第一冊 第二十四章 雙生雙逝

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臘月朔，又下起了小雪，皇帝和周貴妃帶領皇子公主與各宮女官前去濟慈宮向皇太后請安。此時車舜英早已辭官，女官只剩了我和錦素兩個。陸貴妃還沒有出月，只遣乳母抱了華陽公主前去覲見。

巳正已過，尚太后一身潔白短衣，腰間繫一條麥穗金緞子在空曠的前院中舞劍。太后雖已年近半百，但闊背纖腰，四肢修長，身姿依舊如少女般苗條與矯健。金色緞帶和銀色劍光交織，在雪中舞成一道華麗的幻彩。遠遠望見慎媛的左臂上搭著一襲裘皮氅衣，手持一幅綿軟汗巾恭敬侍立在院角。她低眉順目，對皇帝與周貴妃視若不見。

皇帝含笑看著，並不上前打擾，只是偶爾與周貴妃評說兩句。雪中劍舞曼妙新奇，我暗自驚歎，連日的抑鬱一掃而空，不覺吟道：“縱劍開石成千仞，遙臨萬頃驚俗夢。”

錦素笑道：“姐姐說什麼？”

我笑道：“隨口亂說的。想初進宮時，啟姐姐和邢姑娘在粲英宮比劍。當時春暮，如今卻是隆冬了。”

錦素含悲而嘆：“時如逝水，永不回頭。”只一瞬，她又含笑道，“我也想起一句話，少宮化雪遊混沌，長鋏寒光照明鏡。姐姐說可好？”

我笑道：“應景又貼切。”

高曜聽了我和錦素的吟誦，不覺好奇，抬頭問道：“什麼是少宮？什麼是長鋏？”

我笑道：“七絃琴中，六絃為少宮，代指音律；長鋏便是長劍，《楚辭·涉江》中有云，帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬。”

不多時，尚太后止了劍舞。慎媛奉上汗巾，將黑裘氅衣輕輕披在太后肩上。皇帝攜周貴妃走上前去，眾人行禮如儀。慎媛見狀，忙退開幾步。

太后笑道：“這裡冷，進屋說話吧。”

周貴妃率先上前扶住太后，微微一笑道：“母后的劍術越發凌厲了，竟有幾招兒臣從未見過，可是新創的麼？”

太后拍著周貴妃的手道：“偏你眼尖。”

皇帝趕上，一面雙手接過太后的佩劍，一面笑道：“淵的劍術得母后真傳，母后有些什麼新招式，她自然最清楚。可惜兒於劍道上見識淺薄，不及淵之萬一。”

太后笑道：“我知道你愛火器不愛劍術。也是，火器比劍術厲害百倍，劍術麼，不習也罷。如今也只是強身健體，當不得真。”

太后將汗巾交還給慎媛。慎媛方上前向皇帝和周貴妃默默行了一禮。只見她挽著椎髻，淡施脂粉，身穿一件牙色長袍，上面零星繡了幾朵紫藤花。容顏雖清減，倒比做皇后時清秀可愛得多。面對皇帝時，眼中仍有悲怒，神色卻如古井之水，波瀾不驚。

皇帝倒也不在意她禮數不周，只道：“聽說近日慎媛時常侍奉母后，孝心可嘉。天氣寒冷，慎媛也要當心身體。”

慎媛淡淡道：“謝陛下關懷。”說罷復又退下。

皇帝一笑，也不理會，便扶著太后往後院走去。

太后也不更衣，只添了件家常錦襖。宜修帶領眾人奉茶。太后漱了口，方向周貴妃道：“後宮還好管麼？”

自從皇后退位，陸貴妃生產，內宮的事務便交予周貴妃總理。但見她一身牙色綠梅錦襖，甚是清爽宜人。然而縱使精心保養，卻也不免有衰老之相。自裘後退位，我總是想起她。為陸貴妃求情、營救錦素、與皇帝合謀篡改內史，都是眼前之人。

她的笑意總是溫和而淡然：“多年不曾掌管內務，都生疏了。”

太后笑道：“辛苦你了。年關將到，年賞打點好了麼？”

周貴妃道：“都好了。過幾日便可分下去。”

太后點點頭：“很好。”說著端起茶盞，忽想起什麼，又放下道，“別人倒也罷了，歷星樓的吃穿用度可有循例？”

周貴妃道：“歷星樓的用度是照著先帝敬媛的份例來的。”

太后道：“那也沒錯。只是敬媛當年是隨侍的丫頭，先帝登基之後，才得了這個位分。雖說有名分，但供養卻有限。歷星樓與敬媛的情形大不相同，斟酌著添些也好。”

周貴妃微微一笑：“兒臣正有此意。只因前些日子才接過手來，千頭萬緒，才沒顧上。這次年賞，歷星樓和遇喬宮是一樣的，只比思喬宮矮一等。且歷星樓年久失修，兒臣正要請慎媛去粲英宮暫住，好重新修繕。服侍慎媛的人也太少了些，兒臣已經支會內阜院再調些人去。”

太后道：“如此甚好。”又向皇帝道，“慎媛固是有錯，卻甚是可憐。她畢竟是曜兒的生母，皇帝還應垂憐。”皇帝恭聲應是。

太后招手讓高曜上前，親自抱他上榻，又拿了茯苓餅遞給他。高曜恭敬謝過，方靠在太后懷中慢慢吃了起來。太后笑望著高曜好一會兒，方抬頭向周貴妃道：“本宮記得今春選了四位女巡進宮，如今卻只剩了兩位。過了年也該再選幾位進來，如今添了一位公主，你們越發不得閒，再封幾個女官，公主們也有個玩伴。”

周貴妃道：“兒臣正有此意。”

太后滿意道：“你向來有分寸，本宮放心。”

皇帝與周貴妃相視一眼，說道：“兒臣有件事情想討母后的示下。”

太后笑道：“若是好事便說來聽聽，若又要打又要罰就不必說了。”

皇帝有些不自在，雙頰一紅，賠笑道：“快過年了，自然是好事。朱女巡入宮一年，才德為後宮稱道，理當升遷。兒臣想過了新年便升朱女巡為正七品女史，為眾女官之首，不知母后意下如何？”

我驟然聽皇帝提起我，連忙站起身。太后笑道：“這是好事。又何必等新年之後？”

皇帝笑道：“那朕回宮就下旨。”

芳馨在我身後悄聲道：“姑娘該謝恩才是。”我連忙碎步上前，向太后與皇帝行跪拜大禮，“臣女謝太后恩典，謝陛下恩典。”

高曜在太后懷中抬頭道：“皇祖母，玉機姐姐是不是升官了？”

太后笑道：“正是。曜兒該向朱大人賀喜。”

高曜跳下地，歡歡喜喜地拉著我的手道：“恭喜玉機姐姐高升。”當下錦素也站起身來向我道喜。宮人們見兩宮高興，都湊趣上來討喜。