君主 第81節

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女公爵將要舉行晚會的訊息一經公開，馬上就引來了沃爾辛厄姆爵士的注意：對於潛在的亂黨來說，還有什麼場合比這樣的一場所有人都會出席的晚會更適合串聯呢？沃爾辛厄姆爵士是一個絕頂聰明的人物，他敏銳地意識到這場晚會當中可能隱藏著關鍵性的線索，於是他派出了一支龐大的監視隊伍，霍利黑德男爵與溫特利爵士就是其中的一部分。

“我這不是來了嗎。”男爵聳了聳肩，“說實話，那麼早來純屬浪費時間，大魚可不會這麼早就上鉤。”他環顧了一下四周，“您有什麼發現嗎？”

“那些說得上名字的人都來了，首席大臣，加德納主教，那幾位公爵……各個黨派的人都有。”溫特利爵士回答道。

“首席大臣在哪，我沒看到他？”男爵再次環顧了一圈周圍，“我倒是看到了加德納主教，還有諾丁漢伯爵，紐卡斯爾伯爵……您確定他來了嗎？”

“我當然確定。”溫特利爵士指了指通向下一間客廳的大門，“可能是去觀賞那尊雕像了吧。”他不屑的哼了一聲，“我們的女主人把那玩意放在最盡頭的花房裡，目的毫無疑問就是要客人們不得不把整個宅邸參觀一遍，真是可笑的炫耀。”

兩個人順著人流，一路朝前走去，他們穿過幾間連在一起的客廳，每一間都裝飾的金碧輝煌，引得來參觀的客人們嘖嘖稱奇。

最後一間客廳的盡頭，就是通向花房的大門了，這座巨大的暖房裡，栽種著來自熱帶國家的各種植物，那些高大的樹木的樹冠幾乎要觸及到天花板上，而在人們腳邊，無數的奇花異草正在茁壯的生長著。花房裡的空氣十分溼潤，那新鮮的泥土味道混雜著女士們身上的香粉氣息，讓人不由得產生了一種奇特的感覺，使得來訪的觀眾們不由得懷疑自己是身在非洲的叢林裡還是倫敦城的正中央。

在一圈棕櫚樹的枝葉下方，是一個由白色的大理石砌成的水池，水池的四周放著四隻同樣用大理石製成的鯨魚，清澈的泉水從它們半張著的嘴裡潺潺流出，落到鋪著金色細沙的水池裡，五顏六色的小魚在水中悠然自得地游來游去。

在水池正中央的平臺上，在如同蛛網一樣伸展的樹枝中間，那幾人高的巨大雕像屹立在那裡，紋絲不動。豐收女神高傲的仰著頭，手裡拿著她那著名的號角，而透過她頭頂上的玻璃天花板，可以清晰地看到天幕上的點點星光。

“真是氣勢磅礴。”溫特利爵士低聲讚歎著，他出身地看著這一令人震撼的場面。

“是啊，花五萬英鎊買這件玩意，真是氣勢磅礴。”霍利黑德男爵輕笑了一聲，又引來了自己同伴的一個白眼。

“我們去喝一杯吧。”霍利黑德男爵又說道。他們繞著雕像走了一圈，又隨著人流重新回到剛才進來的客廳裡。

各個客廳裡的人變得越來越多了，這座府邸已經化身為一個吵吵嚷嚷的巨大風潮，那香粉的味道混雜著這悶熱的空氣，簡直令人窒息。賓客們穿著自己最漂亮的禮服，身上掛著五顏六色的綢緞和羽毛，看上去如同一個個鄉村集市上的雜貨攤。

“這裡簡直熱的如同浴室一樣。”霍利黑德男爵嘆了口氣，他感到越發口乾舌燥了，“我一定要趕緊去餐廳裡，喝上一杯冰鎮的果子酒，真是見鬼。”

溫特利爵士並沒有回答，但從他臉上的表情看來，他對這個提議也並不反對。

“說真的，您確定首席大臣來了嗎？”當他們走到餐廳門口時，霍利黑德男爵再次問道，“我還是沒有看見他的蹤影。”

“您可以去問這府邸裡的任何一個人。”溫特利爵士說道，“沒有人會忽略掉他進來時的那種盛大排場的，所有人都湧過去和他打招呼，只希望那位大人能看他們一眼。”他微微停頓了一下，“不過說實話，我也真的感覺在那之後就沒有見到他了……這可的確是有點奇怪。”

“是啊，那位大人身邊按道理來說應當總是圍著一群人，應當是非常好辨認的。”霍利黑德男爵的眉頭也微微皺了起來，“難道他提前離開了？”

“這麼早？現在才還不到十二點，這可是他親家的晚會，他無論如何也應該留到午夜才不會顯得失禮。”溫特利爵士輕輕搖了搖頭。

他們進入餐廳，穿過那來喝飲料的熙熙攘攘的人流，來到放著冰鎮的香檳酒的長桌子前，一人拿起了一杯。

“祝您健康。”霍利黑德男爵朝著自己的同伴舉了舉杯子，一仰脖子，將那水晶杯裡的金色酒液一飲而盡。

溫特利爵士也舉起杯子，比起自己的同伴，他喝的很慢，一邊喝著一邊掃視著整間餐廳。

“這很不對頭，”溫特利爵士把喝完的杯子重新放回到桌子上，“您感覺到了嗎？”

“說實話，我的確感覺到有什麼東西不對勁，”霍利黑德男爵也嚴肅起來，“然而我也說不清到底是哪裡出了問題。”

“您還記得之前您見到過的那些顯要的來賓嗎？”溫特利爵士湊到自己同伴的耳邊，低聲說道，“您在那之後還見到過他們嗎？”

