第一冊 第四十一章 騏驥之尾

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我屈膝行了一禮，從容道：“啟稟娘娘，若說私心，臣女不敢說沒有。此案牽連到臣女的父親，臣女自是不願有一日家父也如韓復一般，被打得不成人形。因此臣女幾次三番按下去查問韓復的念頭，只在案宗上查詢線索。若臣女也如喬大人一般，捉拿韓復，動輒用刑，只怕打死了他也查不出什麼來，反倒驚了真兇。若翟恩仙得知訊息離了京城遠遁他方，又該往何處去尋？”

皇后嘆道：“罷了。迴護自己的父親，這點私心誰沒有？朱大人能做到公私兼顧，實為不易。”

喬致哼了一聲，無言可答。忽見大門外有個小吏探了半個腦袋出來，又縮了回去。如是兩次，皇后問道：“門外是誰？要回話就進來說。”

那小吏戰戰兢兢地蹭進門來，跪下來低頭顫聲道：“韓復熬不住刑，把自己的舌頭咬了半截子下來，流了好多血，人也昏死過去……”

皇后聽了甚是不悅：“抬出來，尋太醫來救治。”

那小吏一溜煙去了，皇后向我道：“朱大人，如今主犯已自盡，若韓復也死了，該如何是好？”

喬致慌忙又跪了下來，顫聲道：“臣擅自遣人去內宮捉拿韓復，臣有罪。請娘娘降罪。”

皇后厭惡地看他一眼：“免官。”

喬致身子一歪，險些沒倒下去，連汗也顧不得擦，連忙叩頭謝恩。我忙道：“皇后娘娘，臣女以為喬大人於此案上是有功之人，還請娘娘寬恕。”

皇后冷冷地道：“查了三年也沒有頭緒，只知道擅自拿人，刑訊逼供，怎的還是有功之人？”

我淡淡一笑：“喬大人雖是急進些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全賴喬大人的案宗寫得齊全，否則臣女怎能知道那清音閣的掌事宮女面上出癬且有血痕？連這樣細微之事都寫得清楚，可見喬大人恪盡職守、不辱使命。蒼蠅之飛，不過數步，即託驥尾，得以絕群。[107]喬大人已行了九十九步，臣女只補一步而已。且‘記人之功，忘人之過，宜為君者也’[108]，還請娘娘寬恕喬大人。”

皇后道：“既是朱大人求情，便恕過這回。若有下次，便不是免官了。”

喬致連忙磕頭謝恩。皇后又道：“可是眼下當如何查下去？”

我想了想道：“翟恩仙說他的哥哥叫做劉恩伯，倒可以查一查。若當年軍中確有此人，便證明翟恩仙所言不虛。且她十歲喪母喪兄，十一歲便進宮為婢，想來和翟家恩情並不深厚。且古往今來，刺客殺手無不煢煢孑立，六親不認。臣女以為，翟家和張鳳仙也可以遣人去查，必要時也可捉拿歸案。只是，希冀不可太大。”說著欲言又止。

皇后道：“怎麼，還有什麼難處麼？”

我跪下伏地恭敬道：“案子查到此處，若再無端倪，恐怕不得不去查問臣女的父親。若要臣女眼睜睜看父親受苦，此為不孝；若挾私心，又恐不忠。臣女忠孝不能兩全，甚是為難，伏請皇后娘娘恩准臣女於內宮安心校書。”

皇后微笑道：“犁牛之子騂且角，雖欲勿用，山川其舍諸？[109]本宮不忍朱大人為難。且如今正值用兵之際，朝中也不甚安寧，既然元兇已然伏法，也無謂牽連甚廣。若韓復堅稱無辜，便到此為止吧。好生查問一下翟家和張鳳仙便是。朱大人恐怕還要辛苦一陣子。”

我心中大喜：“多謝皇后娘娘聖心體恤，臣女感恩不盡。”

皇后道：“聽聞朱大人查案辛苦，連午膳也沒有用，隨本宮回宮用膳吧。”

過了幾日，喬致來報，說翟恩仙的養父母俱已亡故，只捉拿了張鳳仙到案，卻也問不出什麼來。我拈了一枚櫻桃在手中把玩，淡淡道：“人在掖庭屬，喬大人看著辦就是了，不必來問我。”

