第二冊 第一章 死而無益

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這是我有生以來，第一次經歷這樣密集的死亡。金沙池畔捲起白茫茫的冷風，草木沙石齊聲哭喊，熱淚麻木地湧出，冰冷凝澀的味道多年後仍在我的腮邊，我的舌尖，我的咽喉，我的夢中。三具小小的遺體並列躺在岸邊，淚在湖中，血凝成冰。稚弱秀美的面孔尋不到一絲恐懼絕望的氣息，反有種聖潔的意味。

不堪重負的皇后幾欲暈倒，但在看見皇太子高顯昏厥之後，也顧不上檢視親生女兒平陽公主的遺體，連忙將高顯溼漉漉的身子用大毛斗篷裹住，緊緊抱在懷中。眾人手忙腳亂地又給高顯裹上幾層，抬回了他所居住的桂園。

皇后懷中一空，只是叉著兩隻手發呆。穆仙見她胸口溼了一大片，便道：“娘娘還是回去更衣吧，仔細著涼。”

皇后“嗯”了一聲，忽轉頭排眾而前，將平陽公主的遺體抱在懷中。她的雙唇貼住女兒冰冷的額頭，淚水沾溼被金沙池水浸透的額髮，泣不成聲。高曜膝行至皇后面前，泣道：“請母后節哀。”說罷伏地不起。

皇后深深吸了一口氣，拭了淚水道：“將三位公主的遺體送到易芳亭安放。”穆仙應了，親自從皇后懷中抱過平陽。

皇后扶起高曜：“好孩子，快起來。”

高曜親自扶起皇后，含淚道：“兒臣送母后回宮。”

皇后道：“本宮還有要事，皇兒可先去桂園看望皇兄，本宮稍後便到。”

許是皇后的手太冷，高曜的身子微微一顫：“兒臣遵旨。兒臣恭送母后回宮。”

皇后勉力露出一絲讚許的笑容，扶著穆仙的手蹣跚走遠。人群漸漸散去，高曜上前道：“孤要去桂園看望皇兄，姐姐可隨孤去？”

在湖邊也不便多說，於是我徑直問道：“殿下是想去侍疾麼？”

高曜道：“皇兄病了，孤自然要去侍疾。”

我搖頭道：“殿下固是一片忠心。可依臣女看，還是不要去侍疾的好。”

高曜一怔：“這是為何？”

我轉頭望向北岸的梅林，淡淡道：“殿下可知道，對面的梅樹，年年都要修枝剪葉。”

高曜不解：“那又如何？”

紅梅如血，在銀裝素裹的世界中顯得觸目驚心，如同冰上那件赤色五龍袍。我嘆道：“倘若花匠犯錯，修去了最高最粗的那根主枝，那便如何？”

高曜低頭思量片刻，顫聲道：“姐姐是說，皇太子哥哥是主枝，孤是旁枝？”

我不置可否。高曜會意，卻仍是遲疑：“孤知道姐姐想讓孤避嫌，可若不去侍疾，將來父皇查問起來，說孤全然不顧手足之情，那該如何是好？”

我一指北岸紅雲之上的巍巍廟宇：“難道除了親自侍疾，便沒有別的事情可做了麼？”

高曜順著我的目光望去，但見清涼寺高門崇棟，被雪藏梅，宛如瓊樓玉宇。我向前一步，俯身在他耳邊低語半句。高曜恍然：“孤知道了，多謝姐姐。”說罷一揖，告辭而去。

回到玉梨苑，只見紫菡帶著幾個小丫頭正收錦被，品紅色的百花織錦被面，春花團團簇簇，綿延無盡。芳馨迎上來道：“聽聞適才姑娘也在湖邊，姑娘受驚了。”

我嘆道：“湖邊的事，姑姑已經知道了。是誰來玉梨苑報的信？”

芳馨道：“一個溜冰的小宮人，和紫菡交好。”

我一怔，又嘆：“這小宮人只怕命不久長。”不待芳馨回答，我又一指紫菡懷中的錦被，“收起來吧，換些素色的床帳鋪被來，以後這樣的顏色萬萬不可再露出來了。宮裡一下子薨了三位公主……”

芳馨神色一凜，垂頭道：“是。”停一停，又道，“姑娘還有何吩咐？”

我揉一揉眼睛，指尖還留有一絲溫熱的淚意，雙頰卻早已冷透。那些不自覺陪出的傷心，亦不過是可有可無的旁枝。還未到玉梨苑，已是心沉如鐵。

樹枝上的殘雪簌簌而落，沾在袖口銀色的風毛上，化作一抹無奈的灰白：“告訴紫菡和小錢他們，如今新喪，太后和皇后心裡正難過，把前些日子長公主送來的東西都收起來，新鮮顏色花樣的衣裳首飾都不要用了。出門要收著些，免得落人話柄。”想了想，又道，“不，無事還是少出門的好，尤其不要去湖上。”

我說一句，芳馨答應一句。我撣落身上的冰屑，又道：“把前些日子長公主送的好參拿上。”

芳馨道：“姑娘這會兒是去玉華殿還是桂園？”

我淡淡道：“我去看看錦素。”

芳馨一怔：“是呢。於大人這會兒定是六神無主了。”

桂園坐落在金沙池的東南角，南臨汴河。北面山坡頗為陡峭，遍植金桂。一到八九月，滿山金黃鑲嵌於濃蔭深翠之中，鬱郁香氣中人慾醉。山下的兩進院落，白牆黑瓦，透著江南的新巧與溫婉，正是桂園。

還未過橋，便遠遠望見皇后正扶著穆仙的手走到門口，錦素親自出來迎接。我見她還算鎮定，頓時放心不少，腳步也慢了下來。

皇太子的臥室裡站滿了人，連錦素也只能站在門外。一個老太醫垂手恭立，輕聲向皇后稟告。室內的熱氣撲在臉上，每個人都面色通紅，唯有皇后的臉青一陣白一陣。她正向太醫竊竊詢問，高曜恭敬侍立在皇后身後。

錦素見我來了，便悄悄退了下來。小屋中炭火正旺，她脫去斗篷，一言不發。神色雖平靜，手卻在顫抖，火影亂顫，整座小屋戰慄不已。我忙握住她的手喚道：“妹妹……”

錦素抽出手，冷淡道：“姐姐還記得我這個妹妹，當真受寵若驚。”

我知道前兩日我和史易珠多談了兩句，錦素未免不快。雖然她瞭解我的難處，但畢竟大仇難解，因此這半年來也發作了數次，我均一笑了之。我只得重新攜起她的手：“妹妹要惱我，也不要挑在這個時候。等皇太子好了，多少惱不得？”

錦素眼睛一紅，重重嘆口氣道：“姐姐這會兒來看我，有何要事？”

我忙道：“我擔心你。皇太子殿下可還好麼？太醫怎麼說？”

錦素搖頭道：“殿下雖然自幼習武，但小小年紀，這樣冷的天，在水裡泡了那麼久，又親見三位公主——即使貴為皇太子，也無力迴天。只怕要大病一場了。”

她的手再度顫抖起來，剛剛從炭火上獲得的熱度正快速消散。我問道：“妹妹怕麼？”

錦素揚眸，蒼白雙唇抿成一線。忽然她咬了咬唇，泣道：“我怕……我自然是怕。若皇太子——那該如何是好？”

我嘆道：“皇太子若是痊癒，你便萬事大吉了麼？”