君主 第160節

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“至於你嘛。”他聳了聳肩，“這場戰爭不會拖的太久的，這是海戰的優點，如果上帝想要戰爭偃旗息鼓，他只需要改變風向就行了。冬天之前這場戰爭就會結束，愛德華國王和菲利普國王，到時候只能夠剩下一個……就像是卡達爾老爺的羊倌一樣。”

他被自己的這句俏皮話逗得笑了起來。

羊群從樹林裡走了出來，小路在這裡拐了個彎，大海出現在了道路的左側。

保羅看著海面上的景色，他聽見自己倒吸了一口涼氣，“聖母呀……”

平日裡，兩個牧羊人曾經無數次路過這平平無奇的海灣，可如今展現在他們眼前的，卻是在夢裡也不曾見過的景象：無數的戰艦從海天線上正朝著這狹小的海灣湧來，像是從天邊飛來的一群蝗蟲，最遠處的戰艦還是遠方海面上的一個小小的黑點，而最近的那幾艘已經在海灣裡下錨了。幾百艘黑色的戰艦上傳來水手的吆喝聲，混雜著風聲和波濤之間互相拍擊的沙沙聲，構成了人世間所能夠奏響的最為震撼的交響樂。

兩個牧羊人勒住了馬頭，呆呆地看著海灣裡的景象，這樣的景象只有薩拉米斯海戰前在高處的黃金王座上檢閱自己艦隊的薛西斯國王才又幸親眼見證過。

“你不是擔心沒了工作該怎麼辦嘛？”丹尼·奧哈拉看著鱗次櫛比的艦隊，他的聲音因為興奮而沙啞，“如今我們可發財了。”

保羅驚訝地看向同伴，他的腦子裡劃過在鄉公所佈告欄上張貼的告示——第一個預警西班牙入侵的人將得到一千英鎊的獎金。

“我們平分之後，每個人能拿到五百鎊。”丹尼興奮地拍了拍保羅的肩膀，“如果你還想要放羊的話，你就可以放自己的羊群了，保羅·馬丁老爺！”

半個小時之後，兩個人回到了自己的村莊裡，他們騎著馬徑直衝進了村公所的大門，五分鐘之後，一個信使飛馬向沃特福德城的方向疾馳而去，與此同時，教堂鐘樓上的大鐘開始發出歇斯底里的響聲。

三個小時之後，幾乎整個村莊的居民都踏上了逃難的旅途，他們攜家帶口地乘坐著載有全部值錢家當的大車，人喊馬嘶地沿著泥濘的道路向郡首府的方向掙扎著，而在隊伍的最前面是那位可敬的本堂神父的馬車，這位西班牙國王在本郡的首席擁護者，在其他的所有人之前就已經動身了。

第222章 齒輪轉動

“宣佈全國進入緊急狀態的命令已經傳達到各個郡並公告示眾，當地的治安官已經開始工作。”塞西爾的手裡還拿著平日裡所拿著的那個資料夾，他的聲音很洪亮，以讓擠在漢普頓宮這間會議室裡的所有人都聽的清清楚楚，“整個愛爾蘭和英格蘭南部各個城市和鄉村都將要執行宵禁，一切試圖藉機搶劫，偷盜或是從事其他破壞社會秩序活動的人，將會遭到最嚴厲的審判，具體的命令將在會議之後傳達到各位的手裡。”

西班牙軍隊在愛爾蘭登陸的訊息，在逐漸對戰爭的新聞感到麻木的倫敦投下了一顆重磅炸彈。原本還在以一個不影響正常社會秩序的狀態低速執行的戰爭機器，如今每一個齒輪都開始全速運轉起來。對於驚愕的市民們，這場戰爭過去不過是報紙上一個被喋喋不休的主編們印刷了無數遍的詞語，而現在他們終於感受到了戰爭的氣氛。