自從我在皇后面前開口為他求情，他對我甚是恭敬，聽了此話唯唯諾諾道：“下官不敢自專。”

我笑道：“那就和李大人商量著來吧。”說罷自去庭院中看丫頭們跳繩。

喬致拭了冷汗，只得告退。過了兩日，只聽李瑞來回稟，說打了張鳳仙三十板子，見實在問不出什麼，便放了回去。又去軍中取了檔案來看，十二年前確有一個叫做劉恩伯的人因觸犯軍規，被打了二十記軍棍。後懷恨在心，便縱火燒了軍需輜重，被皇后的哥哥陸愚卿處死。此案到此為止，也可說是功德圓滿，也可說是不了了之。於我來說，只要不查到父親和長公主的身上，便怎麼都好。

當下我擬了一張查案有功之人的名單，以李瑞為首，喬致次之。皇后公告內外宮人，一一頒賞，連清音閣的姑姑都得了賞賜，因此闔宮上下，莫不振奮喜悅。

轉眼到了端午，宮裡已掛起菖蒲艾草。天色陰沉，有涼風襲來。瑤席領著宮人將皇后賞下來的各色衣料一匹匹分下去。“我要這匹，那匹我也要。”“你搶了我的顏色了！”“這個花樣做裙子正好。”如此你爭我搶，嘰嘰喳喳說笑不絕。

我坐在廊下吹風，手上把玩著蘇燕燕送給我的黃百合荷包。那一日我開啟荷包，看到雪白的內襯上，繡著幾個小字：西南劍門巷。翻過來仔細檢視，但見針腳疏疏，犬牙交錯，多半不是采薇的手藝。再看口子上的絲線鬆鬆垮垮，便知道有人將這隻荷包的內襯拆下重新縫過或乾脆調換了。

一開始我不解其意，遂翻閱了城中地圖，才知道劍門巷附近有個益州行館，而劍門巷的名字乃是取自蜀道劍門關。京中的行館，是各地人士在京中逗留聯絡之處。常有外籍宮女出宮之後，在行館居住，等候家人來接。有宮女的父母甚至直接從行館中將女兒嫁於京中人士。看到益州行館，我似有些眼熟。想了好一會兒才想起在內阜院翻查出宮宮女名冊時，發現張鳳仙和翟恩仙同在清音閣當差，且是同日出宮。而張鳳仙正是益州人。如此我才命李瑞拿了畫像去益州行館和附近的幾條街巷查問，想不到翟恩仙竟然就住在劍門巷中。

這荷包究竟被誰動了手腳？是蘇燕燕還是我身邊能隨意出入寢殿的幾個侍女？想起那一日從椒房殿中出來，蘇燕燕特特拿了一副呂后的圖畫給我看。正是和蘇燕燕議論了一番呂后的容貌之後，才讓我想到，嘉秬所繪的臉，或許是屬於一個女人的。也許這些字本來就是采薇繡上去的，然而這樣要緊的東西，采薇竟假手蘇燕燕送來，卻也不合情理。

原來害死嘉秬的兇手所住之處，早在我剛剛升做女校的時候便伴隨左右了，我卻一直懵然不知。是未卜先知？是有人早早便打算將翟恩仙推出來送死？是誰佈下這個局？是誰？

我拿著荷包獨自走入後院的小廚房，但見兩個小丫頭坐在桌邊包角黍，見了我忙叉著兩隻沾滿糯米的手屈膝行禮。我笑道：“接著包吧，我也瞧瞧你們是怎麼做角黍的。”

趁兩個小丫頭低頭幹活，我走到灶邊，將荷包扔進了火堆。

晚上，芳馨鋪床，我散著頭髮坐在燈下襬籌子玩。芳馨關上窗戶，走到桌前道：“姑娘，該安寢了。”

我撥著竹籌道：“還不困。”

芳馨微笑道：“自從結案，姑娘很是高興。昨夜也睡得晚。”

我笑道：“有好事，精神自然足些。”

芳馨道：“奴婢有些日子沒見姑娘這樣開懷了。”

我將竹籌一根一根丟進藤匣子裡，微微嘆息：“這次只是僥倖罷了。”