第一冊 第八章 併爾嘉秬

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徐嘉秬笑道：“恭聆惠訓，受益匪淺。是了，我是六月十五的生辰，未知大人的芳辰是……”

我笑道：“我是三月初六。如此我年長三個月，便斗膽稱徐大人一聲妹妹。”

徐嘉秬道：“姐姐平日裡喜歡做什麼？”

我笑道：“閒來無事愛畫幾筆美人。技藝荒疏，塗鴉罷了。妹妹呢？”

徐嘉秬道：“恰巧妹妹會些山水，如蒙不棄，日後正可切磋。”

我笑道：“求之不得。”

回到靈脩殿，我呆坐了好一會，扶著青瓷茶盞的指尖不由顫抖。芳馨道：“姑娘不若去睡一會兒。”

我嘆道：“我睡不著。”

芳馨道：“奴婢斗膽說句不知高低的話。姑娘的年紀雖小，心思卻也太重。”

眉眼在碧綠的茶湯中一晃，碎成無數道扭曲的目光。“難道杜衡的話說得不對麼？”

芳馨道：“誰做太子是聖上的意思，哪裡能怨到娘娘們的身上，更與大人不相干。大人只要做好自己分內的事情，其餘的自不必理會。”

我笑道：“杜衡說的人彘，姑姑可知為何物？”

芳馨一怔：“‘人彘’慘禍，奴婢也略有耳聞，皇后雖不喜歡周貴妃，可究竟也不曾害過她。杜衡竟將皇后比作呂后，實在不倫不類。”

我坐在案前，望著殿外新送來的幾缸丁香花，幽幽一嘆：“但願真是不倫不類才好。”

四月初八一早，從皇后處請安回來，宮人們便將高曜的物事陸續搬到長寧宮來。午後，我親自到守坤宮去迎接他。轉過照壁，只見院內插燭似的侍立著十來個宮人。一個梳雙丫的七八歲小丫頭笑道：“朱大人來得早，皇后正與殿下賞花，奴婢領姑娘去。”

我見這小丫頭面板白皙，五官標緻，雖未長成，日後必是美人無疑。遂笑問：“你叫什麼名字？今年幾歲？是服侍二殿下的麼？”

小丫頭笑道：“奴婢李氏，名喚芸兒，今年七歲，服侍二殿下已有一年。”說罷領我從角門走出，向北穿過抄手遊廊，透過垂花門，眼前豁然開朗。

小小一方花園，奇石峭立，清溪如帶。但凡裸露出來的土地，都種了各色牡丹，展目望去，如置身於五彩花海。過去我在長公主府，也曾見過各樣名貴的盆栽牡丹，但這般陣勢，卻還是頭一次見。身旁一簇景玉正迎風怒放，雪白花瓣似重重鮫綃，絳紫花心如隔帷窺望的嬌羞目光。真可謂清雅到了極處，又富貴到了極處。我微笑吟道：“玉肌瘦弱，更重重，龍綃襯著。”[19]

紅葉笑道：“姑娘唸詩，還把自己的名字給念進去了。”

我沉醉花海，笑意更盛：“這句話雖是詠梅花的，但形容景玉的風姿，也很貼切。”

眼前一片奼紫嫣紅，樓臺亭閣，一概不見。緩緩前行，但見幾簇姚黃魏紫，夾道相對，花枝探身到小徑上，彷彿兩隻含情的手意欲挽留離別的時光。

皇后正與高曜坐在花間的白石條上說笑，兩位乳母帶領十幾位宮人侍立在旁。皇后見了我，遠遠向我招手。只見她一身荼白錦衣，烏髮上簪了一朵淡粉牡丹。高曜則身著綠地八寶團龍袍，母子倆一白一翠，甚是清爽。

禮畢，皇后笑道：“你來得倒早。”說罷示意我坐在她對面的青石條上。

我欠身道：“臣女不敢遲誤。”

