君主 第67節

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還沒等人群平靜下來，國王又看向斯坦利小姐，投下了另一顆重磅炸彈，“您說沒有人邀請您跳舞，那麼就讓我來吧。”他再次伸出手，“您願意和我跳一支舞嗎，斯坦利小姐？”

斯坦利小姐感到自己的大腦一片空白，周圍人驚訝的吸氣聲她完全沒有注意到。直到自己的哥哥推了一下她的後背，她才如夢初醒一般，“當然，陛下。”她行了一個笨拙的屈膝禮，握住了陛下的手。

國王牽起斯坦利小姐微微顫抖的手，在眾人驚訝的目光中，兩人走進舞池，舞曲再次響起，將他們捲入到音樂激起的漩渦當中。

第98章 仲夏夜之夢

時間過了午夜，國王表示了打算回宮的意思。於是羅伯特自然也一起起身，兩人共同乘坐一輛馬車離開，而舞會的氣氛則依舊濃烈，許多賓客甚至表示要一直跳到天亮。

馬車在平坦的石板道上疾馳著，車輪下僅僅傳來輕微的擺動，非但不讓人覺得腰痠背痛，反倒讓馬車上的乘客彷彿坐在搖椅上一般。愛德華六世國王雄心勃勃的首都改造計劃的重點之一，就是城市道路的升級改造。如今倫敦城裡的主幹道已經基本鋪上了石板，而道路兩旁也挖掘了深深的排水溝，未來規劃的地下下水道也已經開始實驗性的在威斯敏斯特一帶挖掘。在過去漫長的雨季裡，城市的道路時常在幾個月內為淤泥所覆蓋，淤泥混雜著人畜的糞便，讓整個城市臭不可聞，同時也成為了疾病傳播的溫床。自改造計劃實施以來，倫敦城每年喪生於鼠疫和霍亂等傳染病的人數，已經下降了一半以上。根據國王的計劃，這樣的道路還要引進到倫敦之外的各個大城市裡，同時連線各個城市的大路也要進行這樣的升級改造。然而由於預算有限，這個計劃目前還僅僅是紙上談兵而已。

愛德華國王陷在馬車鬆軟的靠墊裡，他的臉頰有些微紅——陛下在晚宴時多喝了幾杯酒，舞會時又喝了幾杯。他斜靠在靠背上，伸出右手，百無聊賴地玩弄著馬車窗簾上掛著的金色流蘇。

羅伯特坐在對面的座椅上，靜靜地看著國王的動作，他的臉隱藏在窗簾的陰影裡，讓國王無法看清他臉上的表情。車廂裡放著用於製冷的冰塊，但羅伯特依舊感覺口乾舌燥，他微微抿了抿嘴，深深吸了一口氣。

國王放下那被他揉的有些變形的流蘇，微微打了一個哈欠。

“終於結束了，這種活動真是累人……我過生日與其說是一種享受，不如說是在盡義務。”

他轉過頭來，看著羅伯特。

“我真是享受這樣的時光……如此安靜，只有我們兩個人，不必帶著面具表演。如今宮廷裡的生活就是一場華麗的演出，而我作為主角，每一個動作都是這場演出的一部分。演員們至少在幕布落下之後還能回去後臺休息，而我就只能在這樣的短暫時候才得以喘息。”他嘆了一口氣。

“我也享受與您單獨在一起的時光。”羅伯特低聲說道，停頓了片刻，他的聲音變得更加低沉了，“這讓我想起我們過去的日子……當您還只是王儲，而我不過是一位爵士的第五個兒子的時候。”

國王的眼睛微微眯了眯，“我們現在和那時也沒什麼不同。”他轉過頭，躲開了羅伯特的視線。

在談話中，有些話說出口，就代表這個話題應當中止了，國王說的就是這樣的一句話。

羅伯特握了握座椅的扶手，他知道自己不應當再講吓去了，但如同夢遊一般，他感到自己的嘴唇已經不再受到大腦的控制了。“我們當年比現在要親密的多。”他的嗓音有些沙啞，“如今您是國王，我是您的大臣……君臣有別，時殊事異，因此您有了別的考慮，我也完全理解。”

