君主 第67節

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愛德華躺在床上，摸不準要不要睜開眼睛，他感到自己的心臟如今也如同戰鼓一般嗵嗵直跳著。他竭盡全力，試圖讓自己的呼吸保持平穩。

羅伯特彎下腰，捧起國王的一隻腳，輕輕地脫下了上面的靴子，之後又如法炮製，脫下了另一隻。他將那雙靴子整齊地在國王的床前擺放整齊，又站起身來，解開了國王的腰帶。

在那之後，他拉下國王的長筒襪，那因為常年練劍而被磨出一層薄繭的指尖輕輕劃過國王的腳心，讓那漂亮的腳不禁微微彎曲成一個弧度。

之後他又解開國王的上衣，隨著那指尖不斷下移，一顆顆紐扣散開，國王感到自己的面板暴露在空氣當中。那指尖時不時地碰觸到陛下白皙的面板，讓愛德華有些微微發抖。

做完這一切之後，羅伯特站直身體，沉默地站著，低頭望著躺在床上的國王，眼裡的情緒異常複雜。

愛德華心亂如麻，他不清楚自己應不應該睜開眼睛，如果羅伯特要更進一步，他又應該怎麼做？令他驚訝的是，他對於那種可能不但沒有多少抗拒，反而似乎有些隱隱的期待，正是這種期待令他感到有些不安。

然而他的擔心並沒有持續多久，羅伯特很快為他套上了寢衣。他聽到四柱床的床幔被放下，而羅伯特就躺在了外面的地鋪上。

在一團黑暗中，國王睜開了眼睛，雖然躺在柔軟的床鋪上卻毫無睡意，過去的記憶如同走馬燈一般，在他的腦子裡閃過。那胸膛灼熱的溫度彷彿還殘留在他的臉上，令他面紅耳赤。

愛德華聽著一簾之隔的外面傳來的呼吸聲，輕輕嘆了口氣，如同清晨湖面上的霧氣，剎那間就消失不見。

第99章 國事

愛德華在床上輾轉反側，等到他終於睡著已經是凌晨四點。

國王做了一晚上稀奇古怪的夢，當他從夢幻中醒來時，甚至分不清自己身邊的一切到底是現實還是昨晚夢幻的一種延續。他搖了搖頭，昨晚的記憶如同潮水一樣湧進他的腦海，令他有些不知所措。

他仰面躺著，過了約五分鐘左右的時間，而後伸手在枕頭邊上摸索到了鈴繩，拉了拉鈴。

過了沒多久，外面傳來一陣腳步聲，床幔被拉開了，柔和的陽光從窗外射入，把屋子裡照的暖洋洋的。

僕人們拿著托盤，有的上面放著陛下洗漱用的清水，有的則放著陛下的衣服。

國王坐起身來，第一反應就是看向自己的床邊，那裡昨天鋪著地鋪的位置如今已然空空如也。

“萊斯特伯爵閣下呢？”國王看向領頭的那名僕人。

“伯爵一早就離開了，陛下。”那僕人鞠了一躬，“您在用完早餐後相比就可以見到他。”他說著悄悄看了看國王的表情，顯然在見證了昨晚的場面後難以抑制住自己的好奇心，他又補充道：

“伯爵昨晚抱著您回來，在這裡守了一夜。”

然而令他失望的是，國王對於這句話並沒有什麼反應。陛下只是微微點了點頭，表示自己聽見了。於是他只能壓制住自己的好奇心，與往常一樣服侍陛下更衣，彷彿自己剛才什麼都沒問過——僕人對主人生活適度的好奇心可以被容忍，而一旦超過了某個限度，就會被認為是窺探隱私了。

僕人們用了二十分鐘，才幫陛下穿好了今天的著裝。自文藝復興以來，上流社會的服飾越來越花樣繁雜。而在先王亨利八世統治下，隨著王國的經濟逐漸從內戰造成的破壞當中復甦，奢靡之風逐漸盛行。如今在宮廷當中，一件禮服即使再華麗，也最多不過穿三次，否則一旦被人看出來就會顏面掃地。因此連許多名頭響亮的貴族，為了能繼續在宮廷當中混跡，不得不借款為自己的著裝買單。

