君主 第73節

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“早安，陛下。”領頭的那個僕人諂媚地笑著，“您昨晚睡得好嗎？”

“說來奇怪，”國王臉上掛著微笑，看上去心情頗佳，“我似乎已經很久沒有睡的這麼好過了。”

“沒有什麼訊息能比這更令我感到欣慰了。”那僕人臉上的表情顯得十分誇張，彷彿那些鄉村劇場上表演的用力過猛的演員。

“現在幾點了？”國王看了看窗外太陽的高度。

“剛過十點，陛下。婚禮是在正午時分，如果您還記得的話。”

國王點了點頭，示意僕人們為他換裝，陛下今天選擇了一件深藍色的禮服，並無什麼裝飾，僅僅在胸前別上了一枚鑽石別針。當僕人們為他把別針別好的時候，羅伯特·達德利正好出現在房間的門口。

“我以為您會和您父親一起用早餐的。”國王看上去有些驚訝。

“他去陪女公爵了，我母親去了吉爾福德那裡。”羅伯特從房間一角拉過一把扶手椅，來到國王面前坐下。

“您家裡人都很開心吧。”國王看著對面全身鏡裡自己的樣子，滿意地點了點頭，他揮了揮手，僕人們忙不迭地收拾東西，以最快速度退出了房間。

“他們的確都很開心，連我也不得不說，這樁婚姻的確是天作之合。”羅伯特有些謹慎地看了一眼國王。

“至少他們是愛著彼此的。”國王對鏡整理著自己的領子，“瑪麗那種令人尷尬的婚禮，我參加一次已經夠受的了。”

他朝著門口走去，朝著羅伯特使了一個眼色，示意他跟上。

兩人從國王的臥室走出來，外面的餐廳裡已經擺好了早餐，大多數賓客都需要到樓下的大餐廳或是露臺上去用餐，但顯然陛下並不在此列。

國王坐在離窗戶最近的座位上，看了看房間一角的座鐘，時間正指向十點四十分。

“我們用完早餐正好下去。”他說道。

兩個人如同往常一樣一起吃著早餐，僕人們安靜地站在一旁侍候著。窗外的幾隻海雀落在陽臺的欄杆上，一雙綠豆般的小眼睛好奇地透過窗戶打量著屋裡的生物。

在樓下的花園裡，用完早餐的賓客們已經陸續在擺放整齊的藤椅上落座了。在陰雨連綿的秋季，這樣的好天氣算得上是十分難得，薩福克女公爵擔心的秋雨會迫使婚禮移到室內舉行的場景看來是不會出現了。輕柔的海風吹得枝頭尚存留著的葉片沙沙作響，時不時捲起幾片發黃的葉子，把它們拋灑在賓客們的身上。

客人們並沒有等待太久，十一點過一刻的時候，新郎吉爾福德·達德利就在自己父母和兄弟的簇擁下，出現在舉行婚禮的大草坪入口的樹籬之間。

吉爾福德·達德利看起來的確是一個沉浸在幸福當中的人，他臉上帶著有些羞怯的笑容，而腳下輕快的步伐如同踩在天鵝絨墊子上一般。當他第一眼看到等待著他的人群時，這年輕人顯得有些緊張，眼裡閃過一絲慌亂和侷促不安。他有些笨拙地朝著人群笑了笑，那笑容看起來有些傻氣，然而其中包含的真誠又令人無法對此發出任何的嘲笑聲。

新郎的父親和母親手挽著手，跟在後面。首席大臣邁著穩重的步伐，那平日裡總是過分嚴肅的臉上也帶上了一絲髮自內心的微笑。他朝著已經到場的賓客一一點頭致意，這其中許多是他的朋友，自然也少不了幾個位高權重的敵人，然而在表面上每個人看上去都喜氣洋洋，彷彿真心為這對小夫妻的幸福而感到欣悅一般。