國王重新看向羅伯特，而羅伯特也抬起頭，兩人互相看著對方的眼睛。

過了約半分鐘左右，國王首先垂下了目光。

“過去我們的確有過些荒唐的想法。”他看上去情緒也有些低落，“但正如你所說，我們如今是國王和大臣，我們扮演的角色決定了政治需要是第一位的……我們永遠無法隨心所欲，這就是權力的代價，它把人變成毫無感情的石像。”他微微搖了搖頭，閉上眼睛。

“為了扮演好您的角色，您甘心犧牲掉其他的一切，是這樣嗎？”羅伯特的目光牢牢鎖定在國王的臉上，“愛德華國王戰勝了愛德華·亞歷山大·都鐸，我說的對嗎？”

“您到底要說什麼？”國王睜開眼睛，語氣裡帶上了一絲惱怒。

“我想說，”羅伯特向前探了探身子，他的身體挪進了從窗戶射進來的月光當中。國王注意到羅伯特的臉上也泛著紅色，顯然他也喝了不少酒，“您帶著這副國王的面具太久了，如今您即使想摘下來，那面具和您也早已經骨肉相連了。”

“我原本以為我們有默契，讓時間把這一切慢慢沖淡，直到我們找到一種合適的相處模式的。”國王再次嘆了一口氣，“看來是我過於樂觀。”

“我為我今晚的失態道歉，”羅伯特低了低腦袋，生硬地說道，“今後我不會再談這個話題了。”

“既然今晚已經說到了這個地步，那麼我們就藉此機會把這件事說清楚吧。”愛德華的眼睛裡露出些許悲傷和無奈的神色，“當我還沒有成為國王時，我並不理解成為君主所要付出的代價。在政治當中，想要什麼東西，就要用同樣的籌碼來交換，這個基本法則無論對於國王還是鄉公所的小職員而言都是成立的。我的父親是個暴君，在別人的眼裡，他做事全憑自己的心意，其實並非如此……我父親所做的每一個決定，他都為此支付了費用。為了和阿拉貢的凱瑟琳離婚娶我的母親，他處死了自己的老朋友，改組了內閣，和羅馬反目成仇，還用那些從修道院收繳的財富和土地收買貴族。在付出了這樣巨大的代價之後，依舊留下了無數的麻煩，甚至困擾這國家直到現在。”他懇切地看向羅伯特的眼睛，“我知道您想要什麼，那也是我想要的……可這代價我付不起，至少現在付不起。”

“我如今還可以用外交平衡的理由推遲我結婚的日期，然而只要我一天沒有繼承人，這個國家的野心家們就一天不會打消他們腦子裡那些隱秘的念頭……一個沒有繼承人的王朝就如同一艘下沉的巨輪，人人都忙著給自己找個新主子。如果我真的宣佈不會成婚，那麼我的兩個姐姐那裡必定聲勢大漲，因為未來的國王必然從她們的子嗣中產生，到那個時候連如今支援我的人也會有別的想法，他們也要考慮到自己家族的未來。”

“而在您那邊，您的父親對此會怎麼說呢？您雖然不是他爵位的繼承人，但毫無疑問是未來達德利家族的領頭羊……您的未來不僅僅是您的事情，也是您家族的事情。如果我們真的和您父親攤牌，您覺得我還能指望他的忠誠嗎？”

“所以您看到了吧，身處這樣的桎梏當中，我們永遠沒有真正的自由……如今我們的改革已經在逐步推行，那些反對我們的人正虎視眈眈，我們兩個都處在風口浪尖上，如果我隨心所欲地做，無異於給那些人遞上我的把柄，我們都會粉身碎骨的。”國王的聲音裡帶上了一絲哀求，“我並不是想要改變什麼，或是把我當年說過的話撕毀……我只是請您再等等……看看後面的發展將會如何……”

