第一部 第三章 掌間珠

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“朱姑娘盤踞無夏多年，琅琊王顧及黎民百姓，也要讓你三分。我卻不過是個無名小卒。我知道你是誰，或者說，你是什麼。我並不怕你。”

鸝語走上前來，正好將後背對著周廣萍，他望見她摘下了頭上那根髮釵，迎風一晃，釵身竟然越長越大，朝兩側如鳥翼般展開，生成了一柄小弩，其上架著銀光閃閃的小箭。

“啊～湯包，”朱成碧拖長了聲音，如同撒嬌，“這麼說，我們這裡果真有一個暗羿呢！”

“這一次的圍獵我們謀劃多時，眼看將要成功，姑娘卻突然造訪四璟園，來淌這場渾水，卻是為何？”

話音未落，弓弦作響，那小箭離弦而出，在朱常二人面前卻如同遇到了透明的阻礙，減緩了速度，生生懸在空中，但箭勢不絕，仍在寸寸逼近。自那箭離弦的同時，常青便從懷中迅速抽出了一隻畫筆。倉促之間，他只來得及在空中繪出雙耳圓目，前額王字，卻是半隻虎頭。饒是形體不全，它還是怒目圓睜，咆哮而出，朝鸝語射出的小箭撲了過去，將其生生吞噬。

“……”

虎嘯之聲頓時灌滿了室內，周廣萍只覺門縫內風勢兇猛，側身躲避了一陣，再看時，無論是虎頭還是小箭都消散無蹤。常青擋在朱成碧身前，而她興致勃勃地趴在他肩膀上。

她卻嫣然一笑：“假的！我要燙火鍋！”

“‘妙筆生花'？區區一個人類，如何能——”

“有了那鼎，便可做一樣真真正正令天地變色、鬼神皆驚的珍品，與之相比，今日這修改命格的掌間明珠，不過是道家常菜罷了。”朱成碧語調嚴肅，連帶著常青的面上也出現嚴肅之色，“真的？”

常青打斷了她：“你們想要什麼，便自己去拿，與我們無關。掌櫃的只是來做這道菜，算完帳我們就走。”他居然真的從袖子裡掏出只珊瑚珠子的小算盤來，劈劈啪啪地算著，“人工費柴火費服裝費車馬費，還有剛才被你驚嚇的精神損失費，一共是五百兩銀子。”

“你看你。”常青卻念起來，“連個外人都能看出來，你也太任性了。看見一樣就要一樣，那個鼎就真的那麼好？”

他轉過算盤，朝鸝語展示著，再次強調：“拿完銀子我們就走。”

“‘那位尊者'——不過便是趙家小子吧。”她懶散地回答。

朱成碧在一旁拽著他的袖子。他皺眉轉過去看她，她眨巴著眼睛，露出淚汪汪的委屈臉。

“沒想到，有生之年能見到傳說中可修改命格的菜餚。”鸝語嘖嘖，“但姑娘這樣一而再，再而三地為同一個人修改命格，便是那位尊者，也看不下去了。據我所知，這菜餚需得製作者的壽命相抵，姑娘雖長生，卻未必不死，這又是何苦？”

“好……吧……好吧！還得帶上那隻鼎！”

“我是帳房，不是什麼跟班。”常青不滿的聲音加了進來。

周廣萍貼著門扇滑下來，坐倒在地。滿天尖銳的星光在他頭頂默默旋轉，彷彿隨時都能掉落下來。琅琊王、巡獵司，還有神秘莫測的朱成碧。他知道眼前就有一張網，遍佈刀刃，就在頭頂張開，立時就要籠罩下來。而他只是案板上的一條魚，甩動著尾巴，濺著魚鱗，總是不肯就死。

鸝語冷笑連連：“把你的跟班也叫出來吧，別躲在黑暗裡了。”

怎麼肯就死呢？他一點點攥緊拳頭。總歸是要博一搏，看看是魚死，還是網破，方才甘心。

“喔？你確定他當年見過的真是我？”

四

煙霧繚繞中，朱成碧微笑著，眼角微微上翹。

洞房花燭，金榜題名，乃人生樂事。只是，這洞房花燭若是連續經歷過四次，只怕也再難令人提起什麼興致。周廣萍任由司禮官在身上撒了喜豆，牽著鸝語拜了周老夫人，又飲過了交杯。夜色漸深，身邊伺候的奴婢們也撤了，他自婚床下拽出一隻小小的包裹，開了門便要走。院子裡月朗星疏，濃蔭匝地，遠遠望見廣玉蘭樹下有人影晃動，似是在等待。

