第四冊 第二十五章 知止不殆

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芳馨死了，當日就被抬出宮去葬了。整整七日，我說不出一句話。七夕一過，景園便傳來聖旨，解了我的軟禁，將我降為正七品女史，專在如意館作畫，依舊還住在漱玉齋。整個漱玉齋都在歡欣慶幸。我原本以為我會被免官革職，甚至流放為奴。時隔半月，如此高高舉起，輕輕放下，實在大出我意料。

從含光殿來傳旨的小內監笑嘻嘻道：“恭喜大人，苦盡甘來。簡公公有話讓奴婢捎給大人。”

我扶著綠萼的手緩緩起身，淡淡道：“公公請指教。”

小內監道：“簡公公說，大人過了這一回，從此可放下心來，安享榮華。”

我一怔，愈加意興闌珊：“多謝公公。”

那小內監見我興致不高，先是不解，隨即又滿臉堆笑：“還有呢，陛下知道婉妃娘娘十分牽掛大人，特准蓮姑娘從景園來向大人請安。”說著雙掌輕擊，小蓮兒一襲白衣，像一道安靜的月光飄然而入，深深行了一禮。

那小內監道：“天色已晚，蓮姑娘可在宮中逗留一夜，明日再回景園不遲。奴婢先告退了。”說罷躬身退出玉茗堂。

未待那小內監走遠，小蓮兒幾乎是跳起來，險些撲到我身上：“奴婢終於見到大人了。”說著淚水滾滾而下，“大人怎麼瘦成這般模樣？婉妃娘娘見了，定要心痛死。”

剛才含光殿的人在這裡，我不便流露出我乍然見到小蓮兒的狂喜。我顫抖著攜起小蓮兒的雙手，就像被長久禁錮在黑暗中的人忽然握住了溫暖與光明。我含淚喚道：“小蓮兒……”

小蓮兒反將我冰涼的雙手合在手心，愈加難過：“這樣熱的天氣，大人的手還這樣涼，是又病了麼？我們娘娘聽說含光殿今天來宣旨，特地命奴婢跟著來的。”

我笑問道：“姐姐好麼？”

小蓮兒道：“娘娘……很不好。”

我見她面色發白，眼睛發紅，顯是近來服侍得辛苦。臉上的淚水還未乾，我的口吻已冷若冰霜：“如實告訴我。”

小蓮兒垂頭道：“我們娘娘自得知大人被禁足後一直憂心忡忡，景園又風言風語地傳個不停，再加上懷孕的緣故，娘娘吃不下睡不好，還經常哭。”

我冷笑道：“風言風語？都傳些什麼？”

小蓮兒道：“姑娘那一日深夜入景園，不到天亮就又悄悄走了。接著整個景園都說大人痴戀昌平郡王，妄想出宮以後可以做正妃，所以惹惱了聖上，天不亮就被趕走了。我們娘娘自然知道大人從未有過這樣的念頭，可外面都這樣說，偏偏那幾日陛下又不肯見娘娘。娘娘急也急死了。”

整個漱玉齋充滿了歡喜慶幸的氣氛，我凝眸遠望，鳳尾竹翠碧如玉，搖曳生風。束縛解脫太快，一切恍然如夢。我淡然問道：“是誰在散佈這樣的謠言？”

小蓮兒道：“謠言來無影去無蹤，誰會去查，誰又查得清楚？”

綠萼插口道：“散佈這樣惡毒的謠言害姑娘，還能是誰？自然是長寧宮裡的那位，咱們的好慧貴嬪。”說著冷哼一聲，“這樣快就又出來興風作浪，若姑娘的火器還在，瞧她還敢麼？”

我搖頭道：“不見得是她。”

小蓮兒和綠萼相視一眼，綠萼詫異道：“為什麼？”

我笑道：“你們都不記得惠仙姑姑了麼？”

綠萼道：“慎妃娘娘身邊的惠仙姑姑……她是被聖上——”

我冷笑道：“惠仙姑姑當年與慎妃在益園隨口議論了幾句周貴妃，就惹惱了聖上，當日便被杖死在金水門外。‘所存於己者未定，何暇至於暴人之所行？’[128]謠言所暴的其實不是我，而是帝王。慧貴嬪當不會這樣蠢到自尋死路。”

綠萼恍然大悟，又更加不解：“那會是誰？”

