第十四章 帽子問題越來越大

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埃勒裡笑了，兩人又開始工作。

十五分鐘後，就在兩人即將完工時，前門開了，穿著一身黑衣服的小個子中年婦女站在耀眼的弧光燈下眨著眼睛。警官連忙站起來，向她迎去。

“你是菲利普太太吧？”他親切地叫道，“你這麼快就來，太好了，夫人。我想你知道我就是奎因吧？”

埃勒裡難得地帶著笑容走上前，真心實意、彬彬有禮地鞠了一躬。菲利普太太是位討人喜歡的老婦人，個子不高，慈眉善目。她那一頭銀髮與和善的神態立刻贏得了奎因警官的好感，他對風韻猶存的中年女士情有獨鍾。

“我當然知道奎因先生，”她伸出手說，“他週一晚上對一位老太太非常體貼……我原本還擔心你得等我呢，長官！”她轉向警官柔聲道，“潘澤爾先生今早派人給我捎了個口信——你知道，我沒電話。我以前也是個演員……我就儘快趕過來了。”

警官笑容滿面。“對於女士來說，這算相當神速，相當神速了，菲利普太太！”

“我父親吻過幾個世紀之前的巧言石[3]，菲利普太太，”埃勒裡一本正經地說，“他的話一個字也別信……我猜想，如果讓你處理正廳前排座位的剩餘部分，你應該能勝任吧，爸爸？我想和菲利普太太小聊一會兒。你一個人完成這些工作，體力沒問題吧？”

“體力！”警官哼了一聲，“留下那條過道，去忙你的吧，兒子……非常感謝你給予奎因先生的所有幫助，菲利普太太。”

這位滿頭銀絲的太太笑了。埃勒裡牽著她的胳膊，領著她朝舞臺走去。奎因警官心裡酸溜溜地望著他們離去，片刻後，他聳聳肩，掉過頭繼續搜查。沒多久，當他碰巧直起身時，窺見埃勒裡和菲利普太太正在舞臺上熱切交談，就像兩名演員在排練。奎因繼續緩慢地在幾排座位之間走來走去，在空座位之間穿梭，還剩最後幾排了，可仍是兩手空空。他哀愁地搖了搖頭。當他再次抬起頭時，舞臺上的兩張椅子已空無一人，埃勒裡和老太太不知所終了。

奎因最後來到LL32左的座位——蒙特·菲爾德便是在這裡死於非命。他埋頭仔細地檢查了坐墊，眼裡透出無奈的神色。他自言自語地緩慢穿過劇院後部的地毯，走進潘澤爾的辦公室。不一會兒，他又出現了，朝宣傳員哈里·尼爾森辦公的小隔間走去。他在小隔間裡待了好一陣子，又走出來，進了收銀員的辦公室。之後，他把門關好，拖著沉重的步子下了劇院右邊的臺階，這些臺階通向正廳前排座位下面樓層的總休息室。他在臺階處花了些時間，檢視每個角落，牆上的每個凹洞，每個垃圾箱——他發現每一處都空無一物。他帶著疑問的眼神看著飲水器正下方的大容器，然後朝裡瞅了瞅，什麼也沒有。隨後他嘆了一口氣，開啟鍍著“女廁”金字的門，走了進去。過了一會兒，他又出來，推開“男廁”雙開式彈簧門徑自走了進去。

仔細檢查完底層後，他又拖著沉重的腳步上了臺階。在正廳前排，他發現路易斯·潘澤爾正在等待，累得臉龐微紅，但掛著勝利的微笑。這位小個子經理拿著用棕色紙包好的包裹。

“你見到克羅寧了是吧，潘澤爾？”警官疾步向前說道，“你真是太好了，夥計——太感激了，我真的無以言表。這是克羅寧給你的包裹嗎？”

“是的，克羅寧是個好人。我給你打完電話沒多久，他就跟另外兩個叫斯托茨和盧因的人過來了。我總共等了不到十分鐘。我猜想這東西很重要吧，警官？”潘澤爾繼續微笑著說，“我真希望自己在解開部分謎團中起點作用。”

“重要？”警官說道，他從經理手中接過包裹，“你都想象不到它有多重要！改天再告訴你詳細情況……我失陪一下可以嗎，潘澤爾？”

