君主 第145節

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“另外他覺得如果到時候真的要將伊麗莎白從里斯本撤離出來，他也是最適合主持行動的人選。”國王用指頭捏著自己的鼻樑，“他說的對，我沒辦法辯駁。”

“羅伯特大人的確是最合適的。”塞西爾也表示了自己的贊同，“陛下不需要擔心什麼，他的錢袋裝的滿滿的，手下也有忠心的下屬，只要有這兩樣東西，那麼天底下就沒有辦不成的事情。”

“但願如此吧，先生。”國王又嘆了一口氣，他將那兩張紙和另外幾張紙並在一起，重新放回了抽屜裡。

第199章 封鎖線

1557年10月15日，西班牙向葡萄牙提出了最後通牒，要求葡萄牙按照若昂三世國王的遺願，由菲利普二世國王成為葡萄牙攝政，並且遵奉唐·卡洛斯親王為葡萄牙王位繼承人，同時驅逐勾連不列顛人禍亂朝綱的伊麗莎白王后。除此以外，葡萄牙還要為損害西班牙王國名譽的行為公開道歉，支付在政變當中不幸喪生的西班牙大使的撫卹金。

這樣一封毫無妥協餘地的哀的美敦書，毫無疑問地被葡萄牙王國拒絕了。事實上，這份檔案被草擬出來，就是為了讓葡萄牙人拒絕的。當葡萄牙拒絕的訊息傳來時，西班牙王國就立即對葡萄牙宣戰了。

西班牙龐大的戰爭機器開始吱吱嘎嘎地運作了起來，阿爾瓦公爵雖然覺得葡萄牙是個食之無味棄之可惜的雞肋，但事已至此，他也只能盡力讓戰爭的節奏變得更快一些。那些原本用來入侵英格蘭的軍隊和物資，都被投入到了葡萄牙王位繼承戰爭的戰場上，阿爾瓦公爵決心利用這場戰爭作為一次檢驗，尋找他所親手打造的這臺戰爭機器當中的缺陷和不足。

在戰爭爆發前，西班牙已經著手開始在葡萄牙的各大港口外佈置封鎖線了，而到了戰爭開始後，用來執行此項任務的戰艦已經達到了一百五十艘的規模。這個數字雖然大，但考慮到葡萄牙擁有從北到南綿延數百英里的海岸線，沿途港口和漁村星羅棋佈，要用一百五十艘戰艦封鎖住這片海域，還是顯得十分捉襟見肘。

對於西班牙而言幸運的是，葡萄牙的艦隊如今已經處於徹底癱瘓的狀態。常年的政治鬥爭和被削減到最低的經費，讓這隻之前曾經在東西方世界都聲名遠播的艦隊徹底衰落了下去。如今葡萄牙海軍的戰艦年久失修，船員人心浮動，當與西班牙開戰的訊息傳來時，幾乎一半的海員在三天之內就逃離了自己的崗位，那些對於里斯本新政權不滿的軍官們也紛紛掛冠而去，如今葡萄牙的海岸線毫無防禦，這也讓西班牙人勉強可以暫時對於各個大港口進行封鎖。

波爾圖作為葡萄牙北部的重要港口，是西班牙海上封鎖的關鍵節點之一。唐·阿薩尼亞伯爵率領著一隻由二十艘戰艦組成的艦隊封堵住了杜羅河的河口，切斷了這座城市通往外海的通路。

十月二十八日的清晨，停泊在河口外的西班牙艦隊上空響起了連綿不絕的鈴聲。在早上籠罩著艦隊的薄霧中，鈴聲混雜著祈禱聲，讓整隻艦隊的規模聽上去比起實際上大了一倍不止。少年海員們用他們稚嫩的嗓子唱著聖歌，牧師們在船頭念著禱文，新的一天又開始了。

唐·阿薩尼亞伯爵從主持晨禱的神父那裡領了聖體，在胸前畫了個十字。出生的太陽剛剛撕裂了正在消散的霧氣，照亮了海面上的艦隊和海岸線上鬱鬱蔥蔥的丘陵。秋日已經將叢林塗上一層耀眼的金色，在陽光的映照下隨著風盪漾著金色的波紋。

艦隊正在開早餐，而在艦首和艦尾，船上的水手們正在排隊上廁所，一些等不及了的海員紛紛跑去底倉裡先行解決，在那裡，人類和偶爾運載的牲畜留下的糞便混雜著艙底的積水，形成了當時人所說的“地獄的氣息和惡魔的味道”。這種臭味在整艘船上擴散，只有在最上層甲板上，有著充足的海風流動，才能夠讓人暫時地忘卻這令人厭惡的氣味。

