第一冊 第二十一章 削之弱之

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我俯身拾起皇后裙上的白玉櫛，恭恭敬敬放在鏡前：“這正是臣女要恭賀娘娘的，太后主張立二殿下為太子。”

皇后又驚又喜：“此話當真？”

我笑道：“太祖登基三年不曾立後，與其說是在選皇后，不如說是選太子。只有嫡長為嗣，方才名正言順。太后必定秉承太祖遺志，主張立二殿下為太子。臣女斗膽直言，二殿下本當生來就是太子，只因陛下偏愛皇長子，所以即位十年，儲貳不定。如此僵局，自是因為太后一直反對的緣故。”

皇后的臉由紅轉白又轉青：“不錯，本宮的曜兒生來就應當是太子。”

我寬慰道：“娘娘也不必太憂心，太后既然向著二殿下，只要二殿下無大過，陛下遲早會立二殿下為太子的。”

大約是我的安慰太過虛無縹緲，皇后竟聽得意興索然。她轉身對鏡嘆道：“天長日久，難免有變故。他如此偏愛高顯，將來會怎樣，誰知道。”

我微微一笑：“依臣女淺見，娘娘當秉持孝道侍奉太后，又常使二殿下承歡膝下，如此方能長久留住太后的心。只要太后不鬆口，陛下就不能立皇長子。”

皇后閉目道：“正是如此。”

惠仙示意我將妝臺上的羊角篦子遞於她。我趁勢起身退後一步，望著鏡中微帶憤恨的面孔，用七分惋惜、三分譏諷的口氣道：“娘娘既知該如何行事，卻又為何南轅北轍？”

皇后蹙眉道：“本宮如何南轅北轍了？”

我嘆道：“娘娘不是將太后宮中的宜修問罪了麼？”

皇后的眉心鬆了七八分：“太后素來不喜歡亂嚼舌根子的奴婢，處置宜修，是太后首肯的。”

我微微冷笑：“娘娘手握後宮權柄，太后又向來以大局為重，怎會庇護宜修，使娘娘失了威嚴？可娘娘嚴懲宜修，卻是不顧太后的顏面了。問宜修的罪，便是問太后管教不善的罪。宜修在濟慈宮多年，是佳期姑姑以下第一個得力的奴婢，娘娘將宜修趕出宮去，太后倘或一時不自在了，娘娘又到哪裡去找一個知冷知熱的奴婢給太后使？且太后未必不知道她的這些勾當，只懶怠去管。恕臣女直言，太后的心是向著娘娘的，娘娘的心卻並沒向著太后。”

皇后恍然：“不錯，太后的心是向著本宮的。本宮卻只顧著與遇喬宮爭短長，實是失策了。”又轉身埋怨我，“你怎麼不早來言明？”

我捧起兌了搗爛的核桃仁和首烏的刨花水，笑道：“臣女笨嘴拙舌，哪裡有別人的嘴快。”

皇后失笑：“舜英倒也沒有做錯，只是她終究比不得你思慮周全。”

我放下刨花水，又拿起一面菱花鏡在皇后腦後比照：“兩宮議立太子之事，於錦素只對史易珠和臣女提起過，若不是臣女告訴車大人的，那便只有史易珠了。”

皇后奇道：“她和於錦素同是西宮的，這倒奇了。”

我笑道：“史易珠向來深恨自己不能服侍皇子，若於錦素被罷了官，她必然求周貴妃讓她轉去永和宮。周貴妃也需要一個可靠的人去服侍大皇子，自然無不應允。”

皇后大驚道：“小小女孩，竟有這樣的心思！舜英只是收到了一封告發於錦素的信，倒並不知道是誰寫的。”

我一連換了幾支步搖比在皇后鬢邊，一面笑道：“於錦素輕信於人，口舌飛禍，不過是個書呆子。史易珠從小掌家，計利權益，自是熟稔。娘娘若罷了於錦素的官，最高興的反倒是她。昔日齊宣王欲封田嬰於薛地，楚威王大怒，因欲伐齊。公孫閈勸楚威王道，‘齊削地而封田嬰，是其所以弱也。’[52]”

皇后聽得入神，持簪的手抬起又落下：“你是說，於錦素便是弱齊的田嬰？”

我笑道：“娘娘英明。後楚威王的兒子楚懷王欲送甘茂入秦為相，範蜎卻說，甘茂是個賢人，決不能讓他做秦相以害楚，楚懷王深覺有理，便保舉向壽做了秦相。[53]娘娘再請細想，史易珠和於錦素，究竟誰是甘茂，誰是向壽？”

