第三冊 第三十四章 雙飛鴻鵠

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心頭有冰冷的恨意，我在袖中攥了攥拳，緩緩吸一口氣道：“微臣以為春秋之義，疑罪從無，唯恐失人也。陛下用心西北，正是用人之際。陸將軍國之爪牙，多有良謨，正堪大用。微臣豈可為一己之私而怪怨陸將軍，使廷尉典法不公？更不敢思效張敖霍光之事。”

皇帝擱筆嘆道：“然而行刺之事，你受驚不小，若不徹查，只怕對你不公。”

我的笑意轉而柔和：“以國事為先，才是大‘公’。”

皇帝微笑道：“好。你放心，你在朕的身邊，再沒人敢傷你。”

心中竟也恢復了一絲暖意，畢竟整個宮裡，除了他，還有誰能給我這樣的承諾？唯有帝王權勢，才是最堅實的屏障。我起身拜謝，復又問道：“不知那位搭救微臣的英雄，可尋到了麼？周貴妃有訊息麼？”

皇帝搖頭道：“不但貴妃沒有尋到，那位英雄也全無音信。”他微微嘆息，“不過這本也是意料之中的事情。她既不願露面，也不必勉強。她的弟子既肯救你，也許你們將來能相見也說不定。”

想著那人鎮定如山、輕靈似鳥、倏忽而來、瞬忽而去的氣勢，不覺心生嚮往。就這樣呆了片刻，不覺地嘆了口氣。只聽皇帝道：“好端端的，為何嘆氣？”

我如實道：“微臣是想起那位英雄的丰姿，恨無緣相識，更不能報答他的救命之恩，所以嘆氣。”

皇帝笑道：“朕倒很羨慕他。能這樣來去自如、閒雲野鶴地過日子，朕就不如他多了。”說著重新拿過一封奏摺，目光掃過，提筆圈點了兩下。然而硯中的硃砂墨卻有些幹了，那鮮紅的圈有一處便如裂帛的殘絲一樣張牙舞爪。

我起身走到御案旁，正要拿起墨條和硯滴，卻聽皇帝頭也不抬地道：“不必。讓小簡來。”

我淡淡一笑，縮了手道：“是。微臣去喚簡公公進來。”剛剛邁下書案，便聽小簡在門外朗聲道：“啟稟陛下，穎妃娘娘候見。”

皇帝看了我一眼，我朗聲道：“宣。”

小簡引著穎妃走了進來。但見穎妃身著胡粉色的廣袖交領長衣，淡淡緋色縈繞周身，如透亮到極致的桃花，秀麗嫻雅卻光彩照人。彼此見過禮，穎妃笑道：“朱大人也在這裡。只因連日事忙，沒個喘氣的時候，便沒有親自去漱玉齋看望大人，萬望大人不要怪罪才好。”

我笑道：“穎妃娘娘日理萬機，玉機怎敢以區區微恙勞動玉趾？”

穎妃的目中盡是關切的神色：“大人好了，本宮就放心了。”

皇帝命小簡研墨，自己走了下來，笑道：“愛妃來了定乾宮怎麼只管問漱玉齋的事情？”

穎妃薄施脂粉，淡掃娥眉，一張俏臉上滿是精幹與矜持。她淡淡一笑，欠身道：“臣妾許久沒有見到朱大人了，一時失態，請陛下恕罪。臣妾今日求見，是稟告少府發鈔之事。”

我忙道：“既是國事，微臣不便與聞，微臣告退。”

穎妃掩口一笑。皇帝道：“以後這裡的奏摺隨便你讀，還說國事不便與聞麼？”又向穎妃道，“你說吧。”

穎妃肅容道：“自鹹平十七年整一年，內府發鈔五十五萬八千七十五兩白銀，其中京畿道買五萬三千二百七十五兩，秦漢道二萬三千四百六十五兩，河東道八萬一千六百四十五兩，河北道六萬一千四百九十一兩，燕遼道七千九百〇一兩，淮南道五萬六千二百四十八兩，浙福道八萬五千四百三十二兩，江南道十萬三千七百五十五兩，荊湖道四萬一千五百九十七兩，成都道六萬三千六百八十三兩，廣南道三萬二千八百五十八兩。兌付一十八萬九千八百五十七萬兩，其中秦漢道——”

皇帝笑道：“罷了，說了這些朕也記不住。可有上書麼？”