芸兒機敏，忙掏出帕子掃去青石條上的浮灰。我見她伶俐，又知道她將來必是跟去長寧宮伺候的，不由多看了她一眼。餘光掃過，卻見乳母王氏撇了撇嘴，甚是不屑。

皇后向高曜道：“這位朱大人，你曾見過的。還記得麼？”

高曜一張圓臉，雙頰飽滿，唇色嫣紅，彷彿女孩兒一般。只聽他稚嫩的聲音說道：“兒臣記得這位朱大人，她是兒臣的侍讀。”

我與高曜只在三天前於椒房殿中匆匆一面，且我此時的妝扮已與當日大不相同，不想他竟還記得我。我驚異之餘，不覺對這位二皇子生出幾分好感。

皇后於愛子的好記性早已司空見慣。她指著我笑道：“以後母后不在你身邊，便是這位朱大人照料你。快去向朱大人行禮。”

高曜被乳母抱下石凳，規規矩矩向我行禮，我連忙還禮。忽聽他脆生生地問道：“朱大人會說故事給孤聽麼？”

我一笑，蹲下身來道：“殿下若愛聽，臣女天天說給殿下聽。”

高曜側頭想了一想，說道：“李嬤嬤說給孤的故事，總是孝義圖上的那些，孤都聽厭了，朱大人能說些別的麼？”

我心中暗笑，說故事給小孩子聽，正是我過去在長公主府日日都做的事情，這孩子比柔桑還要小兩歲，只把過去說給柔桑的故事再說一次，一點不費心神。“殿下放心，臣女這裡有的是故事。”

高曜道：“那你現在就說一個給孤聽，孤要聽你說得好不好。”

皇后道：“皇兒不可這樣無禮。”

我笑道：“殿下要聽什麼故事？”

高曜一指我身後的紫牡丹：“孤要聽牡丹的故事。”

皇后笑道：“既要聽故事，就該坐好。”說罷親自抱過高曜，讓他坐在自己身邊。

我亦回座，牽過身後的紫色花盞，笑道：“那就說說魏紫與姚黃的傳說。相傳漢時有一位少年砍柴郎，叫做黃喜。”我本想說，這黃喜每日辛勤砍柴，養活老母，但想到高曜不愛聽孝子的故事，便將這句話嚥了下去。

“黃喜每天上山前，要給山腳的一株紫牡丹澆水，還與它說話。一日，他病倒在山石上，忽有一位自稱紫姑的姑娘走了來，幫他將柴草挑回了家。從那以後，紫姑便在少年家中住下，幫著操持家務，照料母親。黃喜病癒，依舊上山砍柴，卻發現山腳下的紫牡丹不知何時已不見了。後來黃喜與紫姑結為夫婦，恩愛一生。待紫姑先去世，黃喜才又在山邊見到了那株紫牡丹。他這才明白，原來紫姑便是這朵牡丹所化。他感念妻恩，死後在紫姑身邊化作一株黃牡丹。後兩株牡丹為花匠掘取，黃牡丹被洛陽城中一個姓姚的大戶人家買走，紫牡丹卻去了一個姓魏的人家。因此後人便將這兩株牡丹取名為姚黃和魏紫。”

高曜聽得入神，良久方道：“母后，兒臣將來也要和紫牡丹結為夫婦，好好孝順母后。”眾人頓時笑了起來。高曜跳下石凳，伸手欲摘我身後的魏紫，奈何人小力輕，一時竟掐不斷。芸兒忙自小荷包中取出一隻小小的銅鉸剪，將花莖剪斷。高曜捧花獻與皇后，皇后甚是欣喜，命惠仙簪在鬢邊。

皇后愛紫，高曜便點了紫牡丹的故事聽。雖說厭倦了孝子傳說，然而聽罷姚黃魏紫的來歷，依舊不忘折花討母親歡喜。小小年紀，也不知他是有心還是無意。

“知者順時而謀，愚者逆理而動”[20]，眼前的母慈子孝，何嘗不是熙平長公主為我安排的“時”與“理”？

或許是時候做一個“知者”了。