但那是她嗎？為何經過數年時光，她並未長大，連身量和外形，都沒有一絲變化？

他心中五味陳雜，既有對園外自由天地迫不及待的嚮往，也有對園內這諸多謎團的不解，甚至還有對園內人事的一絲懷念。尤其是鸝語，這女子堅定果決，行事迅速，是他前所未見。又念及當日擁她在懷，望見她細長媚眼中笑意滿滿，不由得心中一動，轉身道：“鸝語，不如你與我同去？”

這次還是為了這小子？你也真捨得——

鸝語頂著大紅蓋頭坐在床沿，不言不語。他胸中激盪，走過去牽她的手：“鸝語，我——”

周廣萍再次嗅到了那芙蓉花一般的薰香，恍惚憶起當年他為佳人憔悴，母親執手垂淚時，似乎曾有過同樣相貌的小姑娘，似笑非笑地從母親的身後探出頭來。雙髻，大眼，詭異的紅妝。

她卻咕咚一聲倒了，摔在床下，胸口處生生一個血洞，之前被蓋頭掩了，此刻再也掩飾不住。周廣萍怔怔地看著大紅喜服中伸出來的一隻蒼白的手，其下的血泊正在緩慢擴大。

“周公子早就見過你。”鸝語的聲調咄咄逼人，“他七歲墜入池塘，命中註定該高燒而死，但你為他製作了掌間明珠，生生地將他從死亡當中扯了回來；他今生福薄，註定無妻無子，又是你在他十六歲的時候為他再次製作這道菜，從那之後他連娶四個老婆，可算是大大地交上了桃花運。”

這麼些年來，但凡他動過心的女子，無一逃慘死的命運。他朝下看，望見血泊當中，伸出來更多的手。發腫僵直的，屬於失足落水的高瑞芳，撈上來的時候，她脖子上幾道爪印還是新的；旁邊一隻手戴著翡翠鐲子，手指細長卻綿軟無力，是懷有身孕卻意外流產的王家小姐——他趕到時，她已經神智不清了，只顧著抓著他的衣襟喊：白虎，這園子裡有白虎！

“虎掌並不難得，難得的是這隻虎心甘情願。”

周廣萍一點點蹲了下去，雙手抓著頭髮，跪在那血泊之中。身邊響起了推門聲，接著是婢女的尖叫，一盞銀耳燕窩被砸在地上。他一動不動，心裡瘋狂地念著一句話：夠了沒有！你到底夠了沒有！

“不過便是虎掌，又有什麼難得？”

更多的人聲從門外湧進來。交錯的腳步停止在他身邊，許多雙手伸出來拽他的肩膀，卻都叫他掙脫了。直到一個火辣辣的巴掌抽到他的臉上，力道不大，卻叫他清醒了幾分，一抬眼望著抽了他一巴掌那人，正是他娘。雖已將近亥時，他娘卻還是妝容未卸，連發絲都不曾亂上一分，頭上兩隻白玉簪子，北珠灼灼，站在人群中只朝四周那麼一望，眾人紛紛閉了嘴，移開了視線。

“無妨，便是告訴你，你也弄不到這道菜的主料。”

“不過是個婢子，你這樣成何體統！”

“掌間明珠可不是一般的菜餚，姑娘就這麼說了出來，不怕我偷學了去？”自他望不到的角落裡傳來應答，卻是鸝語的聲音。

周廣萍的手抖了起來，他望著她，眼珠中有了血絲，“夠了沒有……”

“這是鮫人淚做成的鹽。”她一邊說，一邊嚐了一口，讚許地點點頭，“剛剛好。吶，記住了，要做掌間明珠，這可是秘訣之一。”

“你說什麼？”他孃的眉毛豎了起來，巴掌一揚就要落下來。周廣萍喃喃著後退，慌不擇路地朝人群中伸手，想要尋一個支援，卻有另一隻有力的手緊緊地抓住了他的手腕。那是個精瘦的中年男人，花白的鬍鬚在胸前根根四散，雙目炯炯有光：“弟妹，萍兒受了驚嚇，你這樣，豈不是要將他嚇得更厲害？”

朱成碧將一隻木勺伸入罐中，取了一點湯出來。

“舒世叔！”周廣萍抓住那人，幾乎要落下淚來。