓客，則包括陛下邀請的兩百名平民和禁衛軍士兵代表，這個人數已經超過了被邀請參加舞會的貴族的人數。這一驚世駭俗的舉動震撼了整個王國，許多被平民百姓頂替了位置的貴族們顯得氣急敗壞，而那些拿到邀請函的貴族們則顯得猶猶豫豫，但是最終還是沒有人敢於拒絕陛下的邀請。

那些有幸得到邀請的平民，興高采烈地拿著邀請函，步行跟在陛下的身後，如同一群參加遊園會的學童。而貴族們則臉色陰沉地登上自己的馬車，那些得到邀請的貴族顯得心事重重，猶豫不決；至於未得到邀請的人則陰沉著臉，讓自己的車伕駕車去自己常去的沙龍或是俱樂部，準備好好吐一吐心裡積攢的惡氣。

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cloak and dagger“斗篷與匕首”，本身在英語中就有陰謀的意思

第97章 夏日舞會

太陽早已經沉到地平線之下，一輪滿月的銀光照亮了藍色的天幕，銀河在空中閃爍著，看上去彷彿觸手可及一般。

護國公營建的豪華宅邸薩默塞特宮，在他倒臺後自然而然成了國王的財產，那時這棟建築還是一座巨大的建築工地。國王陛下接手了未完成的工程，自費完成了這座建築，將它作為禁衛軍的司令部，還在這周圍建起了禁衛軍的軍營。

白日殘留的最後一絲暑熱已然消退，在花園的涼棚下的長桌上，僕人們已經準備好了豐盛的自助晚餐，除了參加舞會的賓客之外，禁衛軍的所有士兵都可以來花園裡享用御廚烹製的美食，而這筆不菲的費用全由慷慨的陛下買單——三年前透過的《財政現代化法案》規定國王可以不經過議會的同意就開徵特別稅，但特別稅的徵稅時間不得超過二十四個月。對於如今資金雄厚的王室而言，這樣的一筆開支並不算是什麼傷筋動骨的大支出。

花園正中央的宮殿的一樓落地窗大開著，音樂聲從窗戶裡流淌出來，讓那些圍在床邊花壇前的行人好奇地駐足；而花園裡帶著花香的空氣也從窗戶裡湧進房間，令屋子裡那些乾渴的肺得以喘息片刻。

大廳裡頗為悶熱，在房間的牆壁邊上，隔著幾步遠就放著一個裝滿了冰的罈子，那些在舞池裡跳的滿頭大汗的賓客，紛紛在休息時聚攏在冰塊旁，滿足地呼吸著冰爽的空氣。

舞廳裡擠滿了人，與故作矜持的貴族們相比，來自平民階級的賓客們雖然平日裡顯得縮頭縮腦，但他們很快就進入了狀態。一個小時後，在酒精和音樂的作用下，許多人已經化身為狂蜂浪蝶，在舞池當中肆意飛舞著。

貴族們則大多三五成群地擠在一起，捂著嘴巴竊竊私語著。雖說也有些貴族走進舞池裡跳舞，甚至有些浪蕩子還樂於邀請平民出身的美顏女子共舞一曲，然而對於大多數貴族而言，這種場合無疑尷尬至極。他們如坐針氈地擠在大廳的邊邊角角，焦急地看著掛鐘，想著什麼時候離去才不算是對國王的冒犯。

陛下此時正坐在御座上，是不是地和站在旁邊的羅伯特說兩句話。陛下在開場時跳了兩支舞，其中一支是和一位東區零售商的女兒跳的，那可憐的姑娘一曲還沒結束的時候就因激動而昏倒了，不得不讓人把她抬到花園裡去透透氣。

愛德華拿起放在旁邊小桌子上的小金盃，把杯子裡的葡萄酒一飲而盡。他的額頭上冒出細密的汗珠，那白皙的臉龐上泛起些許潮紅，不知道是因為房間裡過於悶熱，還是因為剛才在宴席上喝了太多酒的緣故。

“這簡直是活受罪。”國王微微眯著眼睛，微微鬆了鬆勒在脖子上的拉夫領，“領子快勒的我喘不上氣了。”他朝著羅伯特擺了擺手，看上去活像一隻慵懶的貓在揮動自己的爪子。

羅伯特的臉也紅了起來，然而在這悶熱的環境裡，人人看上去都被熱的面色紅潤，因此國王並沒有覺得有什麼異常。

“您把領子弄歪了。”羅伯特聽到自己低聲說道，他繞到國王身後，輕輕整理了一番那繁複的領子。當他的手指不經意間碰到國王那白皙的後頸上的面板時，他的指尖傳來一種彷彿是碰到了火焰一般的灼痛感，這感覺讓他立即縮回了手。

羅伯特把領子從新系好，“我稍微鬆了鬆它，想必別人看不出來的。”他說著走回原處，將那隻手藏在背後。他聽到自己的心臟正在胸腔裡砰砰跳動著。

五年的時間過去，這對過去的好友如今看起來與歷史上出現過的無數對君主和寵臣並沒有什麼分別。在宮廷裡的人看來，隨著國王日益見長，陛下的童年夥伴自然應當開始在國王面前注意君臣之別，就如同先王和薩福克公爵那樣。那些過去的說過的話，那些童年的回憶，成為了兩個人心照不宣的秘密。對於羅伯特而言，與國王這樣的親密接觸，已經許久沒有過了。

