第三冊 第四章 鮮克有終

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朱雲接著道：“我又去李湛之小解的茅廁站了一會兒，果然看不到院中情形。又命他們大聲叫嚷，聽得倒是清楚。但李湛之卻說他從未聽到過任何聲響。我想，要麼是他在說謊，要麼便是那夥歹人手腳太快，父親來不及叫嚷。我又檢視了後院土牆下的足跡，一無所得。想來那時還是早晨，霜雪凍著，地還是硬的，留不下足印。於是又檢視牆上的衰草，並沒有折斷的痕跡，土牆也沒有崩缺。後院的門栓和鎖都是舊物，沒有破壞和更換過的痕跡。說明這夥歹人並不是越牆而入，也不是破門而入。我猜他們是假扮客商經由鋪面從前門進來，趁父親不備，掩住了父親口鼻，父親無法出聲示警，只得丟下錢袋。二姐，你說我想得對不對？”

我頷首道：“甚好。”

朱雲道：“這也解釋了那李記鋪子的掌櫃為何逃得影兒都不見，定是心中有鬼。時間緊迫，我也無暇去尋他出來細問。於是揣了父親的錢袋，趕往石屋。我趕到石屋的時候，門口只有一個人等我。說其他人已經順著石屋前最新的車轍，追到蘆花渡去了。我在石屋中細細檢視了一番，裡面乾淨得很，連一絲血跡都沒有。父親躺過的乾草排得齊齊整整，火盆卻不知被誰拿走了。石屋門口只有一道又長又清楚的車轍，這定是晌午留下的。”

“何以見得？”

朱雲道：“早上土地都被凍硬了，只有晌午太陽高了，天氣暖了，泥土才會鬆軟，如此才能留下那麼清楚的車轍印子。而父親被發現的時候，正是晌午。可見他們將父親扔下不久，我們就到了石屋。”說著一拍大腿道，“我真恨我自己，我若早到半刻，就能遇上了！”

我輕輕揉搓著他的手心道：“你若是趕了個正著，也未必能問出什麼，說不定還要和他們追打。這些都是亡命之徒，若一時性起，傷了你可怎麼好？你是家中唯一的男丁，萬不可有一點兒閃失，讓母親傷心。以後遇事也要多思多想，萬不可衝動。子曰——”

朱雲擺手道：“罷了罷了。我只聽二姐的，不聽子的。小弟都記下了，二姐放心。”

我在他手心輕拍一記，道：“甚好。”

朱雲道：“我沿著那車轍趕到蘆花渡，也只有一個人在等我。他說其他人都被他打發去上下游的渡頭打探訊息了。只留他在蘆花渡細細詢問停靠的船隻，有沒有誰看到從船上抬下一個人來，裝進了馬車運走的。此時已是傍晚，天快黑了，許多從汴城水門出城的船隻停靠過來，都說沒見過。做買賣的早上駕船進城，傍晚才出城，而父親被抬上車的時候，是晌午時分，再加上快過新年，水面上自然沒什麼船，實屬常事。此時天已黑盡，派到別的渡頭的人也都回來了，紛紛說沒有問到。就在絕望之時，水面上冉冉一盞孤燈飄了過來，在我們面前停下。我拿燈上前一照，原來是個沿街賣臘貨的中年男人，身著灰布棉直裰，腰裡掛著兩串髒兮兮的臘腸和兩隻臘鴨，額角和顴骨還帶著傷。他見我拿燈照他，頓時沒好氣起來，罵我晃了他的眼睛。照我平日的脾性，我定要把他按在地上捶兩下才解氣，但此時父親的事情要緊，況我還有事要問他，故此忍著氣聽他罵了好一會兒。原來此人在城中逗留太久，出水門時已經遲了，被兩個小兵為難，問他要沒有賣出去的臘腸和臘鴨，他不給，那兩個小兵便打了他兩下。後來又抱怨他的婆娘，說早起絆了半日的嘴，才誤了進城賣貨的時辰。他進城本來就遲，還在渡頭看到船上抬下一個死人，晦氣得很，怪不得一天都沒運氣，貨沒賣完不說，還吃人一頓拳腳，回來還要被人晃眼睛。我一聽，連忙將父親錢袋中的一個十兩的銀錠子拿出來，讓他說明抬死人之事。”

我聽得入神，不覺微笑道：“你為他轉運了。甚好。”

