第四冊 第三十二章 民勞不怨

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原來竟在此處。

皇帝低頭笑笑，只望著河心嘆氣：“朕在西北大病一場，隨軍的太醫非要朕回京休養。朕當時覺得自己就快死了，一時萬念俱灰，糊里糊塗地執意班師回京。有時想一想，這家國天下，黎黎兆庶，又與朕何干？朕貴為至尊，卻也無力留住自己的性命。”

我掩口一笑。他問道：“你笑什麼？”

我笑道：“一日在榻上，怎麼胡思亂想都無妨，一旦好轉，依舊還是回去做一位明君。”

皇帝笑道：“很可憐吧？”

我俯身自冰涼的水中拾起一塊小石頭，遠遠拋了出去，笑道：“有人說，齊桓公是中人，‘管仲相之則霸，豎貂輔之則亂。謂可與為善，亦可與為惡也。’[174]但陛下不同，陛下將家國天下、民生福祉放在心中，自律甚至於自苦。所謂‘涓涓源水，不雝不塞’[175]，如此才能主明臣直，天下大治。‘君之化下，如風偃草’[176]，這做風的要自己吹起來，難免是累一些了。”

皇帝笑道：“都說對面無君臣，說起話來，還是像個夫子。”

我欠身道：“微臣慣了，陛下恕罪。”

皇帝續道：“當時朕下令，諫者殺無赦。弘陽郡王跪在帳外，苦苦哀求不要班師。朕當時病得昏頭昏腦，懷疑他要等朕病死在軍中，他好即位，或者待朕回京，他好獨自統領三軍。為此，朕狠狠賞了他一頓軍棍。”我明知高曜無恙，仍不禁屏息凝視，他笑笑，“幸而行刑的軍士不過裝個樣子，否則朕要後悔終生了。”

皇帝重病，懷疑高曜有陣前即位的野心。既動了刑，既是“殺無赦”，又怎會下旨只賞一頓軍棍？分明是九死一生，他卻說得輕描淡寫。我心頭一顫，不禁酸鼻。只聽他接著道：“朕的身子不行了，也該立太子了。你說，該立誰？”

有高曜諮詢在先，皇帝的這一問似是順理成章。我笑道：“陛下在問微臣麼？”

皇帝道：“不錯。朕在問你。”

我於袖中攥緊了雙拳，淡淡一笑：“自然是弘陽郡王殿下。”

皇帝道：“為何？”

我答道：“弘陽郡王最為年長，仁孝睿智之名遠播八方，又有撫軍之功。諸皇子之中，誰能比得？”

皇帝道：“你倒不想晅兒做太子麼？”

我笑道：“陛下只問微臣該不該，並沒有問微臣想不想。”

皇帝失笑：“也罷。那朕問你，若論私心，你想不想？”

我悠然望遠，將手伸出傘下。雪花清涼，一片片沁入掌心，握緊了，是潮溼的虛冷：“若論私心，微臣曾是弘陽郡王殿下的侍讀，陪伴殿下的日子遠勝於四皇子。”

皇帝一怔，笑道：“荀子曰，‘無內人之疏而外人之親’[177]。你犯忌諱了。”

我嘆道：“是。只是陛下聖詢，微臣不敢不據實以答。”

皇帝道：“朕本來是想讓弘陽郡王監國的，隨朕出征的主意是你給他出的吧？”

我清冷一笑，反問他：“陛下準殿下以吏部侍郎的身份來青州處置一樁小小的鹽案，難道不是默準殿下來壽光看微臣麼？”

皇帝笑嘆：“罷了。若不是他冒死進諫，朕也不能來泰山封禪。朕只是怕他即位後，會優待逆黨。”

我淡淡道：“世間已無驍王，驍王黨也寥寥無幾，就由著新帝豎恩，也未嘗不可。何況，恕微臣直言，陛下將信王長女順陽縣主許配給朱雲，何嘗沒有敦睦親親之意？”

皇帝笑道：“朕倒是想嫁個女兒給他，只是宗室女中，唯有順陽適齡罷了。”說罷凝眸半晌，又道，“這一年多，你賭氣也夠了，隨朕回宮吧。”

我送皇帝走到村西的渡頭，兩艘三桅大船收了帆靜靜等著。乍看無人，卻隱現甲冑刀戟之光。村民圍了數層，籠著袖子，伸長脖子，好奇地議論著。

他才漫步一會兒就有疲累不勝之態，說話帶著喘息：“朕回去就下旨讓你官復原職，你早些回京。御書房一大堆的奏疏等著你。”

我屈一屈膝，低聲道：“是。請陛下保重龍體。”

沒有風，漫天飄雪中，船去得平穩而緩慢。我在水邊站著，一動不動。眾人雖然好奇，卻無人敢上前探問，站了一會兒，終於都散了。我正要回去，一個紅衣小兒走到我面前，黑漆漆的眼珠閃著清亮的雪光，她嬌聲道：“玉機姑姑，那個人是皇帝老爺麼？”

我一奇，不禁彎腰笑道：“你是怎麼知道的？”

小女孩笑道：“才剛我聽爹爹說的，爹爹剛剛從泰山回來，他說那就是皇帝老爺。”

想是她父親在泰山觀看封禪大典，所以見過皇帝。我愈加好奇：“你爹爹離得那麼遠，也能看清皇帝老爺的模樣？”

小女孩道：“我爹爹的眼睛可好了，可看清楚對岸的一隻螞蟻！”

綠萼頓時笑了出來。我笑道：“是皇帝老爺，那又如何呢？”

小女孩歪著腦袋認真道：“爹爹說，皇帝老爺去過的地方都可以免交一年的錢糧。這樣，咱們家今年就有餘糧，孃親就能生小弟弟和小妹妹養了。”

綠萼的笑容頓時沉寂。我撫著小女孩凍得通紅的小臉蛋：“以後天下太平，再不會徵那麼多錢糧了。回去告訴你爹爹，讓他放心地養小弟弟和小妹妹。”

忽聽遠處有人在喊，小女孩大聲應了，甜甜一笑，轉身向村中跑去。綠萼道：“陛下要打仗，這錢糧兵役可沒少徵。”

“‘民亦勞矣，然而不怨者，利歸於民也。’[178]陛下打北燕、打西夏，是為了收復故土，免除異族侵擾，使境內百姓安居樂業。他們會懂的。”我怔怔瞧著小女孩鮮豔而嬌嫩的背影，不覺鼻中一酸，“姐姐的晅兒，今年也該有這麼大了。”

綠萼屈指一算，笑道：“正是呢，四皇子是鹹平十六年生的，今年四歲了。真陽公主也兩歲多了，正是有趣的時候。”

河邊兩行腳印綿延向前，遠處的覆了雪，早已模糊不清，近處的歷歷分明，清晰得近乎寂寞。我拉著綠萼冰冷的手，笑道：“好，這就回宮去看晅兒、真陽和壽陽。”

綠萼睜大了眼睛，欣喜地叫喊起來：“真的？姑娘要回宮了？！”一個在河邊汲水的女人猛地抬起頭，好奇地望過來。綠萼忙掩唇，喜極而泣。