“市面上的情況怎麼樣？”有人問道。

坐在長桌盡頭御座上的國王看向沃爾辛厄姆爵士。

內政大臣站起身來，清了清嗓子，“內政部對傳播謠言的行為正在進行嚴厲打擊，截止今天上午已經有超過一百人因為煽動罪被指控，我們懷疑這些謠言的背後有西班牙人的影子，很顯然他們試圖用謠言來擾亂正常的社會秩序，幸運的是，這一招的效果並不顯著，流言蜚語雖然還在傳播，但並沒有造成什麼值得一提的恐慌。”

國王又看向塞西爾，“市場的反應如何？沒有出現物價的劇烈波動吧？”

“主要的消費品價格平穩，一些品類略有上漲，政府已經開始拋售儲備物資以平抑物價。”塞西爾翻看著資料夾當中自己的筆記，“證券交易所出現了短暫的恐慌性拋售，但是財政部和英格蘭銀行都預計這只是暫時的現象，一週之內就會趨於穩定。”

“我希望您和銀行家們談談，讓他們明白，在這個關鍵時刻站在政府一邊協助穩定市場的諸位，將得到國王對他們的感激，而國王絕不會拒絕在他們需要的時候還他們一份人情。”陛下的聲音突然變得冷淡下來，像是混進了冰碴子，“至於那些一意孤行，試圖火中取栗的人，那麼就請他們當心玩火自焚。”

“陸海軍的部署情況呢？”國王不等塞西爾回話，就立即轉向坐在身邊的羅伯特，“艦隊和陸軍的準備情況如何了？”

“艦隊已經在南部海岸完成了集結，隨時可以拔錨出港，整個南部和愛爾蘭都動員了民兵自衛隊。”羅伯特回答道，“禁衛軍也已經在倫敦附近進入戒備狀態，隨時可以開拔。”

“艦隊將禁衛軍運到愛爾蘭南部大概需要多久？”桌子另一側有人問道。

“算上登船的時間，大約需要四天。”羅伯特迅速地做了一番簡單的計算，“但是我並不建議這麼做。”

“可西班牙人已經在愛爾蘭登岸了，顯然他們認為那裡是整個王國最為薄弱的部分，並打算在那裡開啟一個缺口。”剛才說話的那個人反駁道。

“愛爾蘭總督閣下手裡有一萬正規軍，西班牙軍隊的規模不會比他大太多，他還有各個郡的民團，西班牙人不至於在愛爾蘭給我們造成太大的麻煩。更不用說愛爾蘭在之前的一個月裡普降雨水，如果西班牙人試圖向北進犯，他們會陷在泥潭裡動彈不得。”

“您相信那些愛爾蘭人的忠誠嗎？”一位頭髮花白的官員攤開手，他絲毫不打算用一些華麗的詞藻來掩飾自己對愛爾蘭人的不信任，“那些民團手裡拿到了武器，可誰知道他們會朝著哪一邊開槍！他們都是天主教徒，西班牙國王作為天主教保護者的名聲，在那裡會很受歡迎的，我們必須考慮到愛爾蘭爆發大規模叛亂的可能。”

“愛爾蘭人也是陛下的忠誠臣民！”愛爾蘭事務大臣看上去受到了巨大的侮辱，連他的禿頭的頭皮都漲的通紅。

“我對此絲毫不懷疑。”羅伯特站起身來，走到房間一側的牆上所掛著的巨幅地圖前，“但即使我們失去了整個愛爾蘭，這雖說不幸，可也算不上是什麼致命的事情。愛爾蘭島的人口還比不上倫敦城裡的居民人數，而且大多數都是農民和牧羊人，沒有什麼像樣的工業，失去這個島嶼不會對我們的戰爭潛力產生什麼影響。如果菲利普想要在冬天之前解決我們，那麼他就必須直擊我們的心臟——”

他用力敲了一下地圖上標誌著首都的巨大紅點，“他們必須要直接入侵英格蘭南部。”

“我認為對愛爾蘭的入侵，只不過是為了建立一個跳板，一個補給的基地，在那裡登陸的西班牙軍隊不是用來進攻，而是用來防守這個中轉站的。”羅伯特的手移向地圖的右下角，“要入侵英格蘭南部，只有佛蘭德斯軍團可以做到……只有他們才能夠正面迎擊禁衛軍。”