公爵夫人挽著她丈夫的胳膊，看上去如同一艘漏了的大船在拖船的牽引下正在浪濤當中掙扎一般。她比起十幾年前更加孱弱了，這位滿頭白髮的老嫗站在留著灰白色鬍鬚和頭髮，身材健碩的公爵旁邊，看上去更像是公爵的母親。那張滿是皺紋的蠟黃色臉上也帶著笑容，然而那笑容看上去卻異常虛弱，彷彿在大風中忽明忽暗的殘燭。她慢慢地邁著步子，與其說是在行走不如說是在地上蹭著，看上去似乎隨時都要不堪自己這具身體的重負而暈倒在地。

公爵攙扶著自己的妻子，在第一排坐下，他朝著站在祭壇前等待的新郎點了點頭，臉上帶著鼓勵的表情。隨即他便轉向四周的同僚們，和他們一一握手致意。

握了一圈手之後，公爵終於轉向了坐在自己身後的加德納主教，“歡迎您的到來，主教閣下，希望您在這裡度過愉快的兩天。”

加德納主教屈尊似的點了點頭，他用一種拿腔拿調的尖利嗓音說道：“對於我這樣的神職人員而言，親眼見證兩個年輕的靈魂在上帝的見證下，許下神聖的誓言，沒有比這更讓我感到欣慰的事情了。我謹祝令郎與簡·格雷小姐生活美滿。”

“您真是太客氣了。”公爵微微頷首。

當公爵正要把腦袋轉回去時，主教不失時機地又開了口：“同時我也要祝賀您，公爵閣下。”

“祝賀我？”公爵又把頭轉了回來，“這是為什麼？”

“自然是祝賀您為自己的兒子找了一門好親事。”主教雖然還在笑著，可那目光卻彷彿浸滿了毒汁一般，“如今您和格雷家成了一家人，您的後人日後也會流著王室的血液，這難道不值得我想您表示祝賀嗎？如果上帝賜福的話，您很快就會有長孫了，他會是王位的第四繼承人……這孩子日後會成為您的諾森伯蘭公爵爵位的擁有者，不過也許，他的前途可不僅限於如此，誰又說的清楚呢？”

如今在天主教一邊，王位的第一繼承人瑪麗公主看上去已然不太可能懷孕了，那麼一旦陛下有所不測，未來的繼承人必然出自於信奉新教的伊麗莎白公主和簡·格雷當中。許多人內心當中已經猜測到了國王抗拒婚姻的真實原因，如果陛下真的無所出的話，他勢必需要選擇一個繼承人，而這位繼承人無外乎是這三位女士或是他們的孩子。簡·格雷小姐一旦懷上一個孩子，無疑會大漲新教徒的聲勢，也難怪加德納主教如此氣急敗壞了。

公爵點了點頭，彷彿沒有注意到加德納主教的夾槍帶棒：“謝謝您的祝賀，我所做的一切都是為了我兒子的幸福。只要他生活美滿，我就已經滿足了。”他朝著主教點了點頭，轉過了腦袋——他已經贏下了這一局，而勝利者總是寬宏大量的。在他身後，加德納主教正眼冒紅光，惡狠狠地盯著公爵脖子裡漏出的後頸，在旁邊人看來，他似乎已經按耐不住撲上去一口咬斷對方脖子的衝動了。

過了快一分鐘的時間，主教終於冷靜了下來，他有氣無力地癱軟在座位上，彷彿耗盡了自己的全部精力一般，兩眼無神地看著祭壇，那疲憊的神態看在眾人的眼裡毫無疑問有將引來無數的議論，但他看上去已經完全不在乎了。加德納主教在政壇搏擊幾十載，如今已然身心俱疲，許多人都看得出來，他繼續留在這舞臺上的時間已經屈指可數了。

又過了約十分鐘的時間，陛下終於出現在了婚禮現場，他看上去依舊帶著官方的表情，然而顯而易見的是他看上去比起之前在瑪麗公主的婚禮上時要顯得自然許多了。

首席大臣站起身來，走上前去恭迎陛下。

“您的到來是我們家族的無限榮幸。”公爵深深朝著國王鞠躬，周圍的人都不經意地豎起耳朵仔細聽著他們的對話，“我們家族的一切，都來自於您的隆恩，我們只能用鮮血和生命來回報您的這份信任了。”他的眼裡閃爍起淚花，最後的幾個詞因為過於激動而有些哽咽。