士兵們的早餐是麵粉配鷹嘴豆，加上橄欖油，大蒜和洋蔥，而軍官們則可以額外領到肉類，乾酪和沙丁魚。由於艦隊此刻正在海岸線附近行動，因此獲取的食物普遍較為新鮮，不至於像是他們那些遠航穿過大西洋的同事們，要依靠已經有了一百年曆史的肉乾和發了黴的麵包度日。

早上八點，各艘戰艦上值夜班的領航員將戰艦的指揮權移交給了值早班的航海官。這是一個風和日麗的秋日，雖說天氣已經冷了下來，可只要待在陽光下面就會覺得暖洋洋的。大海上風平浪靜，如果不出意外的話，西班牙人將會再次迎來一個悠閒愜意的平靜日子。

“這根本不算是戰爭。”唐·阿薩尼亞伯爵一邊喝著用來祛寒的熱朗姆酒，一邊和站在他身邊的艦長閒聊，“那些葡萄牙人的戰艦已經腐朽成了一堆木渣子，即便我們不阻攔他們出港，外海的波浪也會讓它們自己散架的。”

“馬德里擔心不列顛人。”艦長將自己的杯子放在船舷的護壁上，眺望著遠處的海平線，“似乎葡萄牙人將巴西送給了不列顛國王，以換取他的支援。”

“那我看他們的指望怕是要落空了。”唐·阿薩尼亞伯爵又喝了一口朗姆酒，他滿足地向外吐著白氣，“不列顛人只會心滿意足的把巴西收入囊中，至於所謂的援助嘛……只要稍微拖延一段時間，受援助的物件就不復存在了，那麼自然而然的，一切也就不了了之。”

“不列顛人至少得給他們些東西吧。”艦長有些不信服地說道，“否則他們的信譽可就蕩然無存了。”

“也許吧。”唐·阿薩尼亞伯爵聳了聳肩膀，“不過葡萄牙有這麼多港口，誰知道他們會去哪裡？恐怕我們等到戰爭結束之後也等不來不列顛人……據說馬德里打算在聖誕之前粉碎葡萄牙的抵抗，阿爾瓦公爵已經就任最高統帥，有他在我絲毫都不會擔心。”

“無論怎麼說，我們和不列顛人總要打仗的。”艦長回答道，“雖然入侵不列顛的計劃被推遲了一年，但在我看來，這項計劃還是會繼續進行下去的，已經投入了這麼多的資源，現在半途而廢已經太晚了。”

“是啊，是啊，如今已經沒辦法改變主意了，只能蒙著頭走下去。”談到這個問題，唐·阿薩尼亞伯爵的情緒也變得低沉了不少，“我不懷疑阿爾瓦公爵的才能，但是這個計劃實在是有些冒險了……我知道這可能是我們現在唯一的出路，可萬一要是輸了呢？我們在不列顛的外海和他們作戰，如果打輸了，那麼艦隊估計沒有多少能回到西班牙的……”

“那將會是一場災難。”艦長的聲音也陰沉了下去，“我們所有的敵人都會如同春天到來時結束了冬眠的毒蛇一樣從土裡鑽出來，尼德蘭人，土耳其人，法國人，還有德意志的那些新教徒，這一條條毒蛇會吐著血紅色的信子，將我們逼到牆角……那會是一場難以想象的巨大危機，如果那種事情真的要發生，我只能向上帝祈禱讓我在那之前就嚥氣。”

唐·阿薩尼亞伯爵嘆了一口氣，他似乎還要說些什麼，然而卻被桅杆頂上瞭望員的一聲大喊打斷了。

“正北方向有船隊正在靠近！”

唐·阿薩尼亞伯爵下了一大跳，一不留神，將手裡的酒杯掉進了海里。

“竟然會這麼倒黴？”他喃喃自語道。

所有戰艦上的船鐘都發瘋似的響了起來，船上的船員和炮手們將吃了一半的早餐扔在原處，奔向自己的崗位。沉重的鐵錨從海底的淤泥裡被拉了起來，讓清澈的海水裡瀰漫起了幾團烏雲似的汙漬。

遠處的海平線上，海洋和天空都蒙著一層陽光為它們鍍上的淡淡金色，就好像是融合在了一起似的。在那只有那些有著最為敏銳的眼睛的海員才能夠分辨出來的水天線上，冒出來了幾個細微的黑色小點。