小個子經理眼中閃過一絲失望，點點頭。警官咧嘴一笑，退到一個陰暗的角落。潘澤爾聳聳肩，進了自己的辦公室。

他將帽子和大衣留在了辦公室內走了出來，警官正將包裹塞進口袋。

“得到想要的東西了嗎，長官？”潘澤爾問。

“哦，是的，一點兒不差！”警官搓著手說，“現在——我看埃勒裡仍然不見蹤影——我想到你辦公室待一會兒打發時間，等他回來吧。”

他們進了潘澤爾的私室坐下。經理點燃一支長長的土耳其捲菸，警官摸出鼻菸盒。

“如果不冒昧的話，警官，”潘澤爾蹺著肥短的腿，噴出一團煙，漫不經心地問，“事情進展得怎樣了？”

奎因遺憾地搖搖頭。“不太妙——不太妙。我們似乎在案子的主要方面沒什麼突破。其實，我不介意告訴你，除非我們找到某樣東西的線索，否則就面臨失敗……很棘手——我還沒遇到過比這更傷腦筋的調查。”他愁眉苦臉地合上鼻菸盒。

“太糟糕了，警官，”潘澤爾同情地咂咂嘴，“我原來希望——啊，算了！我想，我們不能把私事凌駕於司法的要求之上。如果你不介意告訴外人的話，你在找什麼呢，警官？”

警官一笑。“一點兒也不介意。今早你幫了我這麼大的忙，而且——哎喲，我真是蠢，以前怎麼沒想到呢！”潘澤爾急切地向前傾著身子。“你當羅馬劇院的經理有多久了，潘澤爾？”

經理揚揚眉毛。“自建好以後。”他說，“在此之前，我管理四十三街的舊埃勒克特拉劇院——它也屬於戈登·戴維斯。”他解釋道。

“噢！”警官似乎陷入了沉思，“那麼你肯定完全熟悉這家劇院了——或許，你跟建築師一樣對它的構造瞭如指掌吧？”

“我對此相當瞭解，是的。”潘澤爾向後倚在椅背上，承認道。

“太棒了！那麼，我提個小問題，潘澤爾……假設你想藏一個——比如，一頂大禮帽——在劇院的某個地方，即使把室內翻個底朝天也抖不出來。你會怎麼做？你會把它藏在哪兒呢？”

潘澤爾皺著眉頭，若有所思地看著他的煙。“很不尋常的問題，警官，”他終於開口說道，“不好回答。我非常熟悉劇院的示意圖；劇院建造之前，我和建築師開會時，他還徵求過我的意見。我敢肯定地說，原始的藍圖並沒考慮那種中世紀的設計，例如暗道、密室等等。我能列舉出許多地方來藏像大禮帽這種比較小的物體，但哪個地方也經不起真正的徹底搜查。”

“明白了。”警官斜眼看著他的指甲，露出一絲失望，“這麼說的話，沒什麼用。你知道，我們從上到下把這兒都找遍了，還是找不到一點兒蛛絲馬跡……

門開了，埃勒裡樂呵呵地走了進來，身上有點髒。警官急切且好奇地瞥了他一眼。潘澤爾躊躇地站起來，明顯是想讓這父子倆單獨在一起。奎因父子機智地相互使了個眼色。

“沒事，潘澤爾——別走，”警官堅決地說，“我們沒什麼秘密瞞你。坐下吧，老弟！”

潘澤爾坐了下來。

“你不認為，爸爸，”埃勒裡坐在桌子邊側，扶了扶夾鼻眼鏡說道，“現在是通知潘澤爾先生今晚開業的恰當時機嗎？記得他離開時，我們曾決定劇院可以在今晚向公眾開放，恢復正常演出……”

“我怎麼可能會忘記呢！”警官眼都不眨地說，儘管這是他第一次聽到這個杜撰的決定，“我想我們就要取消對劇院的禁令了，潘澤爾。我們發現在這裡也沒什麼進展，所以沒理由中斷你的財源了。你可以組織今晚的演出——實際上，我們渴望看戲，是吧，埃勒裡？”

“‘渴望’不太確切，”埃勒裡說，點燃一支菸，“應該說是堅持要看。”

“不錯，”警官嚴肅地說，“我們堅持要看，潘澤爾。”