“我絲毫不懷疑這一點。”國王看上去十分真誠，似乎也被公爵的情感流露所感動，他伸手扶起公爵，“您家族的人個個都是我的肱骨之臣。”他說著看了一眼跟在自己身後的羅伯特，對方正看向站在祭壇前的兄長。

國王走向祭壇前的新郎，吉爾福德公爵看到國王走過來，連忙上前幾步向國王鞠躬。

“祝賀您，吉爾福德。”國王親暱地稱呼著吉爾福德·達德利的教名，他輕輕拍了拍年輕人的胳膊，感受到那胳膊上的肌肉因為緊張而繃的緊緊的。“如今您娶了我的表妹，我們也算得上是一家人了，”他瞥了首席大臣一眼，對方看似掛著慈祥的微笑，但那狐狸一樣的眼睛卻始終僅僅注視著國王的嘴唇，“畢竟您知道的，我的家族子嗣不豐。”

首席大臣的嘴唇微微抽動了幾下，然而吉爾福德勳爵已經臉色大變。他雖然對於政治並不感興趣，然而生長在這樣的家庭，自然耳濡目染，聽得懂國王的弦外之音，然而這細膩敏感的年輕人又沒有父親的那份養氣的工夫，因而國王一句輕描淡寫的敲打，就讓他深受觸動。

他張開嘴想要說什麼，然而嗓子裡還沒發出聲音，就接受到了自己父親制止的目光。

首席大臣清了清嗓子，走上前來，如同護崽的熊一般要替自己的兒子圓場，然而有人卻已經捷足先登了。

“說起子嗣，我倒是想起一樁我年輕時候的事情，”加德納主教不知道什麼時候已經如同問道了腐肉味道的禿鷲一樣悄然落到了旁邊，“那還是我年輕的時候，我家裡莊園的鄰居是一位老鄉紳，這位先生有過幾個兒女，但都還在襁褓之中就夭折了，於是他的的繼承人就成了一個遠房的表親。”他滿是惡意地看了一眼面色已經變得鐵青的首席大臣。

國王嘲諷地看了主教一眼，“後來呢？”他冷淡地問道，似乎已經猜出了故事的結尾。

“後來在我十歲的時候，那位表親來拜訪這位老鄉紳，一週之後，他就死在床上，死因是中風……那位先生一貫身體康健，誰知道會出這種事。”主教停頓了片刻，“如今的中風可算是常見病了，我不久前聽到一位醫生說，不光是老年人，年輕人也免不了中風的危險，一旦發作起來可是要命的啊。”

現在不僅是首席大臣一人了，所有聽到這話的人都已然臉色大變。在幾年前的那場鬧劇之後，如今“中風”這個詞聽起來已經和謀殺沒有什麼區別了。

國王饒有興致地打量著加德納主教，他今天說的話實在有些過了界，然而聽上去卻也並不是毫無道理。他又轉過頭看了看首席大臣，只見對方雙拳緊握，臉上僵硬的線條顯示出他正在極力控制住自己的怒火。問題在於，這怒火究竟從何而來呢？是無端被無限的義憤，亦或是被說中心事的氣急敗壞呢？

國王發出一聲意味不明的嗤笑，轉過身子向御座走去，羅伯特臉色蒼白地跟在他身後。加德納主教得意洋洋地瞥了一眼首席大臣，迅速溜回自己的位子上，彷彿是害怕多留一秒就會被憤怒的對方照著鼻子來上一拳。

首席大臣依舊站在原地，他深吸了幾口氣，讓自己看上去顯得平靜了一些。他拍了拍吉爾福德勳爵的肩膀，示意他回到祭壇前面自己該站的地方。而後他大不走回自己的座位上坐下，絲毫不理會身邊自己妻子擔憂的目光。

太陽終於升到了正中，眾人期待的新娘終於挽著自己父親的胳膊出現了。她沐浴在後背射來的陽光中，讓人看不清她的臉。