二八

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“那他也沒告訴過你是誰殺死了朱麗婭·沃爾夫？”

“沒有。”

“你是對多蘿西撒謊嗎？”

他低下腦袋朝地板點點頭。“我——是這樣的——我大概是出於嫉妒，”他抬起頭來望著我，臉色發紅。“要知道，多蘿西以往很看重我，幾乎什麼事都問問我，認為我比誰都知道得多——要知道——她想知道什麼事就來找我問問，而且她一向照我說的話去做。可她自從常見到您之後就變了。她什麼事都去問您，而且對您更為尊重——她當然會那樣，我是說她不那樣做，反倒太傻了，因為我跟您當然無法相比，可我——我大概嫉妒和不滿——嗯，也並非真正的不滿——因為我也很看重您——不過我想做點什麼再讓她信任我——露一手嘛，我想您會這麼說的——我收到了那封信，就假裝我一直在跟爸爸見面，他還告訴了我是誰作的案，這樣她就會認為我知道一些連您也不知道的事。”他頓住了，上氣不接下氣，用手帕擦擦他的臉。

我又等待吉爾德發言。半晌後，他說：“我想這也算不了什麼太大的惡意，孩子，你肯定沒有惡意要隱瞞什麼別的我們該知道的事嗎？”

小夥子搖搖頭。“沒有，先生。我什麼事也沒隱瞞。”

“你母親交給我們那段錶鏈和鍊墜小刀，你知不知道什麼情況？”

“不知道，先生，在她把那玩藝兒交給你們之前，我一點也不知道。”

“她現在怎麼樣了？”我問道。

“哦，我想她沒事，儘管她說今天得躺一整天。”

吉爾德眯細兩眼。“她怎麼了？”

“犯了歇斯底里症，”我告訴他，“昨天晚上她跟她女兒吵了一架，神經崩潰了。”

“幹嗎要吵架呢？”

“天曉得——一種女性腦猝病唄。”

吉爾德說聲“嗯——嗯”，搔搔下巴。

“弗林特剛才說你還沒來得及尋找那個宣告，是這樣嗎？”我問那個孩子。

“是的，我連門還沒關上，他就朝我猛撲過來了。”

“給我幹活的這些傢伙都自以為是了不起的偵探，”吉爾德咆哮道，“他朝你猛撲過去的時候嘴裡有沒有吼一聲‘噓！’？算了，沒關係。孩子，我可以這樣那樣處置你，那就看你啦。我可以把你扣留一段時間，也可以把你放走，條件是得答應我，一旦你父親跟你聯絡，你就通知我，他如果跟你說了什麼，想在哪兒見你，你也得告訴我。”

我沒等吉爾伯特答覆就先開口道：“吉爾德，你不能這樣要求他，那是他親生父親。”

“我不能嗎？”他怒視著我，“如果他父親真是清白無辜，這不正是為了他好嗎？”我沒再說什麼。

吉爾德的臉色又慢慢恢復正常。“那好吧，孩子，我如果假釋你，你父親或者任何別人要讓你做什麼事，你能答應我對他們說辦不到，因為你已經向我保證你不會幹嗎？”小夥子望著我。

“聽上去這還算合情合理。”我說。

吉爾伯特說：“好吧，先生，我向你保證。”

吉爾德揮一下手。“好了，那你就開路吧！”

小夥子站起來說：“多謝，先生。”他又轉身對我說，“您是不是也——”

“如果你沒有什麼急事，”我對他說，“那就在外面等我一會兒。”

“我會的，再見，吉爾德警長，謝謝你。”說完他就走出去了。

吉爾德抓起電話，指示下屬去把那本《莊重的舉止》和書裡夾著的那份宣告找來。他辦完這事，把兩隻手握在一起枕在腦後，朝椅背上一靠。“你覺得怎麼樣？”

“這是誰也摸不準的事，”我答道。

“聽我說，你現在還認為魏南特沒有犯案嗎？”

“我怎樣認為又有什麼關係？你現在已經有了咪咪給你的那玩藝兒，掌握了不少證據嘛。”

“那關係可大了，”他向我保證道，“我很想知道你的想法，為什麼會那樣想。”

“我太太認為魏南特是在想掩護什麼人。”

“是嗎？嗯——嗯。我一向不小看女人的直覺；如果你不介意我說的話，查爾斯太太可真是一位精明能幹的女人。那她認為誰是兇手呢？”

“據我所知她還沒作出決定呢。”

他嘆口氣。“嗯，也許魏南特要給他孩子看的那份宣告會告訴我們些事吧。”然而，那天下午，我們什麼也沒得到，因為吉爾德的部下沒能找到那份檔案，也沒能在那個被害的女人房間裡找到一本《莊重的舉止》。

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[1] The Grand Manner，劇評家、散文家和文選編者路易斯·克洛南貝格（1904—1980）一九二九年寫的一本書。他是哈米特和麗蓮·海爾曼的朋友。