“似乎的確沒有。”霍利黑德男爵似乎也明白了什麼，他抬起頭環顧房間，“這裡沒有，剛才我們回來的時候穿過的那些客廳裡也沒有。”

“所以他們都去哪裡了？”男爵看向自己的同伴。

“我想這就是我們今晚需要弄清楚的事情了。”溫特利爵士說道，“走吧，我們再去轉一圈看看。”

人潮如同洋流一樣，在各個客廳和迴廊裡緩慢地流動著，兩個人順著人流，重新穿過之前曾經拜訪過的一間間客廳，最後又回到花房的那尊巨大的雕像下。豐收女神的嘴角帶著那若有若無的高傲微笑，彷彿是在嘲諷這兩個不自量力想要窺探主人家秘密的冒失客人。

“我還是沒有看到那些人。”霍利黑德男爵拉著自己的同伴，來到一顆茂密的棕櫚樹的背後，他伸出腳，在一塊石頭上輕輕蹭了蹭靴子底沾上的苔蘚，“連我們的那位女主人都不見了，您說的對，這裡面一定有問題。”客人們消失不見還可以解釋為提前離場，而女主人突然消失就怎麼都說不過去了。

溫特利爵士一言不發地看著豐收女神的笑容，那兩張薄薄的嘴唇微微彎起一個弧度，如同那劃過漆黑天幕的象徵著不詳的彗星。

“真是件怪事。”他若有所思地低下頭，輕聲說道。

第119章 密道

似乎從古埃及的遙遠時代起，法老的建築師們就開始在底比斯的宮殿當中設計繁複的密道了。對於君王和貴族們而言，府邸裡的密道不但是危險來臨時的救生索，更是平日裡用來遮掩自己行蹤的絕好工具。

薩福克女公爵的這座宅邸，自從中世紀奠基以來就隱藏了不少的密道，經過幾個世紀的擴建，這些密道已經形成了一個複雜的網路，隱藏在牆壁裡或是天花板上方，如同一張秘密的蛛網，將整座宅邸包裹的嚴嚴實實。如果某位來訪者湊巧穿過了某扇隱藏在牆角或是穿衣鏡之後的暗門進入了這龐大的網路，那麼八成他會迷路，或者是在僕人驚奇的目光當中出現在廚房裡，只有在熟悉整條道路的嚮導的帶領下，才能抵達一些主人並不想為外人所知的隱秘角落。

在上文所說的花房之下兩層樓的地方是一間暗室，僅僅在靠近天花板的地方開了幾個通氣孔，顯然是位於地下。然而雖然是地下室，屋子裡卻毫無潮溼陰冷的氣息，地面上鋪著厚厚的地毯，顯然是被仔細打掃整理過。

物資的正中央擺著一張巨大的圓桌，周圍已經坐滿了人，他們都穿著在進入密道時從嚮導手裡拿到的斗篷，而屋子裡昏暗的燭光也讓他們的身影顯得影影綽綽。

一位穿著裙子的夫人拿著一盞油燈走進房間，她朝著進門處的幾個人點了點頭，把油燈放在進門處的一張小茶几上。

“目前人都到齊了，”她看向坐在對面距離大門最遠端的男人，“時間有限，我們這麼多人離開晚會太久，有人會起疑心的。”

那男人點了點頭，“那我們開始吧。”他看向自己左側一個瘦小的身影，“不過在開始之前，我想有人需要為自己的愚蠢行為作出解釋。”

那人看上去微微抖動了幾下，而後他刻意地挺直了自己的腰板，“總有人要做些什麼的，你們這些大人物只知道終日高談闊論，卻根本不敢反抗那個乳臭未乾的小子。你們計劃了這麼久，有起到什麼作用嗎？《行政現代化法案》照樣透過了，現在你們這些宮裡的大人物還可以去討好那暴君，做他的工具，秘書和鷹犬，讓他賞給你們一些殘羹冷炙，可我們這些地方上的紳士們就只能坐視我們祖祖輩輩相傳的神聖權利被無理地剝奪！”

“我理解您的心情。”那主持會議的人微微點了點頭，然而如果湊近了看，就能看清他臉上那嘲諷的冷笑，“但是我必須指出，試圖透過在上議院給國王一刀的方式解決所有的問題，這實在是隻有那些在鄉下作威作福慣了的愚蠢地主們才想得出的注意，真是愚蠢到了極點。”

“這是他們當年料理凱撒的方法，不是也奏效了嗎？”

“您還知道凱撒的典故，真是不容易。”主持人清了清嗓子，“那您有沒有順便了解一下那些刺殺凱撒的陰謀家的下場？”

他突然猛敲了一下桌子，那如同雷鳴一般的聲音在這四面牆當中奔騰著，把所有人都嚇了一跳。

“任何人在玩政治這個遊戲之前，都應該養成走一步看三步的習慣，而不是像一頭蠻牛一樣橫衝直撞！”那主持人站起身來，朝著那已經被嚇呆的乾瘦男子怒吼起來，“您想著刺殺了國王，一切就結束了？您就可以回到自己的鄉下老家去，重新拾起那些古老的特權，關起門來繼續作威作福嗎？”

“如果那天國王死在了上議院，相信我，那不過是開始而已……您可以殺掉國王，但您考慮過那些忠誠於他的人會如何反應嗎？那些從他的改革當中受益的人又回做什麼？難道您指望著他們就乾坐在那裡等著您把那些他們新取得的權利從他們的手裡奪走嗎？還有那些覬覦王位的人，您想好與誰合作，支援誰坐在王位上了嗎？沒有，沒有，您什麼都沒有想，您那顆比杏仁大不了的腦袋恐怕也沒辦法幫助您想！”