第十四章 恐怖谷

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<h3>第一節·一封密碼信</h3>

一天早晨，福爾摩斯沒吃早餐，他正凝望剛從信封裡拿出來的一張紙條。他拿起信封，舉到燈前，細心研究著，看完它的外觀，又檢查它的封口。

“唔，這是波爾洛克的筆跡。”福爾摩斯說，“瞧，這裡希臘字母ε上端寫成花體，這是它的特色。雖然我只見過兩次他的筆跡。”

“波爾洛克是誰？”

“這不過是個假名，他比狐狸還狡猾。”

“這是個可怕的人物嗎？”

“不，他背後的莫里亞蒂更可怕。”福爾摩斯說，“那個陰險至極、殘忍至極的莫里亞蒂教授簡直是一個怪物。他有良好的聲譽，卻又是許多罪惡的總策劃人。”

“真期盼你早點制服這個可惡的傢伙。”說著，我伸頭去看福爾摩斯擺在桌子上空盤子裡的那封信，信上寫著一些稀奇古怪的文字。

“534 C21312736314172141 DOUGLAS 109293537 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 947171”

“這是什麼意思，福爾摩斯？”我問。

“這是一份密信。”

“有密碼本嗎？怎麼破解這些訊息呢？”

“當然需要我們動腦子啊，華生。顯然它是指某本書中某頁上的某些詞，不過如果咱們找不到那本書，就無法破解密語。”

“可是，DOUGLAS，道格拉斯，BIRLSTONE伯爾斯通，這兩個字會出現在哪本書中呢。”

“唔，我們再等等看吧，華生。一個機智狡猾的人不會把密碼信和密碼本放在同一封信裡的。我想第二封信差不多也該到了。”

果然，不一會兒，小僕人送來一封信。福爾摩斯興高采烈地開啟信，不過剛讀了幾句，他又皺起了眉頭，“唉，太不幸了，我們的期望又變成了泡影。”

我接過那封信看了看，內容如下：

親愛的福爾摩斯先生：

這件事我無法再做下去了。他已經開始懷疑我了。當我準備把密碼索引寄給你的時候，他突然進來了，我看出了他不信任的眼神。請你把上次寄去的密碼信燒了吧，沒有索引，它也將毫無作用了。

弗萊德·波爾洛克

福爾摩斯很沮喪，他一口早飯都沒有吃，一直在思考那封密碼信。“華生，我們來簡單推理一下這個問題吧。”

“從哪裡開始呢？”

“假想一下，這個人編寫密碼信的藍本是一本書。唔，534，如果這是密碼出處的頁數，這得是一本非常厚的書。那麼C2呢？”

“應該是說第二章。”

“不，不，已經列出了頁碼，章節顯然無關緊要了。再說，如果534頁是第二章，那第一章一定長得驚人了。”

“哦，我知道了，代表第幾欄！”

“太對了，太對了，華生。唔，我們現在再想想，一本很厚的書，每頁分兩欄排印，每一欄都相當長，你肯定注意到後面還有一個數字293。”

“可是，這能推理出什麼呢？”

“再想想看啊，華生，再想想看。這應該是一本常見的書，因為他並沒有打算寄那本書給我，只是想寄索引給我。這就表明這本書相當常見，是一本很普通的書。”

“聽起來的確如此。”

“好了，我們可以歸納一下。一本很厚的書，分兩欄排印，而且相當常用。”

“聖經！”

“太對了。”福爾摩斯讚歎說，“不過，聖經的版本太多。顯然，我們需要一本版本完全統一的書。”

“那還有什麼書呢？”我想了想說，“蕭伯納的著作。”

“不，不，華生。蕭伯納的著作文字簡潔，詞彙量有限，很難傳遞普通訊息，一定不是它。同樣，字典也一定不合適。”

“年鑑！”

“太對了，華生！”福爾摩斯高喊著，拿出一本年鑑，開始尋找起來，“第534頁，第2欄，唔，幫我記一下吧，華生，第13個數字‘馬拉塔’，第127個字是‘政府’，這些是什麼意思啊？唔，下一個字，‘豬鬃’。唉，這太離譜了。我們失敗了，華生。”

福爾摩斯沮喪極了，帶著失望和惱怒的表情看著爐火。我也無可奈何地坐在那裡。突然，福爾摩斯歡呼一聲，跳起來，從書櫥裡拿出另一本黃色封面的年鑑來。“嘿嘿，華生，今天是1月7號，很可能波爾洛克使用的是舊年鑑。讓我們來找找看吧！”

“快看，快看，534頁，第13個字是‘There’，第127個字是‘is’”福爾摩斯激動得手指顫抖，他歡呼著讓我把內容都記錄下來，最後拼出一句話，“有危險即將降臨到一個富紳道格拉斯身上，此人現住在伯爾斯通村伯爾斯通莊園，火急。”

“哈，太好了，華生，我們終於把這封密信破解了。”福爾摩斯激動地喊。

“是的，不過他表達的方式真夠古怪和勉強啊。”

“不，不，他幹得妙極了，華生。”福爾摩斯像一個真正的藝術家那樣，對自己成功的作品萬分欣喜地欣賞不已。

這時，蘇格蘭場的警官麥克唐納走了進來。他是一個身材高大的青年男子，看上去身材健壯，敏捷有力。他不太愛說話，但是做事一絲不苟，經手的案子都辦得很出色，因此在偵探界贏得了一些名氣。福爾摩斯不討厭這個蘇格蘭人，曾幫他成功辦了兩起案子。

此時，福爾摩斯無論在才能上和經驗上，都是歐洲獨一無二的偵探。麥克唐納時常來向福爾摩斯求援。福爾摩斯不求任何回報，只是享受用智力解決疑難後的快樂。