第二冊 第三十一章 出生入死

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一進守坤宮，便見皇后坐在階下曬太陽，四歲的華陽公主站在一旁撥著小几上巴掌大的紙片認字，兩歲的祁陽公主由乳母抱著，在白玉欄杆前看魚。皇后只穿一件淡綠色碎花短襖，一襲舉案齊眉團紋被覆在膝上，閒閒拖曳在地。她不戴珠翠，不施粉黛，眉目間略有疲態，但望著兩個女兒的笑容是母親特有的溫暖和滿足，似一道光而不耀的月光。

行過禮，皇后命乳母將兩位公主帶回寢殿午歇，又命我坐在下首。穆仙親自奉茶。我雙手接過雕花青白瓷盞，笑道：“怎好勞動姑姑？”

穆仙笑道：“今天內阜院新進了幾斤上好的碧螺春過來，奴婢怕小孩子們糟蹋了，便親自沏了一壺。也是大人來著了。”

我道了謝，輕輕啜了一口：“果然是好茶。”

皇后吩咐穆仙道：“朱大人最喜歡碧螺春，一會兒送兩包去漱玉齋，別忘了。”

穆仙恭敬道：“奴婢遵旨。”

我忙謝恩。皇后扯一扯薄被，笑道：“茶葉罷了，不必謝恩。”

我看了看皇后的面色，關切道：“娘娘怎的又病了？”

皇后笑嘆：“本宮自生了祁陽，便再沒調養好身子。舊年御駕親征，本宮還在政事上逞強，到底是傷了元氣了。吃了多少補品，太醫只是說虛不受補。如今但凡時氣一變，必得病一場。吃藥吃得五臟六腑都是苦的。”

我笑道：“娘娘如今不理政，又有穎嬪娘娘主理後宮，也該好生將養了。”

皇后撫著被子上的梅花，銀絲散了日光，落在她唇邊的笑紋上：“身子不好，什麼都不順心。早知如此，當初便不當應承監國之事。”說著抬眼細細看我，“你前些日子也病得厲害。小小的年紀，還是好生休養服藥，斷了根才好。否則像靜嬪那樣，身子太弱養不住胎。”說罷又嘆，“那孩子著實是可憐，聽說受了許多罪。”

我心下憮然，沉默不語。皇后又道：“本宮知道你心裡難過，不過陛下已下旨追封紫菡為靜嬪，這是從來沒有過的恩寵。循例妃嬪亡故，只是追封一等的。”

我低低道：“臣女謝陛下隆恩。”

皇后嘆道：“可惜了，年紀輕輕的，容貌又好，又正當盛寵。”

穆仙在一旁寬慰道：“娘娘才好些，萬不可如此傷感。”

我也不願與皇后談論紫菡，忙道：“姑姑所言甚是。老子言，死之徒，十有三。[73]都是命罷了。”

皇后微微一笑：“你不似那等服輸認命的人，怎麼倒說這樣的灰心話？”

紫菡的身子在我懷中漸漸冷透的無望，即使身處如此和煦的暖陽之中，亦不能化解半分：“生死之事，怎由得人不認命？”

皇后一怔，笑道：“好了，本是閒談，倒勾起你的傷心了。如今朝中喜事連連，陛下也快要回宮了，你當高興才是。”

近來多事。北燕遺民叛亂，西南邊疆不平，西北夏人侵暴。江南大族豪猾不遜，朝中亦爭鬥不斷。時近新年，各方都不安生，好似要在新年前釋放掉積攢了一年的戾氣。我不禁好奇：“有何喜事？臣女竟然一無所知。”

皇后一笑，屈指道：“徵北將軍黃泰林已平息了北燕遺民叛亂，益州奉聖旨發兵討逆，如今西南也平定了。西北麼，昌平郡王已徹底肅清了隴南的夏人，將戰線推到了蘭州以北。前幾日昌平郡王還寫信給太后，說新年要回朝述職，還要請太后賜婚呢。”

右手一顫，茶水濺在裙上，緩緩洇入，只覺腿上一片曖昧的溫度。想到錦素，我幾乎已掩飾不住驚慌的語氣：“賜婚？王爺要與誰成婚？”

皇后微感奇怪：“本宮也不甚清楚。莫非你知道？”

我心中驚疑不定：“臣女不知。”

皇后若有所思地看我一眼，接著道：“睿平郡王喪妻，雖說一直不肯續絃，總算也納了一位側妃，松陽縣主有人照顧，太后也可以安心。再有麼，便是聖上駐蹕紅玉山莊，親自料理了好幾家橫行鄉里的貪暴豪族，如今西南邊亂又已平，聖上即將回鑾。”

我一奇：“紅玉山莊？”

皇后笑道：“你也知道這地方？”

初夏的某日，周淵向太后辭別。太后嘆息道：“紅玉山莊的玫瑰應當都開了吧。”周淵跪在太后面前，仰頭微笑道：“姑姑，就讓淵兒回江南去代您照料那些玫瑰，好不好？”言猶在耳，斯人已逝。所有的微笑和嘆息都淡遠得如同金沙池畔的晨嵐，被陽光一照，悉數散去。

紅玉山莊是周淵的父親定王周明禮微時的產業，連穎嬪都曾猜測過，皇帝去了江南一定會去紅玉山莊的。果不其然，皇帝將紅玉山莊當作了行宮。

我笑道：“臣女略有所聞。聽說是周貴妃幼時所居住的莊園。”

皇后微笑道：“不錯。”她凝眸半晌，目光在陽光下忽然變了顏色，“待聖上回宮，本宮便進言，封你為嬪。”我愕然，不知她為何突然提起此事。不待我推辭，她又道：“本宮知道你不在意榮華富貴，可是在宮中做女官，總還是前程有限。你的才貌，不應埋沒。待你做了妃嬪，你的母親便能和穎嬪的母親一般，得到封誥。你的父親和弟弟便可以在朝中為官，你的姐姐也可以嫁個好人家。這樣不是很好麼？”

我聽她突然提起我的父母姐弟，愈加警覺。從前我總以為皇后贊成皇帝納我為妃，是因我出身微賤，即使有寵，對她亦是無害。此刻，我忽然想起去年夏天在景園時，皇后當著熙平長公主的面除去我們一家的奴籍，後又兩次提起父親和弟弟入朝為官的事情，原來她是想籠絡我——我們一家。

昔日翟恩仙一事，皇后始終對父親和熙平長公主耿耿於懷，只因前方戰事正緊，皇后監國任重，在文瀾閣執事韓復身上又沒有逼問出有用的證詞，所以暫時無暇顧及。而父親脫籍之後，依舊在長公主府做管家，皇后亦無可奈何。

舞陽君和奚檜之事在前，慎妃自盡之事在後，想來她終於感覺到一張密密羅織的大網正向她兜頭撲下，偏偏她全無還手之力。父親是熙平長公主的心腹，皇后對我們一家施以恩惠，無非是想父親離開長公主府，重投“明主”。

我不願為妃，父親不會離開長公主府，皇后也不會坐以待斃。

心念輪轉，我雙手一緊，連茶盞燙了手心都沒有察覺：“臣女德薄——”

皇后卻不理會我，依舊道：“至於封號麼，聖上與本宮都愛你的聰慧與得體，就叫一個‘慧’字好了。如何？”說著一抬眼，目光如電。