第三冊 第四章 鮮克有終

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啟春起身謝過，目送母親出了西暖閣，方道：“我若沒有猜錯，令尊並不是遭了盜賊，是不是？”

我嘆道：“姐姐面前，玉機不敢隱瞞。家父的確不是遭了盜賊，只是箇中因由，恕玉機不能向姐姐言明。”

啟春道：“我見令堂那般神情，又見才剛那位公公那樣大的陣仗來宣旨，我便知道此事不尋常。況且你在宮中總是心力交瘁，時常生病，我雖不知道為何，卻也知道你有難言之隱。不過都過去了，從今以後，妹妹辭官在家，儘可安穩度日。”

我欠身道：“多謝姐姐體恤。”

啟春道：“我知道你早有辭官之意，因怕出宮之後再次為奴，為人左右，才在宮中苦苦支撐。如今的時機剛剛好，恭喜妹妹得償所願。”

我苦笑道：“此話怎講？”

啟春道：“妹妹借父喪辭官，可以避免為妃。藉著陛下的憐憫與恩寵，還有誰敢再叫你為奴為婢？只怕趨奉還來不及。來日你的兄弟入朝為官，定然甚見親信，封妻廕子，指日可待。所以我說，妹妹終於可以安心了。”

我雙頰一紅，嘆息道：“當真什麼都瞞不過姐姐。”

啟春道：“從前我勸過你，但我知道你是不肯嫁給他的。如今我還要勸你，你現今恩寵雖盛，但離宮日久，難保皇帝不會移情別戀忘了你。你離宮若是為了欲擒故縱，那三年的喪期未免太長——”

我忙道：“玉機是真心辭官，一心想在家中陪伴母親。”

啟春擔憂道：“我知道。只是現今你身負皇寵，朝野皆知。若不是敕旨賜婚，哪家公子敢來求親？況且人言洶洶，口舌紛紛，最好議論宮闈秘事。即便他肯將你許給別人，若有人膽大拒婚，傳了出去，於妹妹的名聲更是不好。或娶回家，卻夫妻不諧，豈非誤了妹妹一世？依我說，妹妹在家歇息幾個月，還是回宮去為好。目今這道聖旨，足證陛下是真心愛重妹妹的。”

我淡淡一笑：“玉機已做好最壞的打算，大不了一生不嫁，在家中陪伴母親終老。況且我這個身子，是最不中用的，說不定倒要死在母親前面。”

啟春愕然。忽聽門外啟春的丫頭道：“小姐，該回去了。恐怕這會兒眾親友都到了，老爺正尋得急呢。”

我忙道：“今天是姐姐生辰，府中定有宴席。姐姐還請回吧。”

啟春只得拉了我的手道：“好妹妹，那我回去了，改日再來瞧你。”又一笑，“好在你從今後日日在家守著，我也可常來尋你。”

我親自送了她出去，又命小蓮兒將芳馨送出宮來的賀禮贈與啟春，方才灑淚而別。

直到晚膳時分，朱雲還沒有回來。天黑透了，飯菜也冷透了，玉樞勸了幾遍，母親卻堅持要等朱雲回來才吃飯。朱雲是我遣出去辦事的，我心中頗為內疚，起身勸道：“母親，請先用膳吧，別餓壞了身子。”

母親道：“好，咱們母女三個先吃。”我頗為意外，連忙命人將飯菜拿下去熱了一遍。

玉樞雙眼一黯，直勾勾地望著幾個忙亂的內監，似笑非笑道：“有妹妹回家來就是好，眼見得這些端茶倒水、砍柴做飯的功夫都有人做了。那麼多人裡裡外外地將家裡圍了三圈，像是生怕遭了盜賊。”

聽她提起“盜賊”二字，我瞪了她一眼。玉樞賭氣似的低下頭去，只顧喝茶。母親向玉樞道：“一家子骨肉，說這些酸話做什麼？你妹妹豈是在意這些的人？”

玉樞含淚，扁了嘴道：“母親就是偏心妹妹。”

母親一把拉過玉樞的手，在她手背上輕拍一記：“真是越大越回去了！姐妹之間不準說這樣的話。”

玉樞垂淚半晌，母親只得掏出帕子來為她擦乾眼淚：“你真是被你父親慣壞了。”說著深深看了她一眼。玉樞立刻迴轉過身向我道：“好妹妹，剛才我說錯了話，你別往心裡去。”

我不覺怔住，玉樞的話我並未聽在耳中，母親卻讓她鄭重道歉。我和母親，和玉樞，竟已生疏至此。母親對玉樞這般的輕憐密愛和嬌寵薄責，我是再指望不到了。或者，她是有一些怨我的。我口角一牽：“我已經辭官了，來日也要和母親、姐姐一起操持家務。姐姐警醒我一下，也是對的。”

玉樞轉頭看了母親一眼，垂頭不語。不多時菜上齊了，我往母親的碗中夾了一隻素餡的扁食：“雖然居喪，好歹也是正月初一，這素三鮮的扁食是女兒吩咐他們照著宮裡的法子做的，是除夕宮宴上必用的，母親也嚐嚐。”

母親用白瓷小羹匙舀起扁食，慢慢吃了，道：“是很美味。”她放下瓷匙，垂目嘆息道，“如今你言必稱宮裡如何，叫你辭官跟著我們粗茶淡飯，恐怕委屈你了。”

我淡淡道：“管子三歸，官事不攝，[12]桓公霸；晏子食不重肉，妾不衣絲，[13]齊國治。貴賤貧富，都是外物，母親何不只看本心？”

母親道：“你現今說話也打著官腔了。”

我又舀了一大湯匙雜菌湯在她碗中：“有時候用官腔說話，容易說得清楚。母親，這湯也是宮裡的做法。若好喝，不妨多喝兩口。若理會它是哪裡做的，未免也太辛苦了些。”

母親審視我道：“你從前不會對我說這樣冠冕堂皇的話。你變了。”

我暗嗤一聲：“女兒若不變，也不能在宮中活下來。”

母親動容，神色間頗有愧意。她嘆息良久，方拉著我冰冷的指尖道：“我苦命的女兒……”一語勾起傷心之意，起身到父親的靈床前大哭，一聲聲喚“苦命的夫”。靈堂中陪侍的女人剛剛都吃飽了晚飯，一齊扯開了嗓子，哭聲如海沸山崩。

玉樞流淚道：“妹妹也真是的，母親才好些，說什麼不著調的歪話，又讓母親傷心。”說罷走出去跪在母親身邊。

我揚了揚頭，按下淚意，冷冷注視靈堂。玉樞不明白，母親直到此刻，才因我在宮中的艱險，正視父親的慘死。雖然她不明白其中的枝蔓細節，但她知道，她的兩任丈夫，都是為同一個人、同一件事而捨命的。她的確需要明明白白地痛哭一場。