第十四章 藏書家的戰役

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在市中心一家飯店的專用餐廳裡，餐桌上的人都在整理凌亂的思緒。克拉伯帶著嘲諷、勝利的意味洩漏天機，把大家都震驚得一時之間六神無主。哈姆內特·塞德拉就是神秘的阿萊斯博士！克拉伯得意忘形，拼命舔著嘴唇，送他們到門口。他們對他的最後一瞥，瞧見的是他瘦削的身影鑲嵌在薩克森大宅愛奧尼亞式的大門框裡，他的雙手不停地對搓著，好像蟋蟀的後腿。他縮著脖子，側著小腦袋瓜，好像在說：對了，你們寶貴的塞德拉博士也就是你們的阿萊斯博士，你們認為如何？老克拉伯可不是呆子，呃？他整個身影洋溢著勝利之光，好像對一群暴民執行私刑後在發洩暴力上得到了極大的滿足。

戈登·羅威一直滿腹心思，現在還是加入了這一小群人，非常安靜地坐著，看著陽光穿過轎車的窗子照在佩辛斯的頭髮上，可是他又好像沒有真正看見。

“這有一件非常古怪的事，”大家圍著桌子坐下來，哲瑞·雷恩先生開口說話了，“我承認我想不通。這可惡的老傢伙，的確叫人印象深刻——渾身上下充滿戲劇因素——他說的話也句句屬實。他是那種喜歡說實話的人，尤其當他知道可以傷人的時候。可是……哈姆內特·塞德拉！當然不可能了。”

“如果克拉伯說他的客人是塞德拉，”年輕的羅威消沉地說，“那麼你可以打賭，那人鐵定就是塞德拉。”

“不，戈登，”佩辛斯嘆息著說，“塞德拉不可能是五月六日拜訪克拉伯的人。五月七日倫敦金斯頓博物館的董事會特別為他舉行歡送晚宴，我們從這一點就知道不可能是他。阿萊斯博士五月六日在紐約拜訪克拉伯。這人不是鬼，不可能一夜之間橫跨大西洋。”

“唉，太詭異了。我知道克拉伯的為人，我告訴你們，他沒有撒謊。每一次他說實話惹出風波，一定樂不可支，就像雷恩先生說的。”

“克拉伯很確定，”佩辛斯絕望地戳著肉排，“他說他發誓那個人是塞德拉。”

“這有什麼好大驚小怪的？”巡官不滿地瞪著羅威先生，“這老怪物在撒謊，事情不就明白了。”

“嗯，”雷恩說，“也可能他心懷不軌，在編故事。這些老書蟲是會嫉妒彼此的事業。好了，好了，我們這樣是討論不出什麼結果的。整件事都神秘得超乎尋常……有件事我得告訴你們，是關於阿萊斯博士的。”

“喔，對呀！”佩辛斯大聲說，“您正要告訴我們，可是克拉伯打岔……這個名字不是虛構的？”

“當然不是！所以事情才那麼不尋常呀，親愛的。戈登，在薩克森家時，你好像快要想到什麼了。現在你記得阿萊斯博士是誰了嗎？”

“先生，對不起，我以為我記得。大概是我在做研究時，不知在哪兒碰到過這個名字。”

“很可能。事實上我從來沒見過阿萊斯博士本人，我對他這個人也毫無所知，可是我倒知道一件事。除非這不是個驚人的巧合，這樣一個人的確存在，而且是個非常聰明非常博學的研究文學的學者。”老紳士思忖著，嚼著一根香菜，“幾年以前——喔，八年或十年前，《斯特福季刊》——這是專門研究書目學的雜誌——上有篇文章……”

“對了！”羅威叫起來，“我上大學時定時收到的。”

“這可提醒你了。重點是，這篇文章的作者就是阿萊斯博士。”

“英國雜誌？”薩姆問。

“對。我不記得具體的細節，可是這個阿萊斯博士談到一些有關培根的荒唐、冗長的爭議，他說的一些話叫我大大不以為然。我就以自己的名字寫了一篇很長的文章去反駁，刊登在季刊上。阿萊斯博士也很惱火，在雜誌的通訊欄上回復。我們就在季刊上你來我往糾纏了好幾期。”他回憶起往事，忍俊不禁，“我的對手筆鋒可犀利了，除了沒罵我是老白痴外，什麼惡名都給我冠上了。”

“我想起來了。”羅威熱切地說，下巴往前伸，“辯論激烈。就是那傢伙，沒錯！”

“知道他住在哪裡嗎？”巡官突然問。

“很不幸，不知道。”

