第十五章 警訊和查探

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佩辛斯·薩姆小姐回到薩姆偵探社時已經是傍晚了。她在這趟購物之行中雖然買得不多，不過很滿意。她一回來卻發現布勞迪小姐坐立不安，瀕臨崩潰的邊緣。

“噢，薩姆小姐！”她大叫一聲，害得佩辛斯把手上的大包小包全丟在地上，“我難過得不得了！真高興你回來了！我差點兒要發瘋！”

“布勞迪，冷靜一下。”佩辛斯語氣堅定，“出了什麼事？為什麼這樣歇斯底里的？”

布勞迪小姐說不出話，誇張地指著巡官的房間。佩辛斯衝了過去。辦公室是空的，巡官的桌上擺著一個黃色信封。

“我爸爸呢？”

“有人帶了一個案子來，薩姆小姐，珠寶搶劫或什麼的。巡官要我告訴你，他不知道什麼時候回來。可是這電報——”

“布勞迪，”佩辛斯嘆了口氣，“你像普通的中產階級一樣恐懼電報，這可能只是個廣告。”然而當她撕開信封口時，還是皺著眉頭。她睜著大眼讀著哲瑞·雷恩簡潔的資訊。布勞迪小姐徘徊在門邊，絞著短粗的手指，好像以送葬為業的人。

“饒了我吧，布勞迪，”佩辛斯心不在焉，“你好像悲劇裡的哭角。出去，讓人好好吻一下或——或做些別的什麼。”然後她又對自己說，“不知道現在又發生了什麼事情，會有什麼事呢？才過了幾個小時……”

“出——出事了嗎？”布勞迪小姐害怕地問。

“不知道。反正坐在這裡胡思亂想沒有用。別緊張，小姐，我留一張字條給爸爸。放輕鬆，好不好？”她用力拍了一下布勞迪小姐的屁股。布勞迪小姐滿臉通紅，回到前廳的桌子後去了。

佩辛斯坐在巡官的椅子上，抓起一張紙，用舌頭濡溼鉛筆尖，開始從事文學創作的工作。

親愛的粗脖子先生：

我們親愛的朋友雷恩聖人發電報來，要你今晚立即把天大的謎語帶到哈姆雷特山莊去。好像有什麼事情，可是他沒說是什麼。可憐的布勞迪下午被電報搞得歇斯底里，她不敢開啟來看，又不知道我們人在哪裡。她說你現在去辦案賺錢給我花。真的，羅威先生帶我到公園散步後，滿懷遺憾地——我希望——回不列顛工作，我就到梅西百貨公司調查最新流行服飾——好爸爸，幫你買了褲子——所以你看我很合作，努力開銷你賺的錢。你不在期間，我將奮發圖強，維護薩姆偵探社的聲譽。我現在要走了，一定會好好照顧天大的謎語。你回來時，請打電話到哈姆雷特山莊給我。親愛的老哲瑞還要請吃晚飯，最壞的打算就是——我想他不會介意我把他老床上的床單弄皺的。小心點兒，親愛的。

佩蒂

又：一個人獨自穿過山嶺頗為寂寞，我要請羅威先生陪我。這樣你是不是安心一點兒了？

她把信疊得漂漂亮亮，裝入信封，把信封塞入巡官桌上的檔案夾，然後哼著小曲走到保險箱前，轉了一下號碼鎖，開啟沉重的門，翻找一番，拿出拆了封的牛皮紙信封，又關上了保險箱，仍然哼著小曲檢查信封內的東西確切無誤，最後開啟亞麻布手提袋——裡面神秘地塞滿各種女性用品——把信封小心地放在裡面。

她撥了一個號碼。“喬特博士？噢，知道了。沒關係。我其實是要找羅威先生說話……喂，戈登！這麼快又打攪你，真不好意思。你不介意吧？”

“我的天使！打攪我？我——我簡直感激涕零。”

“工作得怎麼樣了？”

“有進步。”

“你介不介意今天放慢進步的腳步呢，先生？”

“佩蒂！你知道我什麼都願意為你做的。”

“我急著要到哈姆雷特山莊去，要帶——要帶些東西去。戈登，你一起來，好嗎？”

“姑娘，你試試看是否能阻止我。”

“好極了。大概十分鐘後在不列顛前面見！”佩辛斯放好電話，把散亂的頭髮攏到耳後，走到前廳，大聲說，“布勞迪，我要走了。”

“走了，薩姆小姐？”布勞迪小姐有些緊張，“去哪兒？”

“去威斯切斯特雷恩先生家。”佩辛斯站在布勞迪小姐桌子後面的鏡子前，非常挑剔地檢查自己的打扮。她在小鼻子上撲了點兒粉，拿口紅塗嘴唇，再從頭到腳端詳一次，“喔，天啊！”她嘆了口氣，整平白色亞麻套裝，“我沒時間換衣服。亞麻布好容易皺啊！”

“可不是嗎？”布勞迪小姐的語氣有些親近，“去年我有一套亞麻布做的衣服，我清洗的時間超過……”她忽然停住話題，“薩姆小姐，我要怎麼向巡官交代？”

佩辛斯調整了一下頭上帶藍點的小發帶，把蝴蝶結扶正，喃喃地說：“我在他的桌上留了張字條，還有電報。你會留下，對嗎？”

“是啊！可是巡官會氣壞的。”

佩辛斯嘆息著說：“這事情非常重要，布勞迪。我明天來收拾殘局。乖乖聽話。”

她滿意於對自己的一番端詳，朝布勞迪笑笑，對方沮喪地揮了一下無力的手。佩辛斯緊緊地夾住亞麻手袋，離開了辦公室。

樓下的人行道旁，一輛藍色敞篷轎車正在等候。佩辛斯焦急地看了看天空，可是天空比她的眼睛還要藍。她決定不把車子的頂篷蓋上。跳進車後，她把手提袋謹慎地放在坐椅中間，發動車子，放開剎車板，把車速調到一擋，慢慢地開向百老匯。街角亮起紅燈，車子輕輕地滑動。

然後一件奇怪的事發生了。佩辛斯滿腦子女性的浪漫想法，難得一次粗心大意。這本身是件小事，不值得大驚小怪。可是隨著時間一分一秒地消逝，事情變得越來越有意味，也越來越危險。