第五場

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實驗室

六月五日，星期日，下午兩點三十分

仍然心煩氣躁的阿巴克爾太太在樓下餐廳服侍薩姆巡官、布魯諾檢察官和哲瑞·雷恩先生。這是一頓氣氛惡劣的午餐，大部分時間都無人言語。阿巴克爾太太踏進踏出餐廳的沉重腳步聲，骨瘦如柴的女僕弗吉尼亞在桌上笨手笨腳地擺放杯盤的乒乓聲，更令人煩惱。談話時斷時續。有一段時間，只有阿巴克爾太太的聲音，她沒有特定物件地大聲抱怨，說她的廚房被搞得一團糟——似乎有一大群警察先生在屋後大肆進食。可是連薩姆巡官也沒對她的惡言惡語多置一詞，他忙於咀嚼那塊硬肉排，想著更沉重的心事。

“好吧，”沉默五分鐘以後，布魯諾突然開口，“那女人的物件是路易莎——我們說女人，是因為臉頰的線索，似乎罪證再確鑿不過。老太太被殺並非蓄意而為，她在兇手下毒的時候醒過來，兇手一時情急，就往她的頭上打下去。但是會是誰？我看不出一點兒蛛絲馬跡。”

“而且香草這檔子事，到底代表什麼？”薩姆吼了一聲，厭煩地把刀叉往桌上一丟，“對，很奇怪，我有一種感覺，一旦我們解決了這個問題，離真相也就不遠了。”

“嗯。”哲瑞·雷恩先生沉吟一聲，嘴裡嚼得十分賣力。

“康拉德·哈特，”巡官喃喃地說，“要不是因為有關臉頰的證詞……”

“別提了，”布魯諾說，“有人試圖陷害他。”

一名刑警帶著一個密封的信封進來了。“席林醫生的信差剛剛送來這個，頭兒。”

“啊！”雷恩說著，放下手上的刀叉，“是報告，大聲念，巡官。”

薩姆撕開信封。“我們來瞧瞧。”

關於毒藥，席林說——

親愛的薩姆：

爛了的那個梨含有超出致命劑量很多的液化二氯化汞，只要咬上一口，就足以致命。

回答雷恩先生的問題：不，梨腐爛並非由毒藥引起。注射毒藥的時候，梨本身就是爛的。

另外兩個梨沒有毒藥。

在床上發現的那個空注射器裡含有相同的毒藥。

依我所見，根據梨裡發現的二氯化汞的含量和所估計的針筒內的二氯化汞含量，梨裡的毒藥是由這個針筒注射進去的。

兩者的含量有一點點差別，我想這差別可用你送來的白鞋上的汙漬填補起來。那汙漬是二氯化汞，可能在給梨注射毒藥時，有一些滴出來濺到鞋尖上。那汙漬是新的。

驗屍報告會在今天稍晚或明天早上出來。但是根據事先的檢查，我確信驗屍結果不會給出有任何中毒跡象的結論，而且還會進一步證實對死因的原始看法。

席林

“一切如我們所料。”薩姆喃喃地說，“好，這澄清了有關鞋子和毒梨的事情。二氯化汞，嗯？似乎……我們上樓到實驗室去吧。”

哲瑞·雷恩先生板著臉不發一言。三個人的咖啡都沒有喝完，他們把椅子往後一推，走出餐廳。在餐廳門外他們碰見了阿巴克爾太太，她一臉陰沉，毫無笑容，手上捧著一個餐盤，上面有一杯黃色乳狀的飲料。雷恩瞧了一眼手錶，正好兩點三十分。

上樓的時候，雷恩從巡官手裡把信拿過來，又費神地讀了一次。他還信的時候未附帶任何評語。

臥室那層樓靜悄悄的。他們在樓梯口停留了一下，然後史密斯小姐的房門開啟了，護士帶著路易莎·坎皮恩出現了——雖然發生了悲劇，雖然日常作息受到干擾，但習慣還是要保持。又聾又啞又瞎的女人經過三位男士面前下樓，要去餐廳喝那一天一杯的蛋奶酒。三位男士都沒開口。除非有進一步的通知，目前路易莎被安排住在史密斯小姐的房間——特里維特船長和梅里亞姆醫生都早已離開了房子。薩姆的手下莫舍結實的身子靠著死者房間緊閉的門，靜靜地抽著煙，神色警惕，從他的位置可以清楚地看見那層樓所有房間的房門。