朱雲道：“那人說，他快晌午才趕到蘆花渡，剛剛駛離渡頭，便見兩艘竹篷小船迎面駛了過來，在渡頭停下，抬下來一個半死不活的男人，塞進馬車便走了。因他好奇多看了一眼，還被人扔了石頭，險些砸中了腦袋，因此一天沒好氣。”

我問道：“那船從哪裡來？什麼模樣？”

朱雲道：“既然是迎面駛來，多半是從水門中出來。聽那男子說，船是最常見的竹篷小舟，分別刷著‘丁子’二字與‘丁丑’二字。應是汴城船埠可隨意租借的小船。”

我忍不住道：“這農人竟然認字。”

朱雲微笑道：“當時我也是這樣問的，他說‘丁’‘子’‘醜’三子簡單，才能認得住。若換個‘戊戌’號開到他面前，還不要了他的命？”

我亦忍俊不禁：“貧嘴。”

朱雲道：“可惜當時城門已關，我和眾人只得尋個村店住下，又將錢袋中剩下的銀子都分給了眾人。好歹隨我辛苦一場，也不能讓他們吃虧。”

我合目讚許道：“甚好。”

朱雲得意道：“今早我一進城來，便將船埠的老闆從床上拖了起來，詢問他昨日是誰租借了丁子號和丁丑號船。那人本來沒好氣，被我一頓打服帖了，才將賬簿拿來我看。原來租借丁子號和丁丑號船的，是一個叫作張武的人。此人身材粗壯，一臉橫肉，右手手背上有一道長長的刀疤。”

我悚然一驚，蘧然睜目，左手一顫，茶盞一歪，茶水傾在桌上，瀝瀝滴在我的繡鞋上。“父親在天有靈！果然是他！”

朱雲驚詫道：“二姐認識此人？”

我又往他碟中放了一枚菊花糕：“你既查到此人，與我所思全然一般。甚好。雲弟，你辛苦了。”

朱雲的眼睛瞪得碗大：“二姐，你不但認得此人，而且早就知道咱們的仇人是誰，是不是？”

我微笑道：“你且別問那麼多。我要差你去做一件事，若天可憐見做得了，怎麼也能出一口惡氣。只是這件事要膽大心細，你敢不敢？”

朱雲道：“請二姐吩咐。”我便在他耳邊輕聲說了幾句。朱雲站起身大踏步就向外走，“我這就去尋。”說罷，人已在一丈開外了。

只聽得門外玉樞的聲音道：“小弟，你去哪？你不是要歇息麼？”

朱雲大聲道：“我有要事出門一趟，我不睡了！”聲音漸杳，終不可聞。

一覺睡到午後才起身。芳馨已經把小蓮兒並兩個小丫頭遣出宮來服侍。用過午膳，小蓮兒端了一碗藥汁進來攤著。只聽靈堂中傳來低沉的梵唱，木魚的嗒嗒聲響像雨點一樣四散飄逸，浸潤著父親一生所有的喜怒哀樂和思想抱負。眾女的哭聲此起彼伏，如海浪般將父親的苦痛和執念送達彼岸，在春雨般的安撫中歸於平靜。

我問道：“這些僧眾是從哪裡請來的？”

小蓮兒道：“是從宮裡來的。”

我端過藥碗來緩緩吹著：“我昨晚出來得急，陛下後來怎樣了？”

小蓮兒道：“陛下在玉茗堂坐了一會兒，出來時臉色很不好，轉頭便去了守坤宮。聽說在宮宴上，陛下和皇后連話也沒有多說一句。且因為一道菌湯不合口味，當眾把穎嬪娘娘說了兩句。穎嬪娘娘當時並未怎樣，聽說回到宮裡哭了一宿呢。”

一線苦熱貫穿胸腹，我嘆息道：“我早就告訴過她，讓她去定乾宮做女御。她不聽，至有今日之辱。”

小蓮兒道：“原來姑娘早就料到了。後來陛下回宮了，只叫弘陽郡王殿下陪著。父子倆下了半夜的棋。殿下回去後，陛下連夜宣了掖庭令施大人入宮，密談了半夜，天快亮時才睡了片刻。今日散朝後便命明光寺的僧眾來這裡唸經超度，恐怕一會兒還有聖旨要下來。”

我又問：“芳馨姑姑可有話說？”