“西班牙人當然希望我們把艦隊派往愛爾蘭，英吉利海峽是我們的後院，對這裡的水文條件，我們的艦長們爛熟於心，在這裡我們將擁有巨大的地利優勢，西班牙艦隊的指揮官肯定是不願意強闖海峽的。如果我們主動把艦隊派往愛爾蘭外海，那就變成他們以逸待勞了。”

“可如果西班牙艦隊一直不進入海峽，那又該怎麼辦？”有人問道。

“他們不會在那裡等待太久的，”羅伯特搖了搖頭，“西班牙人的時間非常有限，他們必須在冬天到來之前完成登陸，每過去一天，距離風向的變化就近一天。”

“除此以外，還有政治上的因素：據我所知，西班牙國內對於這場入侵有著巨大的反對意見，尤其是在海軍當中，只是菲利普國王一意孤行，才讓這些聲音暫時偃旗息鼓。”羅伯特用手抱著雙臂，環視著房間，“我想請大家帶入到西班牙統帥的角色裡，如果這位統帥在愛爾蘭消磨太長的時間，看在菲利普國王的眼裡會是什麼樣子？”

“菲利普國王會以為，這位統帥是希望用這種陽奉陰違的方式拖到冬天降臨，那麼他就可以順理成章地擺脫掉這場苦差，這次遠征也就無疾而終了。”國王替所有人回答了這個問題，他的聲音和平時一樣平靜，可在這安靜的房間裡卻顯得異常洪亮。

“如果諸位是西班牙統帥，那麼你們願意冒被國王猜忌的風險嗎？”羅伯特再問道。

一個人搖了搖頭，很快是第二個人，整個房間裡的人都若有所思地搖著自己的腦袋，就像是在風中搖頭晃腦的一片蘆葦，羅伯特說服了他們。

“那麼，如果沒有人有意見的話，就讓艦隊在南部待命好了。”國王做了最後的總結陳詞。

……

到處都是令人噁心的泥巴，喬瓦尼·多利亞海軍上將心想，泥巴黏在車輪上，被濺得到處都是；黏在人的腳上，被帶進室內留下一團團烏黑的痕跡。陰暗的天空下是無窮無盡的爛泥巴，整個島就像是一個被雨水泡軟了的爛泥潭。

他站在自己營帳的門口，目光看向海邊，士兵們在那裡用附近砍伐來的樹木建造了一個小小的碼頭，延展到海灣裡。幾百艘戰艦在海灣當中擠在一起，像是一群擠在池塘當中的鴨子。

“這該死的雨還不停。”海軍上將抬起頭，任由空氣中細密的雨絲織成的水霧覆蓋自己的臉，冰涼的雨水裡混著土腥味，似乎天上的雲裡也沾上了泥巴。

“我們的糧食一大半都已經發黴了。”他身邊的一個年輕軍官抿著嘴唇，額頭上的皺紋像是馬車在泥地裡碾過留下的車轍一樣深，“許多火藥也受了潮，如果沒辦法晾乾的話也只能扔進海里去。”

“您讓人去附近的村子裡收集物資了嗎？”海軍上將問道，他的語氣顯得非常客氣，這位年輕的聖克魯斯侯爵作為菲利普國王的親信，被國王派來充當他的副手，但人人都知道，所謂的副手實際上就是監軍的角色，多列亞上將絲毫也不打算冒得罪這位紅人的風險。

“附近的村子都已經人去樓空了。”雖說手握大權，可聖克魯斯侯爵卻一點也沒有這類人身上常見的跋扈之氣，因此他與多列亞上將之間截至目前依舊維持著和睦，“本地的村民在逃離之前帶走了一切能帶走的東西，沒帶走的似乎也被毀掉了。看上去愛爾蘭人並不像耶穌會所說的那樣忠誠於天主教的信仰。”

多列亞海軍上將心裡完全贊同他的話，但他並不打算冒險在國王的寵臣面前談論宗教的敏感問題。