皇后恍然道：“本宮要將這個史易珠攆出宮去！”

我搖頭道：“如此雖解氣，卻不妥當。”

皇后道：“為何？”

我笑道：“一來並無真憑實據。二來，揭發惡行乃是忠君之舉，娘娘何忍逐她出宮？”

皇后不耐煩道：“依你看當如何？”

我見皇后的心已鬆了七八分，心下一寬：“宜修姑姑自是好說，賞一頓板子，只說她昔日服侍太后有功，就不用攆出宮去了。改日娘娘再親自去謝罪，太后自是不忍再惱。杜衡是買信的罪魁禍首，往日也沒什麼功勞，且她才是於錦素最得力的臂膀，必得按律處置。至於於錦素，若無杜衡在身邊，不過就是個沒頭腦的傻丫頭，娘娘也賞几杖，開恩留著她。且看她和史易珠兩人鬧得周貴妃日夜不安，倒也有趣。如此大事化小，陛下回朝了定然贊娘娘情理兼顧，處事得體。”

皇后自鏡中凝視片刻，眼中泛起猶疑的冷光：“怨不得長公主執意送你進宮，你的心思果然較尋常姑娘深了許多。”

我心中一跳，忙跪下道：“娘娘這樣說，臣女死無葬身之地。”頓了一頓，半是自嘲，半是開解，“臣女自幼在長公主身邊長大，心思再深，也逃不過殿下的量度。”

皇后這才釋然：“起來吧。你們果然很要好，你到底還是在為她求情。”

右膝抬起一半，復又墜地。我坦然道：“臣女不敢以私心害了娘娘的大計，更不敢以朋友之情壞了忠孝之義。臣女以為，如今最要緊的是二殿下立太子的事情，凡事當以兩宮為先，不應爭一時之氣。”

皇后長嘆一聲，轉過身親自扶起我：“本宮知道你的忠心，也知道你與於錦素交好，因不想你為難，才不忍心宣你來對質。你心明眼亮，籌謀善計，有你在本宮身邊，本宮的日子，比從前放心多了。”

心中竟生出一絲感動，連我自己都有些驚異。“心明眼亮，籌謀善計”這八個字，我是萬萬當不起了。我至今不敢將皇帝即將廢后的猜想告知於她，分明是心有不明、眼不敢亮，兼之一籌莫展、束手無策。我嘆道：“娘娘謬讚，臣女愧不敢當。”

皇后笑道：“你來為本宮戴花。”

惠仙聽了，忙去偏殿外端了一盤子月季和木芙蓉進來，我隨手選了一朵水紅色月季花，別在皇后的鬢邊。皇后對鏡端詳片刻，不禁搖頭：“你的學問固然很好，可是妝扮的功夫還需要多學學。”

但見皇后鬢邊的月季，俗豔突兀似紅腫的癰囊。我雙頰一熱：“臣女向來不擅長這些，請娘娘恕罪。”

皇后笑道：“你無罪。若總想著穿衣打扮，還怎麼教導本宮的曜兒呢。”

第二日，宜修果然沒有被趕出內宮。錦素因年幼無知，被嚴厲申斥了幾句，依舊做永和宮的女巡。然而杜衡卻在掖庭屬被狠狠打了五十杖，拋入掖庭獄中等死。不過兩日，脛臀上的傷口潰爛至骨，終於熱毒攻心，慘死在冰冷的黑屋中。

那一日去向太后請安，太后說起北燕國都盛京被圍多日，兩國都已力竭，如今已經議和，皇帝十月初便可回京。當時錦素得了皇后的赦命，滿懷日後與母親重聚的希望與眾人一道參拜太后，分享兩國休戰、皇帝回朝的喜訊。然而不過兩日，便聽聞母親的死訊，頓時暈倒在地。又過了兩日，史易珠的繼母入宮稟告，說自從史易珠進宮，她祖母日夜思念，如今沉痾在身，特請旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回來。皇后自是無不應允。

自從杜衡死後，錦素除了送高顯上學，便不大出門。即使是清晨和午間短暫的會面，她亦不與眾人交談。對於杜衡的死，我心中有愧。我一心想保住錦素的官位，卻挑動了皇后對杜衡的殺心。在九月剩下的日子裡，我每天晚膳前都去永和宮看望錦素，錦素不是昏睡，便是閉門不見。比起如今的處境，也許她更願意和母親一道被逐出內宮，也許她心裡正深深地怨恨我。