穎妃道：“早幾日便上書了。”說著暗暗瞥一眼牆角堆疊入山的奏疏，“只怕陛下還沒看過。”

皇帝屈一屈指，道：“這新發的五十……六萬兩，內府根本用不了，都去往何處了？”

穎妃道：“都是戶部將新發的五十六萬兩銀子都借了去，只怕還不夠花。反倒是少府自舊年擴建了白雲庵，前年在益園修瞭望思臺，便再沒動過土木。除卻日常用度，便沒有什麼大支出，即便戶部不支銀子，還來的利錢加上新收上來的產業也已足夠內廷開銷。”

皇帝讚道：“能不看賬簿就把數目背得那麼清楚的，也唯有愛妃了，不愧是朕的女度支。”

穎妃又報了少府的開支總賬，聽得久了，不由得發呆。恍惚有一種錯覺，大到天命所歸、時勢更迭，小到宗族盛衰、男女飲食，在這些溫情或殘酷的面貌背後，日夜流淌、潺湲不息的，便是這些剛硬得亟待吐出口的冰冷數字。它們無情得惱人，卻容不得一絲錯處；它們泛著銅臭，卻是帝國之樹賴以繁茂的沃土。

驀然想起五年前的夏夜，穎妃散發弄舟，邀我遊弋金沙池上。她說：“錢者，無用器也，而可以易富貴。”我卻說：“富貴者，人主之操柄也。令民為之，是與人主共操柄。”

如今穎妃所有，何止少府和後宮？透過“錢者”“易富貴”，她在慢慢掌控“人主之操柄”。往事如煙，恍如一夢。世事如燈影流轉，終究是易珠最先達成了畢生的夙願。

皇帝和穎妃在書案前抵額交談，並寫寫畫畫，我也沒有在意。忽聽皇帝笑道：“定是數目字難聽得很，朱大人神遊了。”

我一驚，赧然一笑：“陛下恕罪，微臣自打出生以來，沒有聽過那麼多銀錢數字。穎妃娘娘口若懸河，心如算珠。微臣欽佩。”

穎妃笑道：“這些不過是俗務，陛下不嫌煩，才會聽臣妾囉唆兩句罷了。”

皇帝笑道：“國之俗務，哪怕如芥豆之微，也是大義所在。朕代天牧守，怎能不留心？且愛妃為國操勞，勳勞實高。”

我淡淡一笑：“古人言‘慮為功首，謀為賞本’[138]。陛下聖明。”說罷盈盈一拜。

皇帝半是玩笑半是認真：“穎妃憂心數年，你卻荒疏歲月。如今回來了，但凡遇到銀錢上的事情，都可以和穎妃商量著辦。”

我恭敬道：“微臣領旨。”

忽聽小簡輕聲道：“啟稟陛下，時辰到了，請更衣吧。”

穎妃問道：“陛下要去哪裡？”

皇帝丟了筆，疾步走下書案，頭也不回地道：“淮南侯病篤，朕要去看看。”話音未落，人已出了書房。小簡丟下硃砂墨，腳不沾地地跟了出去。我和穎妃恭送不迭。

一時起身，穎妃緩步下來，攜起我的手道：“數日不見，想不到竟在御書房見了。姐姐還好麼？”

我微笑道：“託妹妹的福，一切都好。”

穎妃抿嘴一笑：“本來我是要去看姐姐的，可是一來事忙，二來我聽說陛下親自去漱玉齋探病了，我想一想，也就罷了。”

我笑道：“連妹妹也這般嘴壞了。王氏和鄧氏才剛剛被廢黜而已。”

穎妃道：“我是真心為姐姐高興。姐姐剛剛回宮不到兩日便出了事，後來又是遇刺，又是生病，足有四十來日，宮裡流言紛起。現在合宮眾人都知道陛下疼愛姐姐，流言自息，再也沒人敢小瞧姐姐了。”

我嘆道：“難道妹妹不——”頓了頓，有些說不出口。

穎妃微微一笑：“帝王之心，變幻莫測。易珠不在意這些。”

穎妃和玉樞終究是不同的。我甚是欣慰：“好。既不在意，也不必提起。”

穎妃笑道：“難得見到姐姐，姐姐隨我回宮用膳吧。”

我笑道：“穎妃娘娘相邀，卻之不恭。”

回到章華宮，穎妃喚來辛夷道：“回事的一概不見，姑姑去聽著便好。若有十分要緊的，晚膳後再來回。午膳都備好了麼？”