第二十八章 鈴鐺的線索

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佩辛斯·薩姆小姐忽然性情大變，巡官為此憂心忡忡。她吃飯像小鳥，睡得很少，日復一日往返於薩姆家的公寓和辦公室之間，像個苗條的女鬼，臉色蒼白，滿腹心思。她偶爾會抱怨說頭痛，回房間待上幾個小時。從房間出來時，她看起來還是那樣疲倦、沮喪。

“怎麼回事？”有一天巡官狡黠地問道，“和男朋友吵架了？”

“和戈登？胡說，爸。我們之間——我們只是非常要好的朋友。何況最近他在不列顛忙，我很少看到他。”

巡官咕噥一聲，焦慮地看著她。那天下午他打電話到博物館，找戈登·羅威說話，但是年輕人一副心無旁騖的典型書呆子口氣。不知道，他想不出來為什麼——巡官掛上電話，成了一個手足無措的父親，但在接下來的一天，他讓布勞迪小姐的日子非常難過。

泰裡鎮醫院的事情過去後大約一個星期，佩辛斯穿著嶄新的亞麻衣服出現在父親的辦公室裡，看起來比較像從前的模樣。

“我要出去兜兜風。”她說，一邊拉上白手套，“去鄉下。好爸爸，介意嗎？”

“噢，不會的。好好玩。自己去嗎？”巡官趕忙說。

佩辛斯看看鏡子裡自己的臉。“當然。為什麼不能自己去？”

“呃，我以為——羅威這孩子——佩蒂，他冷落你了，對嗎？”

“爸爸！毫無疑問，他——他非常忙。何況我為什麼要在意？”她輕輕吻了一下巡官的扁鼻子，飄出了辦公室。巡官狠狠咒罵了羅威頑固的腦筋，用力按鈴呼叫布勞迪小姐。

佩辛斯一爬進樓下的跑車啟動引擎，不在乎的神情就消失了，眉宇間的皺紋此刻更深了。她經過第五大道的不列顛博物館時，瞄也不瞄一眼，但她停在六十六街街角等待綠燈時，忍不住看了一眼後視鏡。當然沒有什麼可看的，她嘆了口氣，繼續往前開車。

通往泰裡鎮的路途又遠又寂寞。她戴著手套的手抓著方向盤，漫不經心地開車，眼睛注視著馬路，可是思維卻在遙遠的地方。

她在鎮中心的雜貨店前停下，走進去，翻閱著一本電話簿，問了店員一個問題，又走出去。她繼續開車，轉入一條狹窄的小街，慢慢滑行，一邊檢視門牌號碼。五分鐘後，她找到了要找的目標——一棟破舊的平房，前面的花園雜亂無章，籬笆搖搖欲墜，爬滿藤蔓。

她走上門廊，按按門鈴，粗啞的門鈴聲傳到屋內。一個眼神疲憊的中年女人開啟了紗門，她穿著皺皺的便裝，雙手通紅，滴著肥皂水。

“什麼事？”她尖聲問，一邊打量佩辛斯，有種防備的敵意。

“馬克斯威爾先生在家嗎？”

“哪一個？”

“不止一位嗎？我指的是不久前替阿萊斯博士管家的那一位。”

“噢，我哥哥。”女人哼了一聲，“就在這兒等吧。我看看他在不在。”

女人消失了，佩辛斯嘆息著坐在佈滿灰塵的搖椅上。

過了一會兒，滿頭白髮、高高的老馬克斯威爾出現了——他正往汗溼了的內衣上套一件外套，乾瘦的脖子光溜溜的。

“薩姆小姐！”他用嘶啞的聲音說，疲倦的小眼睛掃視著街道，看看是否還有其他人，“你要見我？”

“你好，馬克斯威爾先生。”佩辛斯神情愉快，“不，我一個人來的。能坐下嗎？”他坐在一把搖晃的舊椅子上，椅子上的漆像燒焦的面板一樣掉落了。他焦急地打量著她。

“我猜你聽說爆炸的事情了？”

“是啊，小姐！真可怕。我告訴我的弟弟和弟媳我的運氣真好。如果那天你們沒來叫我離開，我一定被炸成肉醬了。”他緊張地嚥著口水，“他們查出——是誰幹的了嗎？”

“我想還沒有。”佩辛斯嚴肅地看著他，“馬克斯威爾，我一直在想這件案子，不停地想。尤其是你說的話。我忍不住想，你一定遺漏了一些事情！”

他很驚訝。“噢，不會吧！我說的都是實話。我發誓！”

“我不是說你故意撒謊。小心那隻蜜蜂……我是說，你可能漏掉了一些很重要的事情。”

他用顫抖的手指梳理著頭髮。“噢，我不知道。”

“聽我說，”佩辛斯精神一振，“每個人——除了我之外——顯然都忽略了一件事。蒙面人把你關在車庫裡，車庫的牆壁很薄，離房子的前門只有幾英尺遠。當時是晚上，又在鄉下，一點兒聲音都可以聽得清楚。”她的身子往前傾，並壓低聲音，“你沒有聽到門上面的鈴鐺在響嗎？”

“該死！”他喘了口氣，瞪大眼睛，“我是聽見了！”

佩辛斯衝進父親的辦公室，看見哲瑞·雷恩陰沉地盯著窗外的時代廣場。

“這是——開會嗎？”佩辛斯脫掉手套，她的眼神意味著她帶來了訊息。

年輕的羅威先生轉過身來，箭步向前。“佩蒂！巡官害我開始擔心。你沒事嗎？”

“好極了，謝謝。”佩辛斯冷淡地說，“我——”

“我的運氣最壞。”年輕人沮喪地說，“我剛剛走入死衚衕。工作毫無進展，佩蒂。”

“真有意思。”

“是呀！”他坐在她面前，擺出沉思者的姿勢，“我全錯了，找錯了方向。我偉大的莎士比亞研究計劃現在化為烏有。天啊！這麼多個月，這麼多年……”

佩辛斯“噢”了一聲，臉色緩和下來。“對不起，戈登。我不瞭解——可憐的人。”

巡官低吼著說：“別說廢話了！你到哪兒去了？我們本來不等你了。”

“去哪兒？”

“去見塞德拉。雷恩先生想到了一件事情。雷恩，您最好有話快說。”

老紳士目光犀利地看著佩辛斯。“我們可以等一等。佩辛斯，什麼事？你好像在刻意壓抑興奮的心情。”

“是嗎？”佩辛斯緊張地笑笑，“我向來就不會演戲。我剛剛發現了一件最不可思議的事。”她故意拿出一支香菸，“我跟馬克斯威爾談過。”

“馬克斯威爾？為什麼？”巡官頗不以為然。

“上次向他問話時問得不徹底。我想起一件事，沒有人問過他……他知道兇殺案發生的當天晚上共有幾個人進入阿萊斯家。”

“所以呢？”雷恩停了一下，“如果是真的，就有趣了。怎麼說呢？”

“房子被蒙面人搜了個底朝天，還有兇殺案發生的時候，他一直在車庫裡，神志清楚。我記得前門上方裝著一個老式的鈴鐺，每次門開時就會響個不停。”