我笑道：“‘凡為名者必廉，廉斯貧；為名者必讓，讓斯賤。’[129]聖上是仁君，最愛惜自己仁君的名聲了。你們說呢？”

小蓮兒和綠萼幾乎是同時一拍手，綠萼笑道：“奴婢明白了。這謠言傳出去，聖上怕天下人說自己因女色殺害手足，反而不好殺王爺了。是不是？只是這話會是誰傳出去的？”

我冷笑道：“你們再想想，誰能得知御前的機密奏對，誰敢冒死把他隱秘不宣的心思傳得天下皆知？這天下，肯為王爺如此孤注一擲的，只有一個人。”

自從芳馨去世，整個漱玉齋如同墮入鬼蜮。除了芳馨和小錢，其餘人等受刑並不重。他們沒有貼身服侍過我，自然也就不會察覺我的秘密。但芳馨的死和小錢的重傷，令他們膽寒與後怕。在等待含光殿處置的日子裡，他們雖然服侍得安靜而小心，但我能嗅到他們無言的畏懼與怨恨，就像此刻溢於言表的歡欣與背離。

世間已無芳馨，我無所失望，亦無可在乎。

從玉茗堂望出去，漱玉齋精緻美好的庭院是如此陌生和令人厭倦。

綠萼和小蓮兒相視一眼，異口同聲壓低了聲音，似萬丈陽光陡然間化作千年玄冰：“太后——”

我轉身攜起小蓮兒的手，淡淡笑道：“不可說……”又向綠萼道，“去泡一壺好茶來。”

一時在西廂中坐定，我問道：“姐姐究竟如何？怎麼我聽宜修姑姑說，沉香榭賞賜不斷，陛下也常親自去看望。”

小蓮兒忙道：“那是宜修姑姑怕大人著急，所以這樣說。實情是娘娘兩次去含光殿求見，陛下都不肯見。娘娘回到沉香榭，便一句話也不說，有時還把自己關在屋子裡哭。”說著垂頭苦笑，“沉香榭的確是賞賜不斷，可有什麼用呢？我們娘娘難道缺那些賞賜麼？”

我嘆道：“她自養她的胎，哭什麼呢？”

小蓮兒道：“一來，我們娘娘是擔心大人，二來……”她抬眸看我一眼，微微遲疑。

我微笑道：“直說吧……”

小蓮兒道：“是。二來……娘娘大約是很失望。一直以來，娘娘都覺得自己是頂著大人的容貌入宮的。陛下不論是寵是怨，寵也不是她，怨也不是她……”

我冷冷道：“她還沒有習慣麼？還是她怨我連累她失寵了？”我向來待玉樞頗有耐心，這話已是刻薄，甚是近乎惡毒，連我自己都不免驚詫。

小蓮兒雖聽得不甚明白，卻也一驚：“大人——”

我搖了搖頭，懶懶道：“罷了。後來如何了？”

小蓮兒忙道：“聖上的性子，是求一求就能如願的麼？幸好娘娘第二次去含光殿的時候，遇見穎妃娘娘從裡面出來。穎妃問我們娘娘道：‘我知道姐姐是為朱大人的事情求見，不知姐姐見了陛下要怎麼說？’

“娘娘答道：‘自然是求陛下饒恕玉機。’”

聽到這裡，我不覺冷嗤，繼而嘆息，為她無用的焦急與赤誠。小蓮兒一怔，垂頭續道：“穎妃聽了這話，也和大人一般……嗯……一般笑著說道：‘饒恕什麼？饒恕朱大人對昌平王爺痴心妄想的罪麼？’娘娘頓時被嗆住了，低下頭不知該如何回答。”

我微微一笑：“穎妃問得好。”

小蓮兒道：“穎妃接著道：‘流言無稽，卻未必是空穴來風。然而聖上也沒有這麼無聊，為了這樣一件情事就定朱大人的罪。我猜，定然還有別的更嚴重的事情。’娘娘便問究竟是什麼事情。穎妃笑道：‘他二人深夜密談，旁人如何會知曉？想必這會兒只有太后敢去問含光殿的人，但太后那裡，姐姐敢去打聽麼？’

“娘娘道：‘陛下不肯見我，想來太后也不會告訴我。’

“穎妃道：‘雖然朱大人並非單因此事得罪，卻未必不能因此事得救。’

“娘娘忙拉住穎妃的手道：‘還請妹妹指教。’於是兩位娘娘一起回到沉香榭，推心置腹地說了許多話。”