五

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店裡的小姐說“拜託”或“有事”來元子家裡小坐，通常沒什麼好事，不外乎是預借薪水，要不就是同事間鬧彆扭。如果是後者，小姐說完便會嚶嚶地哭著，這時候她就得出言安慰，從中主持公道。至於若是要預支薪水，則從週轉金中支出。

可是，波子的“有事”跟上述情況不同。元子約略可以猜想得出來。她原本想，波子大概還會在店裡待一陣子吧，但事情發展比她預期得還快。

雖說剛才波子在電話中語氣興奮，但說話的方式已經有點狡滑，顯然是“對等”的態勢。

波子雖然說“有事拜託”，但絕不是來乞求元子，而是單方面來作宣示。

元子想起了裡子的妹妹和江來信的部分內容。那是和江的第三次“報告”：

“不久以前，我打掃了院長的房間。跟樓下辦公用的院長室不同，院長的房間在二樓。平常，院長在那裡休息或看書。那次，我以為院長不在樓上，正提著吸塵器要去打掃，剛走上樓時卻嚇得停下腳步，因為我聽見中岡護士長在裡面大哭，而且哭得非常傷心。

“那哭聲背後夾雜著院長的怒罵聲。院長對護士長說：‘我最討厭你這種胡思亂想愛嫉妒的女人，你給我聽清楚，以後我要做什麼是我的自由，不需要你來干涉！’

“這時候，護士長一邊號啕大哭，一邊哭訴道：‘院長您太無情了，我跟您在一起那麼久，現在您居然把我當破鞋一腳踢開。快帶我去找那個狐狸精，我要跟她拼個死活！’院長氣沖沖地罵她說：‘你少跟我說這種蠢話！’與此同時，傳出一陣悶響。好像是有人倒地的聲音。接著，護士長哇哇大哭，哭得非常淒厲。

“我嚇得急忙跑到樓下⋯⋯”

想起和江來信內容的元子看著窗外鄰近的紅磚公寓，腦海中還疊映著波子所住的那棟有著咖啡色外牆的高階公寓。

波子果真是在附近打電話，沒多久就來敲元子的房門。

開啟門，眼前是穿著毛皮大衣的波子。元子有點驚訝，波子露出被外面寒氣凍紅的臉龐，對著元子微笑說：“媽媽桑，您好！”

波子脫掉毛皮大衣，伸出纖細的腳踝脫下鞋子。她穿著新做的套裝，不同於在店裡常穿著的和服打扮，煞是好看。

這是波子第四次來元子的住處，但她仍帶著與自己的公寓作比較的目光打量著。這次，她帶著銀座著名的高階水果店的禮盒當伴手禮。

元子精心地為來客泡了杯紅茶。因為她知道波子此行的目的。

“媽媽桑，我想開店了。”波子態度有點客氣，但仍充滿誇耀的口氣。

“恭喜你啊，波子。”元子由衷地祝賀道。

“媽媽桑，謝謝您長期以來的照顧，真不好意思，我可不可以只做到這個月底？”

“這點小事，當然沒問題啊。”

元子又想起和江的“報告”。

——快帶我去找那個狐狸精，我要跟她拼個死活⋯⋯

“對不起！”波子形式上地向元子賠不是。

“決定在哪裡開店呢？”

“銀座。”

“我猜也是，在哪一帶？”

“我有點難以啟口⋯⋯”

元子心想，波子的酒吧大概地點欠佳，才難以啟齒，但這回她猜錯了。

“媽媽桑，你知道卡露內的樓上有間叫‘波惹’的酒吧嗎？”

“嗯，知道啊⋯⋯”

“我買下那間店了，把它取名為‘巴登•巴登’。”

那家酒吧跟卡露內在同一棟大樓裡。

“請問您是哪一位？”一個年輕女子公式化地問道。

下午三點半。元子看準這時候是護士們最不忙碌的時刻，於是在楢林婦產科醫院附近打電話。

“敝姓原口，我有事情想跟護士長商量。”

“您是患者嗎？”

“不是，是個人的私事。”

“請您稍等一下。”

電話那端傳來等候的鈴聲，看來護士長在。在等候的時間中，元子彷彿聞到聽筒那端傳來消毒水的臭味。

“喂喂，我是護士長，敝姓中岡。”

那是個年近四十的女人，略帶低沉老成的聲音。

“百忙之中叨擾您，真不好意思！初次打電話給您，我叫作原口元子。”

“咦？有什麼事嗎？”中岡市子焦慮地問道。

元子想起大約每隔兩個月一次來東林銀行千葉分行存款的那個長臉女人了。