隨著愛德華的年紀變大，他看上去越來越有君王的威儀，連他最親密的朋友也難以看清國王內心的真實想法。整個歐洲都稱他為“白廳宮的斯芬克斯”，沒有人知道他究竟在想些什麼。有些人認為英格蘭國王心機深沉，對他心懷忌憚；也有人認為他在故弄玄虛，對此嗤之以鼻。

然而對羅伯特而言，作為國王的臣僕，他沒有權力對陛下提出任何要求。當他們之間的關係不可避免地走向那個看上去註定的結局時，他能做的也只有隨波逐流了。在他們的關係當中，國王永遠是佔據主動權的一方，如果陛下覺得之前發生的一切不過是小孩子的玩鬧，那他也只能接受。

腳步聲打斷了羅伯特的沉思，他抬起頭，發現一對青年男女手挽著手，走到國王面前，向陛下行禮。

“我的哥哥，吉爾福德·達德利閣下，”羅伯特連忙指向那位青年男子，“您記得的，陛下。”

“啊，是的，諾森伯蘭公爵的繼承人。我們可好久沒見面了。”國王伸出手，和那年輕人握了握，“您可是宮裡的稀客。”

“我更喜愛鄉村生活。”未來的諾森伯蘭公爵靦腆地笑了笑，“再說，我們家這一代出一個政治家也就夠了。”他看向自己的弟弟，那英俊的面容上掛著真誠的微笑。

“還有簡·格雷小姐。”國王又看向那位青年女子，“我還沒有來得及祝賀二位訂婚快樂。”

簡·格雷小姐嫣然一笑，如今的她已經脫去了少女的青澀，逐漸有了成年女子的風韻，再加上那飽讀詩書的氣質，讓她的美顯得優雅而不俗豔，如同一朵綻放在溪邊的百合。“謝謝您，陛下。”她含情脈脈地看向自己的未婚夫，對方也回以同樣熱情的目光，彷彿這大廳裡只剩下他們兩人一般，“我感到很幸福，甚至太幸福了……已經到了讓我恐懼上帝會覺得我已經得到了太多，而把這幸福從我身邊收走的程度。”

“如果您感到幸福，那我很高興。”國王說道，“二位的婚禮什麼時候舉行？”

“十月份，陛下，就在瑪麗公主的婚禮之後。”吉爾福德·達德利再次微微彎了彎腰，“我們誠摯的希望陛下光臨。”

“我感到很榮幸。”

吉爾福德大人連忙謝恩，“感謝您，陛下！”他拉起未婚妻的手，看了一眼自己的弟弟，當看到羅伯特臉上讚許的表情之後，他彷彿鬆了一口氣，帶著自己的未婚妻告退。

國王看著那對情侶如同一對小黃雀一般蹦蹦跳跳的背影，不禁笑了出來，“看上去你才是他的哥哥。”他對羅伯特說道。

“吉爾福德和我的其他兄弟一樣，都對政治沒有什麼興趣。”

“不過也無所謂，我有你這一個達德利就夠了。”國王不經意地說道，完全沒有注意到羅伯特的耳後已然紅的如同被蜜蜂蟄過一般。

“政治婚姻能有這樣的完美結局，也是一樁佳話了。”國王嘆了口氣，“您的哥哥真是個幸福之人。”

與其他的貴族聯姻一樣，吉爾福德·達德利與簡·格雷小姐的聯姻，自然和愛情也沒有半點關係。原本薩福克女公爵是一門心思要把自己的女兒簡·格雷送到國王身邊的，為此她走了先王后凱瑟琳·帕爾的路，讓簡·格雷小姐與伊麗莎白公主一起住在哈特菲爾德宮接受教育。然而五年前的那樁醜聞，卻讓女公爵賠了夫人又折兵，不但沒有讓自己的女兒得到國王的青眼，反而把她捲進了一樁宮闈密事當中，於是簡·格雷小姐的身價頓時大跌。

既然女兒做不了王后，女公爵也只能另覓出路，最終她和首席大臣，諾森伯蘭公爵約翰·達德利達成了協議，把女兒嫁給公爵的長子吉爾福德，這樣在公爵百年之後，簡·格雷小姐就是未來的公爵夫人了。這對於薩福克公爵夫人而言，無疑算得上是一樁體面的聯姻，也為她保住了面子。而在公爵看來，簡·格雷小姐雖然聲名受損，但依舊是王位的第三繼承人，讓自己的兒子和她成婚，無疑會讓自己的孫子成為王位的潛在候選人，自然也算得上一本萬利的買賣。

兩年前，在雙方父母的安排下，兩位年輕人被送到諾森伯蘭郡的一座莊園共同生活，以培養他們之間的感情。在最初的冷漠和尷尬之後，這一對靦腆的年輕人卻出人意料地擦出了愛情的火花，如今他們正要一起走入婚姻的殿堂。

“您哥哥可真幸運。”國王輕聲說道。

“是啊，他真是令人羨慕。”羅伯特的聲音聽上去有些低落。

國王有些驚訝地抬起頭看向羅伯特，他聽出了對方有些不正常的語氣，張開嘴剛要說什麼，就被大廳另一頭傳來的嘈雜聲所打斷了。

一個女人尖利的叫罵聲從房間另一端傳來，混雜著少女的哭聲和男人們的吼叫聲。這聲音傳到國王的耳朵裡，陛下不悅地皺起了眉頭。

“您去看看是怎麼回事。”國王朝著不遠處侍立的僕人揮了揮手。

那僕人忙不迭地放下手裡的托盤，一路小跑向房間的另一端，過了約五分鐘的時間，他氣喘吁吁地又出現在國王面前。

“是莫爾登男爵夫人，陛下。”

國王有些疑惑地看向羅伯特，“這是誰？”