第三冊 第四十三章 中庸之德

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我忙道：“不敢當。”

封若水道：“那一年母親和兄長被處死，父親與我被流放嶺南，可謂家破人亡。朝廷派人抄沒家產，連一個銅板都沒有留下。我和父親守著空屋子，只能當衣裳過活，更拿不出去嶺南的盤纏。”我心下憮然，封若水的臉上卻依舊帶著平和的笑容，輕輕撫著左臂淡黃色的雛菊花紋，“幸而姐姐派錢公公送來了救命的物事，我才能保住這唯一一身舊衣裳，我們父女去嶺南的路上，才沒吃什麼苦。”說著又稍稍扯起衣袖，露出左腕上殷紅如血的硃砂玉手串，“姐姐送來的金珠寶物，我都變賣了，只留了這串硃砂玉。”

這硃砂玉手串本是封若水送給錦素，錦素來長寧宮探病時轉贈給我的。我雖從未戴過，見了卻覺親切，不禁伸手摸了一下：“這些寶物，本來就是妹妹的東西，不過在我這裡儲存了幾年罷了。”

封若水道：“既然是贈與姐姐的，便是姐姐的東西。我父女於窮途末路之際，蒙恩苟活，此恩此德，沒齒難忘。”說罷起身再拜，一抬眼已滿臉是淚。

我慌忙扶起她道：“過去的事情又何必再提？”說著扶她坐穩，又笑道，“其實當年妹妹送給我的青金石，機緣巧合之下，竟又回到了我的手中。”說罷轉頭吩咐綠萼去拿。

不一時青金石墜裾拿來，封若水又驚又喜，顫抖著指尖試了好幾次才開了錦盒。青金石佈滿金斑，藍盈盈如星光倒映在她的瞳仁裡。她的手指懸在石上寸許處，像是害怕驚醒一個熟睡的嬰兒般遲遲不忍落下：“想不到此物竟有緣長伴姐姐左右。”

這套青金石是我十六歲生辰那日，高暘蒐羅來送給我的，是我珍藏至今的心愛之物。自從高暘迎娶了啟春，我便再也沒有戴過。我微笑道：“這套墜裾比妹妹先回宮，可見妹妹註定是要回來的。”

封若水別過頭去，悄悄拭了淚水，這才向門外招招手。一個小丫頭走了進來，奉上一隻雕琢精美的小木盒。封若水親手開啟，內中盛著兩隻銀盃，分別浮雕牡丹和玫瑰。封若水笑道：“這是嶺南道德慶的特產，旁的地方沒有。妹妹特地從嶺南帶回來的。本想託人帶進宮的，不想有機會親自贈與姐姐。”

我不禁有些疑惑：“這是……銀器？”

封若水笑道：“這是錫器，是德慶的雲烈錫場所產。”

我奇道：“嶺南道常貢金銀銅器和香料寶石，怎麼我在宮裡從沒見過這種錫器？”

封若水道：“錫器要從今年才開始往京裡送，等姐姐在宮裡見到，恐怕要到秋天了。”不待我回答，她又道，“這對錫杯是家父在錫場定做的，與貢品無干，姐姐放心。”

我這才命綠萼收下，芳馨立刻將那小丫頭帶下去領賞。我欠身道：“多謝妹妹盛情。令尊大人這些年可還好麼？”

封若水道：“勞姐姐動問，家父安好。”

我見她容貌清麗如昔，雙手光潔嬌嫩，顯然未曾操勞，不免有些好奇：“未知令尊大人這些年在嶺南做何營生？”

封若水道：“實不相瞞，本該去雲烈錫場做苦役的，他們看父親是個讀書人，便讓他做了錫場的度支。”

我笑道：“封大人有經世之才，做一個小小的錫場度支，自是遊刃有餘。”

封若水道：“本以為會吃盡苦頭，老死嶺南，誰知一路得貴人相助，不但沒吃苦，還回了京城。”頓了一頓，語氣愈加懇切，“姐姐便是我封家的頭一位貴人。”

我笑道：“不敢當。這全是皇恩浩蕩。”

綠萼正在牆角掀開了琉璃燈罩剪燭芯，火光一動，封若水的眼中分明閃過一絲疑惑與探尋。她望一望天色，轉過頭時，目光如燈光平靜。她輕輕嘆了一聲，欲言又止。忽聽門外有宮女道：“啟稟封大人，華陽公主殿下尋大人回去。”

封若水連忙起身告辭，我送她到漱玉齋門外，行禮作別。她走出兩步，忽又駐足。只見她腦後柔發一動，雙肩微聳，好一會兒才轉過身來，面有難色：“玉機姐姐，妹妹有一事請教……”說罷往左右一看，她的貼身丫頭白露忙帶著宮女走開兩步。

我上前一步：“但說無妨。”

封若水低聲道：“華陽公主殿下並不喜愛我這個侍讀，姐姐知道是何緣故麼？”

我微微一驚。第一天住進鹿鳴軒，便覺出了華陽公主的敵意，其洞悉人情，心細如髮，已非當年紙上談兵、風花雪月的才女封若水了。然而公主的心事我不便對她說，只得反問道：“何以見得？”

封若水目光沉靜：“姐姐毫無訝異的神色，可見妹妹所言是真。”

我不覺失笑，心中卻覺欣慰：“古人云，‘不患民不我歸，唯患政之不立’[202]。妹妹志慮忠純，沉敏雅重，自然不失公主殿下的敬重與信任。又何須玉機多言？”

封若水笑道：“原來姐姐將服侍公主殿下當作治國，以國士自居。怨不得弘陽郡王殿下年少為官，見識卓越。”說罷行禮作別，“多謝姐姐指教。”

待封若水走遠，芳馨這才上前笑道：“奴婢說得如何？封大人與從前大不一樣了。”

綠萼在一旁好奇問道：“奴婢記得封大人與姑娘是同年生人，怎麼她不但沒嫁人，還再度入宮？”

眼見簇擁著封若水的燈光向南一轉，消失不見，我這才回轉：“也許她出於孝心，不忍自己出嫁後老父孤身一人。也許她早就知道自己會回京，所以才沒有在嶺南尋覓夫婿。”

芳馨道：“封大人知道自己會回京？”

我笑道：“他們父女流放嶺南，本是去礦場做苦役，誰知一去便做了度支，半點未曾操勞。如今扶搖直上，回京來便做了少府監，官位雖然不高，職責卻重。姑姑請細想。”

芳馨道：“姑娘是說，陛下早有意讓他們父女回京來？”

我笑道：“畢竟封大人是能臣，而朝廷連年用兵，最需要這樣一位能臣來掌管國庫。”話音剛落，忽然起了風，遠處角落裡唯一的一盞宮燈跌落在地，倏忽熄滅。眼前的黑暗幽冷綿長，晚風涼絲絲地撲在臉上，似曲折綿延的目光緊追不捨。

封家是陸皇后命人彈劾的，如今再度回京，身居要職。陸皇后終於在死後一敗塗地。

風停了，宮燈再次亮起。我向黑暗深處望去，不覺打了一個冷戰。