那些小點緩慢地變大，一個成兩個，兩個又變成四個。大約半個小時之後，使用望遠鏡已經可以分辨出戰艦的輪廓了，而在那些戰艦的桅杆頂上，飄揚著英格蘭的聖喬治白底紅十字旗。

事情已經非常明白了，這就是愛德華國王派來為葡萄牙運輸援助物資的船隊，而他們選擇的目的地正是波爾圖港。

在不列顛旗艦的艉樓上，艦隊的指揮官約翰·霍金斯爵士同樣透過望遠鏡觀察著對面的西班牙封鎖線，這個義大利人發明的小玩意，經歷了尼德蘭人的改良，如今已經成為海軍軍官們的必備配件了。

“十八……十九……二十。”霍金斯爵士興奮地數著對面的西班牙戰艦，“好極了，剛好二十艘。”

“十九艘對二十艘。”旁邊的船長也頗為激動，“基本上我們雙方勢均力敵。”

“我們並不是要打敗他們，我們只需要拖住他們，讓商船進港就好。”霍金斯爵士將望遠鏡從眼睛上拿了下來，轉身看向跟在艦隊後面的四十艘商船，那些船上滿載著布拉幹薩公爵要求獲得的軍火和物資。

按照當時的慣例，艦隊裡的戰艦通常還會擔任貨船的職能，西班牙就經常使用戰艦運輸物資和士兵，而戰艦和商船之間的界限也並不明顯，很多商船裝上了一些火炮，再掛上了海軍旗，就成為了王室的戰艦了。

不列顛海軍如今已經將這類商船全部劃分到了輔助船隊當中，而艦隊裡的戰艦都是專門為海戰設計的戰艦，由於不需要搭載物資，船體可以設計的更加修長，無論在速度還是靈活性上面都擁有了巨大的優勢。再加上不列顛先進鑄炮技術的加成，這隻艦隊的火力要遠遠勝過他們的西班牙同行。

“掛滿帆，向西南方向行駛。”約翰·霍金斯爵士下令道，”我們去纏住西班牙人，讓商船進港。”

雙方的艦隊相向而行，距離迅速地拉近了。可如果此刻有旁觀者從側面觀看，一定會覺得佔據上風向的不列顛的艦隊像是一群乘波而行的逆戟鯨，而對面不幸只能夠逆風航行的西班牙人，充其量只是一群笨重的海豹。任何人都不會將獵人和獵物的角色混淆。

“他們在打旗語！”艦長用望遠鏡看著對面西班牙旗艦上打出來的訊號，“不列顛戰艦……你已進入西班牙海軍……封鎖區域，請立即離開……否則我們將採取斷然舉措。”

“別管他們！”霍金斯爵士大笑起來，臨戰前的緊張感讓他像是喝醉了酒一樣興奮，“我們接著全速前進。”

西班牙戰艦開了兩炮作為警告，炮彈落在距離打頭的不列顛旗艦不到一鏈的地方，在海上濺起兩根白色的水柱。

這就是不列顛艦隊一直等待著的訊號，霍金斯爵士將手向左一擺，整隻艦隊就如臂指使似的，紛紛轉舵向左駛向海岸的方向，在海面上留下一道道白色的弧線。

不列顛艦隊橫擋在了西班牙人的前進方向上，用自己將西班牙人和正在朝著河口處航行的商船隔開。

西班牙人已經開了第一槍，雖然僅僅是警告射擊，但作為開火的藉口已經足夠了。火焰和濃煙從不列顛戰艦側面無數黑洞洞的炮口裡向外噴出，那刺鼻的煙霧籠罩著每一艘不列顛戰艦，就彷彿它們都被擊中了似的。

無數的鑄鐵炮彈尖嘯著劃過天空，像是撕開白紙一樣撕開了西班牙戰艦的木板，使用沒有經過足夠樹齡的木材造船的惡果如今終於顯現出來了。木屑在西班牙戰艦的船艙裡飛舞著，刺進那些不走運的船員的身體裡，引發了一陣陣可怕的慘叫。

西班牙戰艦也開始還擊了，他們笨拙地扭動自己的身軀，讓自己側舷的火炮得以瞄準，雖然佔據了數量優勢，然而西班牙戰艦的火炮搭載數量卻比起不列顛戰艦要少得多，他們更擅長於用船上搭載計程車兵和對方進行接舷戰。可由於這次行動只是一場封鎖行動，西班牙戰艦上並沒有搭載陸軍計程車兵，於是這隻數量佔優的艦隊，從戰鬥一開始就一直處於下風。