第二冊 第三十九章 惡止其身

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晚膳後，我要去定乾宮謝恩，於是命綠萼為我更衣。綠萼從衣櫃中揀了一件練色暗藻紋朝服出來，我不禁笑道：“又不是上朝，拿這件衣裳出來做什麼？”

綠萼道：“姑娘從前被召見或去求見都是穿著朝服的。”

我拿了一枚梨花嵌珠翠鈿比在髮髻上，從鏡中看著綠萼道：“昨日我看你們燻了一件若竹色的長襖，那件就很好。”

綠萼應了，見我比著翠鈿，便笑道：“這枚鈿花自內阜院送過來，姑娘從未戴過。姑娘要重新梳頭麼？”

我饒有興致地笑道：“戴這枚鈿花要梳什麼頭？”

綠萼側頭想了想道：“梳一個雙環望仙髻吧，將這枚翠鈿簪在最前，雙髻上綴滿小珠，燈光下最是好看了。”

我微笑道：“零星綴兩顆便是了，綴滿了便俗了，況也與那身衣服不合。”

綠萼笑道：“奴婢跟隨姑娘五年，還是第一次見姑娘肯花些心思打扮呢。從前都是奴婢拿什麼衣裳，姑娘就穿什麼衣裳的。”

我心中一凜，拿著翠鈿的手便緩緩落了下來，凝神道：“果真？”

綠萼摘下我髮髻上的銀環，笑道：“可不是麼？奴婢還從來沒有為姑娘梳過望仙髻呢，就怕手生了。嗯……從前紫菡梳頭是最好的——”忽覺自己失言，連忙掩口自鏡中看我。

我聽她提起死去的紫菡，心下憮然，道：“罷了，就穿那件朝服去吧。也不用重新梳頭了。”

綠萼忙退後一步，垂頭道：“奴婢該死，姑娘恕罪。”

我笑道：“你又沒說錯，我也沒生氣。快來更衣吧。”

綠萼這才釋然，微笑道：“姑娘還是穿那件若竹色長襖吧，配上這枚翠鈿，比穿朝服好看。”

我沒精打采道：“不必了，就那件朝服吧。”想了想又道，“那件長襖你若喜歡，便賞給你穿好了。”

綠萼又驚又喜：“姑娘果真賞給奴婢麼？那件若竹色聯珠佛手紋對襟長襖可是繡了金線的！”

我笑道：“你只管拿去穿好了，橫豎我再也不穿它了。”

綠萼抿嘴笑道：“那奴婢就多謝姑娘的賞。只是姑娘看起來倒像是和那件衣服過不去似的。”

我轉身取過她手中的銀環，端端正正扣在髮髻上，淡淡一笑道：“胡說！一件衣裳罷了，還怕我捨不得賞給你麼？”

綠萼笑道：“奴婢知道，姑娘從來也不吝惜把好東西賞給奴婢們。奴婢去把朝服熨一熨，再燻一會兒香。”說罷拿了衣裳出去了。

鏡中的眉眼像是脫了力，變得愀然不樂。又擰成一團，好似互相賭氣。我撫著蒼白的面孔，幾乎是貼著鏡子仔細端詳自己的臉。在宮中養尊處優數年，雙頰依舊不失少年時的圓潤，只是面色白中透著病的灰黃，已顯出容顏衰敗的徵兆。目光也不再清澈靈動，顧盼之間全是溫涼如玉的驚疑。鏡裡鏡外的燭光像一對明亮的眸子，洞徹我隱秘的欣喜。

我嗤的一笑，起身去外間催促綠萼。

來到定乾宮，只見小簡正在撤膳。見我來了，笑嘻嘻道：“朱大人來得巧，陛下從營中回來，剛剛用過晚膳，正在飲茶，大人快些進去吧。”

御書房中縈繞著一絲清苦的茶香，龍涎香的氣味化在其中，變得溫馨澹然。皇帝正俯身書案，細細瞧著一幅畫。想起前幾日他偶然來漱玉齋看我，我竟是披頭散髮、衣冠不整地歪在榻上看畫，不覺溫然一笑。忽聽皇帝道：“你笑什麼？”

