第三冊 第三十四章 雙飛鴻鵠

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辛夷看了我一眼，賠笑道：“都備下了。恰巧有好些是朱大人素日喜歡的菜餚。”

穎妃滿意道：“再去添幾樣來，要清甜爽口的。”辛夷領命去了。

穎妃又命人搬了桌椅出來，放在後院的葡萄架子下。葡萄架下本來就有一張紅酸枝貴妃榻，鋪著芙蓉繡褥。榻旁有一張紅木小几。黃油油的葡萄架子上新碧初展，蜿蜒可愛。

我笑道：“你的宮裡竟有這樣的好去處！”

穎妃笑道：“偶爾避世，聊以自慰罷了。章華宮再好，也是四方天地，怎比得漱玉齋的天然景緻。”說罷請我在貴妃榻上坐了，又命小宮女安放靠枕。自己在下首的交椅上坐定。

淑優奉了茶，便帶眾人退了下去。後院靜得能聽見新葉相互拍打的噗噗聲響，裙上日影跳動如挑琴的指尖。和風悠悠，我半倚在榻上，生出幾分慵懶之意。

穎妃笑道：“姐姐快嘗一嘗這裡的碧螺春，比漱玉齋的如何？”

我輕輕呷了一口，微笑道：“好茶。比漱玉齋的香。”

穎妃笑道：“漱玉齋的碧螺春是宮裡最好的，章華宮的碧螺春不過是大家挑剩下的。姐姐喝慣的茶，怎麼卻品不出好壞來了？”

我笑道：“我才回宮，就去了掖庭屬，哪有碧螺春可飲？後又病了這麼些日子，姑姑不准我飲茶。漱玉齋的茶好不好，早就不記得了。況且，難得和妹妹安安靜靜地說一會兒話，喝什麼都是好的。”

穎妃粲然一笑：“姐姐的嘴也這般壞了。”

我放下茶盞，凝神道：“今日見妹妹如此意氣風發，實在是高興。從前你和我說的那些不得寵的話，如今可還放在心上麼？”

穎妃的笑意倏忽安靜了幾分：“這是兩回事。姐姐知道的。”

我微微沉吟，斟酌道：“玉機以為在御書房應對如流的穎妃娘娘才是最好的。”

穎妃淡淡笑道：“在御書房揮毫指點江山的女錄朱大人，不是更好麼？”

我抬眼一笑：“‘願為雙鴻鵠，奮翅起高飛。’[139]”

穎妃亦笑：“‘且養凌雲翅，俯仰弄清音。’[140]”

彼此會意，俱是一笑。我復又安逸斜臥，道：“從前戶部死也不肯放鈔，所以由少府藉著擴建白雲庵的由頭放鈔，怎麼剛才聽妹妹的意思，戶部倒要向少府拆借？”

穎妃挺身得意道：“《尚書》有言：‘敷奏以言，明試以功，車服以庸’[141]，子曰：‘陳力就列，不能者止’。周禮雲：‘坐而論道，謂之王公。’[142]他們只管坐而論道、尸位素餐，我一百個瞧不起。縱彼不為，寧我荒乎？”

我撫掌而笑：“妹妹真有‘如欲平治天下，當今之世，捨我其誰’[143]的豪氣。”

穎妃道：“陛下正在籌備糧餉，又不準增加太多稅賦。戶部急得沒辦法，整日哭窮。陛下說限期徵不足錢糧馬匹，是要坐牢的。於是請少府監喝了一頓酒，當下茅塞頓開，來向少府借銀子了。”

我好奇道：“戶部來和少府借銀子，要利錢麼？”

穎妃笑道：“自然是要的。少府的銀子也不是天上掉下來的，是各處產業經營所得，還有放鈔的錢。既然放鈔要還利，戶部來借銀子，自然也不能白支。”

我笑道：“戶部除卻要給少府利錢，還要供給皇家宗室的用度吧。”

穎妃笑道：“本來是要供給的，不過皇莊上的收益和戶部給的利錢都用不掉，這一項就免了。以免那些臣子總說‘食祿者不得與下民爭利，受大者不得取小’[144]，也好堵一堵他們的嘴。”

我問道：“鹹平十七年整整一年放鈔不到五十六萬兩，不知往年是多少？”