巡官衝著樓下吆喝一聲：“皮克森！”

皮克森跑步上樓了。

“你和莫舍看守這層樓，聽懂沒有？叫其他人休息。不準任何人進老太太的臥室，不要干擾任何人，只要把眼睛睜大一點兒就好。”

皮克森點點頭又下樓去了。

巡官把手探進背心口袋，拿出一把彈簧鎖的鑰匙，那是他在死者遺物中找到的約克·哈特實驗室的鑰匙。他沉思著把鑰匙在手中掂了掂，然後繞過樓梯口走向實驗室的房門，布魯諾和雷恩尾隨於後。

他沒有馬上開門，而是貓著身子，眯起眼睛窺視鑰匙孔。他悶哼一聲，從他無奇不有的口袋裡拿出一小根鐵絲伸進孔裡，反覆往裡插，然後開始轉圈，最後，覺得心滿意足了，才把鐵絲抽出來檢查。

——乾乾淨淨。

他站起來，收好鐵絲，一臉狐疑。“奇怪了，”他說，“還以為我們一定可以在門鎖裡發現蠟，這樣就能證實有人偷制鑰匙孔的蠟模，然後複製一把鑰匙。可是裡面沒有蠟。”

“這不是那麼重要，”布魯諾說，“可能有人制作蠟模，並且把鑰匙孔清理乾淨了，或者下毒的人‘暫借’哈特太太的鑰匙複製了一把，又沒有被她察覺，完璧歸趙。無論是哪一種，我們都永遠沒辦法知道，反正老太太已經死了。”

“好了，好了，巡官，”雷恩不耐煩地說，“這對我們沒什麼幫助，把門開啟吧。”

薩姆把鑰匙插進孔裡。鑰匙和鎖合得服服帖帖，但是他轉不動，裡面生鏽了，似乎已經很久沒人用過。他的鼻尖淌下一滴汗珠，手使勁兒扭轉。鎖嘎的一聲鬆開，然後咔嗒一下，薩姆握住門把一推，門像鎖一樣嘎嘎作響——門上所有的金屬都生鏽了。

門緩緩開啟了，巡官正要踏進門檻，雷恩伸出一隻手，往這位大個子先生的臂膀上一按。

“怎麼了？”薩姆問。

雷恩指指門內的地板。那是沒鋪地毯的硬木地板，上面有一層均勻的灰塵。他彎下腰用手指劃過地板，指頭沾了一層汙垢。“你的劫掠者從來沒用過這個入口，巡官。”他說，“這灰塵沒有被踩踏過，而且從它的厚度來看，已經積了很多個星期了。”

“兩個月前我看到的時候不是這樣的——至少，當時沒這麼多灰塵。”薩姆說，看起來有些不安，“也不可能跳過去吧，從門到被踩過的區域，少說也有六英尺遠，奇怪！”

他們並排站在門道里，往室內張望。正如巡官所言，門前的大片地板都沒有被踩過，灰塵像一層暗褐色的絲絨鋪在地上。然而，距門大約六英尺遠的地方，塵埃上痕跡零亂，有許多腳印——在他們視線所及的房間內部，到處都有。但是那雙腳也夠小心的，沒留下任何清楚的印跡。灰塵上的景象很驚人，很明顯上面有上百個踩踏的痕跡，但是沒有一個完整的腳印可供比對。

“無論是誰，真是夠小心的。”薩姆說，“等一下，我去看看桌子那邊，是不是真的連一個可以拍照的腳印也沒有。”

他走進去，把自己十二號大的鞋底印在沒被踩過的灰塵上，然後小心地繞過踩過的區域，看向有陰影的地方。“簡直難以置信！”他咕噥道，“沒有一個清晰的腳印。哎，進來吧——對這種狀況你們造不成任何破壞的。”