“我們可以透過這份雜誌查詢。”

“恐怕不行，巡官。羅威先生可以告訴你，《斯特福季刊》五年前停刊了。”

“該死！好，我再發一次電報給特倫奇，再麻煩他查查。您想——”

“還有，戈登，”老紳士說，“你有沒有抽空查查我們談論過的事呢，就是一五九九年賈格爾版珍本書的裝訂？調查可能和裝訂相關的秘密？”

羅威聳聳肩。“還沒什麼收穫。我倒是追溯到大約一百五十年前的書皮裝訂了——簡直不是人做的事。目前這個裝訂至少有那麼古老，至於藏在裡面的檔案——一無所獲。還沒有碰上什麼線索。”

“嗯。”雷恩的眼睛閃了一下，然後又低下頭津津有味地吃沙拉。

佩辛斯把盤子推到一旁，不耐煩地說：“喔，我咬不動。這討厭的案子把我煩死了。這個塞德拉博士就是阿萊斯的事情真夠荒唐，可是一直在我腦袋裡打轉，怎麼也擺脫不了。其他的事情又那麼清楚……”

“比如說——”巡官頗不以為然。

“阿萊斯博士留下的線索。爸，你也知道，五月六日到我們辦公室的彩虹鬍子就是阿萊斯博士沒錯。”

“你怎麼得出這個結論的呢？”年輕的羅威低聲說。

“他那天一早去拜訪薩克森家，到那兒拿了薩克森圖書館的信箋。他一定是在市中心穿戴好那身荒謬的服裝，也許在某家飯店的盥洗室。他寫下了符號——惱人的符號！——穿上他的奇裝異服，趕去爸爸的辦公室。這些很清楚。”她水汪汪的藍眼睛吸引了雷恩的注意力。

“好像有可能。”老紳士說。

“他沒想著自己會被——會被幹掉。”佩辛斯咬咬嘴唇，“他想沒有人知道他的秘密，他那價值百萬的秘密。這聽起來不是很蠢嗎？……可是他是個狡猾的傢伙，不會冒任何險。如果他二十日打了電話，如果他沒事，就沒什麼意外發生，信封仍然封著未開；如果他沒有打電話，我們就會開啟信封，看見薩克森的信箋，追查克拉伯，發現這個怪異的阿萊斯博士——他一定是故意告訴克拉伯那個編造的故事，所以克拉伯才記得——要追查他時，我們已經知道很多了，因為到那時候，我們已經知道要找的人的姓名，也知道他的職業是什麼……”

“好可怕的邏輯分析！”年輕的羅威微微一笑。

“所以他才要求你們不要開啟信封，除非我在場，”雷恩安靜地說，“他知道我會記得我們在季刊上的筆戰；所以我被請來證實阿萊斯博士是個藏書家。”

“他一定是一開始就計劃好的。如果事情不順利，就像現在，我們就得尋找阿萊斯博士，一個書蟲或什麼的。我們怎麼下手呢？”

“很容易。”巡官漫不經心地說，“佩蒂，那是我的工作。他說如果他沒打電話來，就是他出了事，對嗎？那表示除了他的外貌特徵、姓名、行業或職業，我們也知道他是從他平常出沒的地方消失的——他一定在哪兒混——或被幹掉了。”

“說得好，巡官，”雷思喃喃地說，“正中要害。你一定要收集從五月二十日——他沒按時打電話來的那天——到幾天前，警方所有謀殺、綁架或失蹤案件報告。”

巡官低吼道：“我知道，我知道。您知道那是多大的工作量嗎？”

“實際上沒那麼可怕，巡官。你要找的東西很清楚，佩辛斯已經說出來了。”

“好吧！”薩姆憂鬱地說，“我去辦。天啊，可是這對我有什麼好處呢？我也得生活呀，對嗎？我立刻叫格雷森和蓋根去查……我猜你們兩個孩子要去哪裡混吧？”

哲瑞·雷恩先生把薩姆巡官送回辦公室，把薩姆·佩辛斯小姐和戈登·羅威先生送到綠樹成蔭的中央公園後，向德羅米歐示意，然後坐進車裡，滿臉思緒。現在沒有人看著他，他靜靜地坐在後座上，緊抓著手杖頭，眼睛盯著德羅米歐的後腦勺，臉上的表情宛如風起雲湧，瞬息萬變。不像大多數老人，他不習慣大聲自言自語，可能因為他失聰的耳朵沒使他養成這種習慣。他完全用影象思考事情，有些實在太離奇，他不得不閉上眼睛，好看得更清楚。