穎妃道：“鹹平十四年初，只有五萬兩而已。十五年，十六年，分別是十七萬兩和三十七萬兩。”

我又問：“怎麼去年卻只兌了十八萬兩？”

穎妃笑道：“紙鈔有各種大小的，小到一百錢，大到一百兩，又比銅錢和銀子輕便易藏，久而久之若不著急用錢，便也不著急兌回去。”

我頷首道：“怨不得陸府送給李九兒和柴氏的是紙鈔，她們竟將紙鈔捲起，藏在簪子裡。若不是施大人細心，恐怕是尋不到了。”

穎妃道：“姐姐知道趙雩麼？”

“趙雩？似乎在哪裡聽過。”我凝神片刻，恍然道，“是那個新近被治罪，家裡的瓊州黃花梨木雕花的大書架被送到文瀾閣的——那個潁川郡趙雩？”

穎妃笑道：“姐姐好記性，真是過耳不忘。”

我問道：“此人究竟犯了什麼過錯？竟至於抄家？”

穎妃嘿地一笑，也不知是蔑視還是欽佩：“這人很貪心。他買了許多紙鈔，賺著國家的利錢，尤嫌不足。竟敢派人在京中造謠，說去年江南大旱，整個江南道的租稅只剩了一兩停，朝廷還要放糧賑災，貼補銀子，這少府的紙鈔利錢鐵定是還不上了。於是不明真相的百姓就來擠兌，他就趁機低價吸納，賺了好些。”

我不禁愕然，隨即感嘆：“他的法子倒巧，膽子也大。”

穎妃道：“去年江南是有旱情，但並不嚴重。而且江南是我朝糧倉，歷任地方都官重視水利。去年江南的稅賦不減反增。這趙雩家在潁川，一路胡言亂語過來，許多百姓都被他騙了。少府監將奏報此事，聖上聞言大怒，下令徹查。趙雩便被抄家問斬，禁錮子孫三代。”

我嘆道：“這事若開了頭，朝廷又不重罰，只怕以後源源不絕。若人人都寄望買賣紙鈔一夜暴富，不就會荒廢農桑，傷及國家根本麼？”

穎妃道：“發鈔的法子也只是為了應急。西北戰事一了，便會少發。”

我想了想道：“國家稅賦，靠的是農人耕種，若不拓荒，或者不滋生人口，稅賦便不會增加，利錢也便難以為繼。”

穎妃笑道：“所以陛下對那些有罪的大族土豪向來毫不手軟。普通百姓尚可入錢贖罪，只有他們不行。抄家所得的產業，奴婢遣散為庶民，開荒的免三年租稅，眷戀故土的，免一年租稅。土地大多分了下去，有些就入了少府。糧食布帛、銀錢器物都歸戶部，陶坊織機釀酒冶鐵等，由少府監的文思院、文繡院和造作所等接管，每年都有獲利。這些也可在戶部拖欠利錢的時候，充利息還給百姓。那些坐而論道的王公們，只會說少府與民爭利。他們若能變出錢來，陛下也不會讓我一個女人管著少府。他們不敢說陛下的不是，卻都指著我說，姐姐說好笑不好笑？”

我沉默片刻，不免擔憂：“妹妹為國操勞，卻被人橫加指責。”

穎妃冷笑：“那些王公大臣，哪個不是家財萬貫？安貧樂道，不與‘下民’爭利的少之又少。我助陛下拿下潁川趙雩，朝中有參與此事的，自然都慌了神，還不飛書彈劾麼？有陛下護著我一日，我便有一日的好。若不然……哼！”

我忙寬慰道：“夫婦一心，陛下怎會不護著你？”

穎妃側頭望著葡萄架下短促而交錯的日影，緩緩道：“目下是不愁此事。只是當初掌管少府發鈔之事，不免太得意。是我未夠遠慮。”頓了一頓，又笑道，“姐姐身為女錄，日後也得承受這些。早一日想到，便早一日有應對之策。姐姐可要小心才是。”

我感激道：“多謝妹妹指點。”

穎妃笑道：“何止這一件，我還有許多事要囑咐姐姐呢。”

我笑道：“娘娘只管說，玉機洗耳恭聽。”