“或是等到那一切自然消退。”羅伯特面無表情地說道。

國王沒有回答，彷彿是預設了對方所說的。

“如果您還記得的話，我之前就說過，”羅伯特湊的離國王更近了，“您有充分的自由做您想做的事情，如果您做出了決定，我絕不會阻攔……但我也永遠不會改變我的決定，我會永遠守在這個位置上，直到您不再需要我為止。我想到那個時候，我也就不再需要任何人了。”

車廂裡陷入徹底的沉默，過了五分鐘的時間，愛德華重新靠在座椅靠背上，閉上眼睛假寐著。而羅伯特則一言不發地坐在對面，面無表情，如果不算上那沉重的呼吸聲，他幾乎與一尊石像沒什麼分別。

馬車穿過沉重的夜色，抵達了白廳宮的花園入口。

愛德華閉著眼睛，感受著身下的馬車緩緩停了下來。一陣清風吹在他的臉上，驅散了車廂裡的悶熱，顯然是車門被開啟了。他正要睜開眼，卻感到自己的腰被一隻有力的胳膊攔腰抱了起來。

國王最終沒有睜開眼睛，而是如同睡熟了一般，把腦袋埋在了那寬闊而灼熱的胸膛中。他的耳朵與羅伯特的心臟之間只隔了幾層薄薄的布料，那如同擂鼓一樣的心跳聲清晰地傳到愛德華的耳朵裡，他感到自己的全身都燥熱起來。

僕人們驚異的注視著萊斯特伯爵羅伯特·達德利，如同抱孩子一般把國王陛下抱在懷裡，緩步走下了馬車。羅伯特大人一路抱著陛下，腳步輕盈地登上了陡峭的大理石臺階，他的額角浮現出細密的汗珠，然而他卻絲毫沒有把陛下放下的意思。

在如同蛛網一樣複雜的走廊裡轉了幾圈，羅伯特終於走進了國王寢宮的大門。他徑直走到四柱大床前，輕輕將陛下放在床上，彷彿愛德華是什麼精緻的瓷器一般，只要稍稍一碰就會變成碎片。

僕人們走上前來，試圖為國王更衣。

“你們下去吧，這裡沒你們的事情了。”羅伯特揮了揮手。

“可陛下還沒有更衣，怎麼能就寢？”一個膽子大的僕人鼓起勇氣質疑道。

“我來為陛下更衣。”羅伯特說著，解開了國王外套的扣子，將那華麗的外套從國王身上脫了下來，摺疊了幾下，放在旁邊的一把扶手椅上。

僕人們面面相覷，但終究不敢對抗一位寵臣的權威，紛紛鞠躬退出了房間，只留下一個僕人還站在原處。

“您沒聽到我說的話嗎？”羅伯特的聲音很輕，但語氣裡的威勢卻絲毫不打折扣。

那僕人伸手擦了擦額頭上的汗珠，“閣下容稟，”他的聲音因為緊張而有些尖利，羅伯特不悅地皺了皺眉頭，朝著看上去已經睡熟的國王的方向使了一個顏色，那僕人立即降低了音量，“我是負責今晚值班為陛下守夜的，按照規矩，陛下的床前要有人守夜，以防陛下晚上有什麼需要，另外如果有緊急情況也能夠及時叫醒陛下。”他指了指國王床邊上已經打好的地鋪。

“今晚我來守夜，您回去休息吧。”

僕人驚異地張大了嘴巴，“您這樣的身份做這種事情……”

“請您走吧。”羅伯特的語氣更加冷淡了，其中那不容置疑的態度顯得異常明顯。

那僕人只得鞠了個躬，掉頭離去，還順手帶上了大門。