我連忙屈膝行禮，微微一笑道：“陛下仁慈，準臣女與於氏一見。臣女謬承皇恩，心中感激。”說著伏地謝恩。

皇帝笑盈盈地受了這一禮，頗有幾分得意之情：“不必多禮。”說著命侍立在一邊的良辰奉茶。他指著書案上的畫道：“朕正在看你的火器美人圖，你的畫還有些拙樸，不過勝在有新意。改日朕命如意館的明延年來教授你，以你的聰明，定能青出於藍。”

我微笑道：“臣女資質愚鈍，不敢勞煩明師傅教授。”

皇帝微微變色道：“你果然是抗旨慣了！”

我跪下，不慌不忙道：“陛下恕罪。臣女作畫，只是讀書之餘用以調劑的小嗜好，畫技拙陋，只會貽笑大方。況且，臣女也無意深研繪畫，若勉強學習，恐辜負皇恩。”

皇帝哼了一聲道：“你總是有道理。起來吧。”我站起身，皇帝又道，“日後朕在禁軍火器部中建一支娘子軍，把你打發去當個小卒，到時候軍令如山，不從者斬，瞧你還這樣膽大妄為！”

我恭敬道：“做一個小卒，是實實在在的為國效勞，比虛妄的繪畫要有用許多，臣女很願意去。”

皇帝若有所思地看著我：“前兩日你說你怕朕，依朕看，你是半點也不怕。”

我啞然，這才驚覺我和他之間不知何時變得快直而隨意，彷彿那一夜的失望與後怕倒讓彼此更親近了。我垂頭道：“臣女罪該萬死。”

皇帝嘿然：“你已經死過一次了，死一次和死一萬次，也沒什麼分別。坐吧。”此時良辰親自奉上茶來，引我坐在下首的交椅上。

皇帝端坐在書案後，十分愜意地飲了一口茶，於是我也端起茶盞，抿了一口。苦丁茶的味道沾上舌尖，不覺皺了皺眉。然而皇帝的臉上慢慢沁出笑意，欣欣然如飲甘醴。我不禁好奇，卻忍住沒問。只見皇帝頓下茶盞道：“朕今日去北營封賞徵北將軍黃泰林，他平叛有功，朕已經將他擢升為左將軍。跟隨平叛的一干將校，朕都一一封賞。我大昭將才不斷，甚是可喜。再者，自朕平定北燕，朝臣便屢奏祥瑞。可見朕此舉是順應天命，南北大統亦是民心所向。”

皇后的哥哥陸愚卿大將軍就是從左將軍一職拜為大將軍的。黃泰林不過是平定一次餘孽叛亂，竟由徵北將軍提拔為左將軍，且皇帝親自去軍營中封賞。如此一來，大將軍便黯然失色了。

我聽他說的是“朝臣屢奏祥瑞”，而不是“大昭屢現祥瑞”，便即瞭然，遂微微一笑道：“天降祥瑞是好的，天降英才更好，但都比不上君臣一心來得好。”

皇帝微笑道：“君臣一心這四個字用得好。在於氏之事上，朕和你也算得上是君臣一心了。”

我欠身道：“陛下體恤臣女，臣女感恩不盡。”

皇帝道：“你既見了她，她可有什麼說的麼？”

我之所以來定乾宮謝恩，就是要向他回稟此事——既然已與錦素絕交，便要徹底消除他的疑心；而他既已知曉我和錦素的言語，我也只能如實回答：“啟稟陛下，於氏在皇太子薨逝後自覺活命無望，便寫了一封信，將當年的事情告訴慎妃娘娘。又說，只要慎妃娘娘活著一天，弘陽郡王就絕無可能當上皇太子。慎妃娘娘待臣女甚好，臣女不能容忍此事，已與於氏絕交。”

“當年的事……”他的笑意像在譏諷我，又像在自嘲，“什麼當年的事，你知道麼？”