雖然許多人上疏陛下，請國王注意這奢靡之風的愈演愈烈，然而國王卻依舊對此樂見其成。英格蘭的紡織業本就冠絕歐洲，如今在鉅額消費的刺激下更是欣欣向榮，五年來僅僅紡織業帶來的稅收就翻了足足一倍。而貴族們維持自己奢侈生活的借貸業務，也令方興未艾的本土銀行業受益匪淺。如今倫敦的銀行家們雖然依舊難以與德意志的富格爾家族亦或是他們阿姆斯特丹的同行相比，但已經算得上是望其項背了。

除了這經濟上的原因之外，陛下鼓勵貴族們的奢侈消費，更重要的還是政治上的考慮——讓貴族們把錢花在奢靡享受和互相攀比上，總比他們留著錢養私兵，造城堡來的強。況且為了維持這樣的奢靡生活，貴族們也就必須長期居住在宮廷，久而久之，他們與自己領地人民之間的紐帶就會越來越淡漠，而貴族們也會從權傾一方的領主墮落為一群靠著國王恩寵才能生存的爬行動物。因此陛下不但不反對，反倒是帶頭引領了這陣風潮——大量的紡織廠和銀行都有王室投資的股份，國王每天華麗的禮服更像是在為自己的產業做廣告。

國王更衣完畢，站起身來，穿過一扇牆上的暗門，走進了一間小客廳。小客廳有著巨大的落地窗，米色的牆上掛著色彩明亮的風景畫，畫上描繪的是英格蘭的鄉村景觀。壁爐上和架子上擺滿了新鮮的花朵，讓這間客廳的使用者感到自己身處於田園之中，似乎鼻尖已經聞到了青草的芳香，耳邊就要響起雲雀的鳴叫。

小客廳的中央是一張古樸的橡木桌子，上面已經擺好了豐盛的早餐：精美的麵點，切成片的培根和香腸，以及琳琅滿目的水果。其中最顯眼的是在一個做成豐收角形狀的瓷盤裡堆成一座金字塔的金燦燦的橙子，這些易於儲存的水果從地中海沿岸的國家進口，儲存得當的話可以儲存一年之久。

英格蘭的氣候對於畜牧業而言非常理想，然而糧食的產量卻與法國或是德意志地區難以媲美。隨著王國人口的爆炸性增長，英倫三島的土地已經難以滿足指數增長的糧食需求，因而如今的英格蘭王國已經是全歐洲最大的糧食進口國。鑑於此種情況，國王一方面鼓勵愛爾蘭的開發和移民，另一方面大量擴大糧食的進口，並拓展進口渠道。在三年前，國王成立了王國農產品進出口委員會，負責整個英格蘭農產品的進出口談判。那些法國和西班牙的莊園主和種植園主赫然發現，如今他們面對的不再是一個一個的進口商人，而是壟斷了英格蘭市場，有王室背書的專業委員會。那一年輸入英格蘭的糧食，平均價格比往年低了一半，而採購合同也成為了英格蘭國王手裡掌握的最有力的經濟武器——許多歐洲大陸的莊園都靠著這樣鉅額的訂單生存，一旦英格蘭停止進口，對於這些莊園主的打擊是毀滅性的。

隨著農產品進口價格的降低，一些來自國外的水果也開始走上了平民百姓的餐桌，而其中就有國王大力推廣的柑橘類水果。這些水果易於儲存，並且根據陛下的說法——“有助於身體健康”。國王堅持要求皇家海軍的水手每天都必須食用至少一個柑橘類水果，這一命令最初被許多人認為是浪費錢，然而這種聲音在海軍的壞血病病例近乎徹底消失之後，也同樣徹底的銷聲匿跡了，取而代之的是對國王的瘋狂崇拜。中世紀時平民百姓盛傳國王的觸控能夠治癒疾病，法國的路易九世據說曾經透過觸控治好了幾千個麻風病人，而如今神蹟再現了。在水手當中，國王的地位已經近乎於聖徒，他們甚至開始稱呼國王為“聖愛德華”。

聖徒僅僅存在於天主教當中，按照國王的命令，軍隊應當儘量減弱宗教的影響，因而這種說法並不是特別合宜，然而海軍大臣卻明智的對此置之不理，甚至還在幕後對此推波助瀾——新任的海軍大臣塞巴斯蒂安·卡伯特爵士，是著名的航海家約翰·卡伯特的兒子。他出生在大馬士革，童年在阿拉伯人的領地度過，之後還隨著自己的父親遠航美洲，而後又作為一個官僚服務三位國王近五十載，這樣的一個人太知道什麼時候應當鐵面執法，什麼時候則應該睜一隻眼閉一隻眼。

國王坐在桌邊，開始用早餐。有時陛下會邀請一兩位得寵的大臣共進早餐，然而通常陛下的早餐桌前只有一位賓客——萊斯特伯爵羅伯特·達德利。說是賓客倒也不那麼確切，因為羅伯特並不需要國王的邀請，他完全可以不請自來，而他大多數時候也是這麼做的。

然而今天，通常會在早餐廳等待國王的羅伯特，卻在陛下已經開始用餐的時候依舊沒有出現。侍立在房間角落處的僕人們悄悄交換了顏色，他們投向國王的目光裡更多了一絲好奇。一個人用餐的國王看上去有一絲的意興闌珊，但總體看來與往常也並沒有太大的區別。

時間一分一秒的過去，當國王已經開始用餐後水果的時候，小客廳的門終於開啟了。

羅伯特走進房間時，臉上的表情和腳下的步伐看上去都帶上了一絲的不自然。他走到國王面前，向國王行禮。

“陛下。”他的聲音有一絲沙啞。

“請坐吧。”國王伸手指了指自己旁邊的一把扶手椅。

羅伯特依言坐下，同樣開始用起早餐來。兩個人都一言不發，只是集中精力對付著面前盤子裡的食物。

國王吃的很慢，盤子裡的水果被他切成小塊，慢條斯理地一塊塊吞下。他時不時地悄悄瞅一眼羅伯特的盤子，看一眼對方的進度——按照宮廷的禮儀，一旦國王放下手裡的刀叉，那麼其他賓客無論是否還在用餐，都必須一併停止。因此陛下在用餐時總會拖延一番，畢竟如果是在宴會上，當他已經基本用餐完畢的時候，坐在最後的賓客才剛剛拿到自己的餐點——上菜的順序是按照地位高低來的。

當羅伯特吃下自己盤子裡的最後一塊鬆餅時，國王終於放下了叉子，朝著僕人打了一個手勢。一個僕人立即走到他身旁，把盤子撤掉，同時另一個僕人也撤掉了羅伯特面前的盤子。

“我們走吧。”國王把椅子朝後一推，站起身來。

羅伯特依言站起身來，和往常一樣跟在國王身後。他的嘴角露出一絲自嘲的微笑：看上去似乎國王已經打定主意，假裝昨晚的事情並未發生過。

兩人一前一後從通向外面走廊的小門走了出去，外面的走廊裡空空蕩蕩，只有幾個執勤的衛兵見到國王出現，立正行禮。

沿著走廊向前走了不過幾十步，就進入了國王的書房。這間有著明亮落地窗的小書房建造於理查三世統治時期，曾經因其良好的採光和安靜的環境頗為受到亨利七世和亨利八世兩位先王的喜愛，如今的愛德華六世國王也依舊將他的辦公室設定在這裡。

國王繞過放在窗前的一張古樸的橡木桌子，這張桌子的材料據說來自於一百多年前一艘被擊沉的法國戰艦，當年的檣櫓已經變成了帶著雕花的平滑桌面。他拉開桌子後面的一把扶手椅，坐了下來，又伸手指了指對面的一把椅子，示意羅伯特坐下。

桌子上放著一個黃銅的鈴鐺，他拿起鈴鐺，輕輕搖了搖。

房間側面的一扇暗門立即開啟，一個穿著黑衣的年輕人如同裝彈簧的玩具一般從裡面跳了出來。五年的時光並沒有給威廉·塞西爾帶來什麼變化，他看起來與之前在倫敦塔的牢房裡並沒有什麼區別，除了那黑衣服的衣領上多了一枚金色的玫瑰別針，那是國王首席秘書官的象徵。

國王的秘書自然不止一人，從最低等為陛下處理文牘的小文員，到襄贊國家機密檔案到機要秘書，再到處理陛下私事的私人秘書，整個秘書團隊的人數甚至比貼身保護陛下的侍衛隊還要多。

而威廉·塞西爾先生，如今應該是威廉·塞西爾爵士，所擔任的就是這一隻秘書大軍的統帥，與普通的軍隊相比，他們手中的劍就是那細細的羽毛筆，那筆尖看上去雖不起眼，可在許多人看來，卻比那閃著寒光的劍鋒更加鋒利許多。

“請坐吧，塞西爾，”國王說道，“今天有什麼事情？”